CHAPITRE XII

que son nom étoit plus cher , et ses droits en apparence plus légitimes ^

Antoine défait s'étoit réfugié dans la Gaule transalpine , où il avoit été reçu par Lépidus. Ces deux hommes s'unirent avec Octave , et ils se donnèrent l'un à l'autre la vie de leurs amis et de leurs ennemis ^, Lépide resta à Rome : les deux autres allèrent chercher Brutus et Cassius, et ils les trouvèrent dans ces lieux où l'on combattit trois fois pour l'empire du monde.

Brutus et Cassius se tuèrent avec une précipitation qui n'est pas excusable ; et l'on ne peut lire cet endroit de leur vie sans avoir pitié de la république , qui fut ainsi abandonnée. Caton s'étoit donné la mort à la fin de la tragédie ; ceux-ci la commencèrent en quelque façon par leur mort.

On peut donner plusieurs causes de cette coutume si générale des Romains de se donner la mort : le progrès de la secte stoïque qui y encourageoit; l'établissement des triomphes et de l'esclavage qui firent penser à plusieurs grands hommes qu'il ne falloit pas survivre à une défaite ; l'avantage que les accusés avoient de se donner la mort plutôt que de subir un jugement par lequel leur mé-

' Il étoit héritier de César, et son fils par adoption. » Leur cruauté fut si insensée , qu'ils ordonnèrent que chacun eût à se réjouir des proscriptions, sous peine de la vie. Voyez Dion.

MONTESQUIEU. T. ir. 8

moire devoit être flétrie et leurs biens confisqués » ; une espèce de point d'honneur peut-être plus raisonnable que celui qui nous porte aujourd'hui à égorger notre ami pour un geste ou pour une parole; enfin une grande commodité pour l'héroïsme , chacun faisant finir la pièce qu'il jouoit dans le monde à l'endroit où il vouloit =*.

On pourroit ajouter une grande facilité dans l'exécution : l'ame, tout occupée de l'action qu'elle va faire, du motif qui la détermine, du péril qu'elle va éviter, ne voit point proprement la mort, parce que la passion fait sentir et jamais voir.

L'amour-propre, l'amour de notre conservation se transforme en tant de manières et agit par des principes si contraires , qu'il nous porte à sacrifier notre être pour l'amour de notre être; et tel est le cas que nous faisons de nous-mêmes, que nous consentons à cesser de vivre par un instinct naturel et obscur qui fait que nous nous aimons plus que notre vie même.

Il est certain que les hommes sont devenus moins libres, moins courageux, moins portés aux

' Eorum qui de se statuebant humabantur corpora , manebant testamenta , prethim festinandi. Tacite , Annales , liv. vr, chap. xxix.

' Si Charles 1", si Jacques II , avoient vécu dans une religion qui leur eût permis de se tuer, ils n auroient pas eu à soutenir l'un une telle mort , l'autre une telle vie.