ACTE DEUNIKME

Théodore, que l'on a ami-iii'e dans b' palais de Valens, s'entretient avec Cléobule des dangers que court sa vie; il lui répond que le seul moyen de.se faire de Placide un appui solide, c'est de répondre à son amour; mais elle proteste ([ue, si jamais son cœur devait appartenir;! quelqu'un, il ne .serait qu'à Didynie et non à Placide, on quelque sorte l'auteur de la mort qu'on lui prépare peut-être en secret.

.Marcelle entre; courroucée de voir Cléobule ne pas quitter ou Placide ou Tbéodore, elle le congédie en lui faisant des menaces détournées.

S'adressaijt ensuite à la jeune ebrétieiinc pour qui elle proteste de son amitié, .Marcelle lui l'ait entendre que la puissance do Placide n'a d'autres fombiinents (jue sa propre volonté, et la conjure, tout eu la menaçant, de renoncer au fils de Valens.

TriLononi:.

Je n'ai point vu, madame, encoc jusqu'à ce jour Avec tant île iiieuace expliquer tant li'amonr; l'U, peu faite à riionneur de pareilles visites, J'aurais lieu lie douter de ce que vous médites; Mais, soit que ce puisse èlre ou l'einle on véiité, Je veux bien vous répondre avec sincérité.

Oiioique vous me jirjiez l'ànie basse et timide. Je croirais sans laillir pouvoir aimer Placide, Lt, si' sa passion avait pu me toucber, .l'aurais assez de cœur pour ne le point caclier. Cette baute puissance à ses vertus rendue C"éi:ale presque aux rois dont je suis descendue, l'.t, si Rome et le tcni|is m'en ont ùté le rang, 11 m'en demeure encor le courage et le sang. Dans mon sort ravalé je sais vivre en princes.e; .le luis l'ambition, mais je hais la i'aibicsse; lil, comme ses grandeurs ne peuvent m'ébiMider, L'éioiivante jamais ne me fera parler.

, Je l'estime beaucoup; mais en vain il soupire : Ouand même sur ma tète il ferait eboic l'cmjiirc. Vous me verriez répondre à ïelte illustre ardeur .Vvec la même esliurc et la même froideur. Sortez d'inquiétude et n:'obligez de croire Que la gloire où j'aspire est tout une antre gloire, Ct que, sans m'ébtonir de cet éclat nouveau, ï'iutèt que dans son lit j'entrerais au tondjcau.

Non coiilenle de cette déclaralion po>ilive, la mnrâtre exige que Théodore s'engage solennellement à n'épouser jamais Placide.

TiirODor.c.

J'.dieste ici ie Dieu qui lance le lonncri'e, Ce meii.irque absolu du ciel et de la terre, Et dont tout l'univers doit craindre le courroux, Que Placide jamais ne sera mon époux.

Marcelle voudrait que ce serment ft1l fait ilans lo temple :

TMi-uDor.r. Le Dieu que j'ai juré comi.iil tout, cnleiid tout ; 11 remplit l'univers de l'un i l'autre bout ;

'lit

EXAME.X AKALVTIQUE.

S.i graivlour est snns borne niiisi que snns ext-'iniile ; Il n'est pas moins ici qu'au milieu île son lemiilc.

A cette réponse, la more iIr Flavie s'écrie :

Il faut (les deux raisons que l'une vous retienne; Ou vous aimez l'Iaciilc, ou vous êtes chrétienne.

TuiiononF,.

Oui. je la suis, madame, et le liens à plus d'Iicur Qu'un autre ne tiendrait toute votre grandeur.

Jugeant que Théodore amljitionne la palme du martyre, Marcelle lui répond qu'elle verra combler ses vœux.

Valeiis survient; Marcelle lui annonce avec un joyeux empressement le crime de Théodore, et celui-ci ordonne de conduire la chrétienne en prison.

Je l'ais gloire du iriuic, et j'aspire au supidice,

s'écrie en sortant la jetine vierge.

Après avoir demandé la prumpte exécution de la coupahle, l'épouse de Valens s'en repose sur lui. Il est, dit-il, pour avilir Théodore aux yeux de Placide un moyen souvent pratiqué à Rome, et qui engagi'ra son fils à renoncer à Théodore sans que l'on coure le danger de l'exaspérer. Marcelle sort en faisant craindre à son mari do se venger sur lui s'il n'assouvit la soif de vengeance qui la brûle.

Valens, se voyant seul, méprise les menaces de sa femme. 11 dit à l'aulin, son confident, qu'il n'a d'autre dessein que d'effrayer Théodore et de l'amener à se rendre aux voïux de Placide; puis le charge d'annoncer à la captive qu'elle va être abandonnée à la brutalité du peuple si elle ne renonce à son Dieu.