CHAPITRE XI

Autres causes de la chute des codes des lois des barbares^ du droit romain , et des capitulaires*

Lorsque les nations germaines conquirent l'empire romiain, elles y trouvèrent l'usage de l'écriture; et, à l'imitation des Romains, elles rédigèrent leurs usages par écrit (i), et en firent des codes. Les règnes malheureux qui suivirent celui de Charlemagne, les invasions des Normands, les guerres intestines, replongèrent les nations victorieuses dans les ténèbres dont elles étoient sorties; on ne sut plus lire ni écrire. Cela fit oublier, en France et en Allemagne , les lois barbares écrites, le droit romain, et les ca-

(i) Cela est marqué expressément dans quelques prologues île ces codes. On roit même dans les lois des Saxons et des Frisons des dispositions différentes, selon les divers districts. On ajouta à ces usages quelques dispositions particulières que les circonstances exigèrent : telles furent les lois dures contre les Saxons.

â8o DE li^ESPRIT DES LOIS.

pitulaires. L'usage de rëcriture se conserra mieux en Italie, où rëgnoient les papes et les empereurs grecs , et où il y avoit des villes florissantes, et piresqae le seul commerce qui se fit pour lors. Ce voisinage de Tltalie fit que le droit romain se conserva mieux dans les con* trëes de la Gaule autrefois soumises aux Goths et aux Bourguignons vd'autant plus que ce droit y ëtoit une loi territoriale et une espèce de privile'ge. Il y a apparence que c'est Tignorance de récriture qui fit tomber en Espagne les lois wisigothes. £t, par la chute de tant de lois , il se forma partout des coutumes.

Les lois personnelles tombèrent. Les compo* sitions, et ce que Ton appeloit freda (i), se réglèrent plus par la coutume que par le texte de ces lois. Ainsi , comme , dans rétablissement de la monarchie, on avoit passé des usages des Germains à des lois écrites, on revint, quelques siècles après , des lois écrites à des usages non écrits.

(i) J'en parierti alllean.