ACTE III, SCÈNE I

Ou de leur rendre hommage ^^ ou de les imiter ! Dieu de la pureté, que vos lois sont bien autres !

PAULIN

Au lieu de blasphémer, obéissez aux nôtres ,

Et ne redoublez point par vos impiétés

La haine et le courroux de nos dieux irrités :

Après nos châtiments ils ont encor leur foudre.

On vous donne de grâce une heure à vous résoudre ;

Vous savez votre arrêt, vous avez à choisir;

Usez utilement de ce peu de loisir.

^ THEODORE

Quelles sont vos rigueurs, si vous les nommez grâce!

Et quel choix voulez-vous qu*une -Chrétienne fasse.

Réduite à balancer son esprit agité

Entre l'idolâtrie et l'impudicilé ?

Le choix est inutile où les maux sont extrêmes.

Reprenez votre grâce, et choisissez vous-mêmes :

Quiconque peut choisir consent à l'un des deux,*

Et ]e consentement est seul lâche et honteux.

Dieu , tout juste et tout bon , qui lit dans nos pensées.

N'impute point de crime aux actions forcées.

Soit que vous contraigniez pour vos dieux impuissants

Mon corps à Pinfamie , ou ma main à l'encens ,

Je saurai conserver d'une âme résolue

A l'époux sans macule une épouse impollue. '

» Qui aurait jamais pu s'attendre à voir une âme résolue conserver une épouse impollue à Tépoux sans maculé? Jusqu'où Corneille s'est-il oublié? jusqu'à qM abaissement est-il descendu? Ce n'est pas seulement l'excès du ridicule qui étonne ici; c'est la résignation de cette bonne fille qui prend son parti d'aller dans un mauvais lieu

i84 THÉODORE.