CHA.PITRE XX. IQQ

Justinien ne put équiper contre les Vandales que cinquante vaisseaux; et quand Bélisaire débarqua, il n'avoit que cinq mille soldats *. C'étoit une entreprise bien hardie : et Léon , qui avoit autrefois envoyé contre eux une flotte composée de tous les vaisseaux de l'Orient, sur laquelle il avoit cent mille hommes , n'avoit pas conquis l'Afrique , et avoit pensé perdre l'empire.

Ces grandes flottes, non plus que les grandes armées de terre , n'ont guère jamais réussi. Comme elles épuisent un état, si l'expédition est longue ou que quelque malheur leur arrive , elles ne peuvent être secourues ni réparées : si une partie ^e perd , ce qui reste n'est rien, parce que les vaisseaux de guerre , ceux de transport , la cavalerie , l'infanterie , les munitions , enfin les diverses parties, dépendent du tout ensemble. La lenteur de l'entreprise fait qu'on trouve toujours des ennemis préparés ; outre qu'il est rare que l'expédition se fasse jamais dans une saison commode , on tombe dans le temps des orages , tant de choses n'étant presque jamais prêtes que quelques mois plus tard qu'on ne se l'étoit promis.

Bélisaire envahit l'Afrique ; et ce qui lui servit beaucoup, c'est qu'il tira de Sicile une grande quantité de provisions en conséquence d'un traité fait avec Amalasonte, reine des Goths. Lorsqu'il

• Procope, Guerre des Goths, liv. il.

fut envoyé pour attaquer l'Italie , voyant que les Goths tiroient leur subsistance de la Sicile, il commença par la conquérir ; il affama ses ennemis , et se trouva dans l'abondance de toutes choses.

Bélisaire prit Carthage , Rome et Ravenne , et envoya les rois des Goths et des Vandales captifs à Constantinople , où l'on vit , après tant de temps, les anciens triomphes renouvelés '.

On peut trouver dans les qualités de ce grand homme ^ les principales causes de ses succès. Avec un général qui avoit toutes les maximes des premiers Romains , il se forma une armée telle que les anciennes armées romaines.

Les grandes vertus se cachent ou se perdent ordinairement dans la servitude; mais le gouvernement tyrannique de Justinien ne put opprimer la grandeur de cette amc ni la supériorité de ce génie.

L'eunuque Narsès fut encore donné à ce règne pour le rendre illustre. Elevé dans le palais, il avoit plus la confiance de l'empereur ; car les princes regardent toujours leurs courtisans comme leurs plus fidèles sujets.

Mais la mauvaise conduite de Justinien , ses profusions, ses vexations, ses rapines, sa fureur de

• Justinien ne lui accorda que le triomphe de l'Afrique ' Voyez Suidas, à l'article Bélisaire.