CHAPITRE I

Idée de ce livre.

Les hommes sont gouvernes par diverses sortes de lois : par le droit naturel; par le droit divin, qui est celui de la religion; par le droit ecclësiastique, autrement appelé canonique, qui est celui de la police de la religion; par le droit des gens, qu'on peut « considérer comme le droit civil de Tunivers , dans le sens que chaque peuple en est un citoyen ; par le droit politique général , qui a pour objet cette sagesse humaine qui a fondé toutes les sociétés ; par le droit politique particulier, qui concerne chaque société; parle droit de conquête , fondé sur ce qu'un peuple a voulu , a pu , où a dû faire violence à un autre ;

l86 . DE L^ESPRIT DES LOIS.

par le droit civil de cfaïaque sociëtë , par lequel un citoyen peut défendre ses biens et sa vie contre tout autre citoyen ; enfin par le droit do-mestique, qui vient de ce qu^une société est divisée ien diverses familles qui ont besoin d'un gouvernement particulier.

Il y a donc différens ordres de lois; et lia sublimité de la raison humaine consiste à savoir bien auquel de ces ordres se rapportent principalement les choses sur lesquelles on doit statuer» et k ne point mettre de confusion dans les principes qui doivent gouverner les hommes.