THÉODORE, PAULIN

THEODORE

Ou m'alle^vous conduire?

PAULIN

Il est en votre choix ; Suivez-moi dans le temple , ou subissez nos lois.

THEODORE

De ces indignités yos juges sont capables!

PAULIN

Us égalent la peine aux crimes des coupables.

THEODORE

Si le mien est trop grand pour le dissimuler. N'est-il point de tourments qui puissent Tégaler ?

PAULIN

Gomme dans les tourments vous trouvez des délices, Ils ont trouvé pour vous ailleurs de vrais supplices , Et, par un châtiment aussi grand que nouveau , De votre vertu même ils font votre bourreau.

THEODORE

Âh ! qu'un si détestable et honteux sacrifice

i82 THÉODORE.

Est pour elle en eflFet un rigoureux supplice !

PAULIN

Ce mépris de la mort qui partout à nos yeux Brave si hautement et nos lois et nos dieux , Cette indigne fierté ne seroit pas punie ^ A ne vous ôter rien de plus cher que la vie : Il faut qu'on leur immole^ après de tels mépris^ Ce que chei votre sexe on met à plus haut prix ; Ou que cette fierté, de nos lois ennemie, Cède aux justes horreurs d'une pleine infamie. Et que votre pudeur rende à nos immortels L'encens que votre orgueil refuse à leurs autels.

• THÉODORE

Valens me fait par vous porter cette menace : Mais s'il hait les Chrétiens, il respecte ma race; Le sang d'Antiochus n'est pas encor si bas Qu'on l'abandonne en proie aux fureurs des soldats.

PAULIN

Ne vous figurez point qu'en un tel sacrilège

Le sang d'Antiochus ait quelque privilège :

Les dieux sont au-dessus des rois dont vous sortez.

Et l'on vous tr'aite ici comme vous les traitez.

Vous les déshonorez, et Ton vous déshonore.

Vous leur immolez donc l'honneur de ,Théodore, A ces dieux dont enfin la plus sainte action N'est qu'inceste, adultère , et prostitution? Pour venger les mépris que je fais de leurs temples, Je me vois condamnée à suivre leurs exemple3 , Et, dans vos dures lois, je ne puis éviter