CHAPITRE I

L** Immaefi iTÉttl Au joor.

Oui, il est des hommes qui trouvent admirable de prolonger indéfiniment les institutions de l'Empire. Ces institutions étaient à deux fins, qui se correspondaient : despotisme au-dedans, conquête au-dehors. Ils suppriment ce qui regarde l'extérieur; ils conservent ce qui regarde l'intérieur. Et ils se proclament des hommes d'État! Hier un grand orateur, un grand poète, les comparait à des bornes immobiles. Si vous réduisez le rôle de la politique à cela, disait-il, une borne y suffirait! Mais cette comparaison même est trop forte; elle fait ces hommes d'État plus grands qu'ils ne sont.

Ils mentent, lorsqu'ils s'attribuent cette mission sauvage d'empêcher toute innovation et tout progrès. Non, cela est faux. Nous les connaissons, ils se font là un rôle qui n'est pas dans leur nature. Ce ne sont pas des Omars, croyez-moi; ce ne sont pas même ces dieux Termes solides qui bravent les assauts et résistent pour résister, pour maintenir, pour consolider. Non, ils ne résistent que pour se conserver au pouvoir; ils ne maintiennent que pour maintenir leur pouvoir; ils ne songent qu'à une chose, consolider leur vanité.

Aussi, poète pour poète, je préférerais volontiers la comparaison d'Horace (1) à celle de M. de Lamartine : « On ne sait pas trop pourquoi » il veut gouverner; s'il a déshonoré les cendres de son père, ou pro- » fané quelque lieu saint. Mais ce qui est certain, c'est qu'il y a une

(1) Neo satis spparet cor verras faciitet : ulrtun

Minxerit in | a trios cineres, an Irisle bideolal Moverit incestus. Certe furit, ac, velut ursus, Objectes caves vatuil si f rangera clathros, ïndoctum doctumque fiigat récita lor acerbus. Quem veto arripuit, tenet, occidilque legendo, Non mistnra cote» niai plena cruoris birudo.

404 APPENDICE AUX TROIS DISCOl RS.

» furie qui le tourmente : i7 veut gouverner. Cest un ours qui a forcé » les barreaux de sa loge. Son gouvernement à la main, il met en fuite » tout le monde. Malheur à ceux qu'il a saisis, il ne les lâche pas; il 0 faudra qu'ils expirent sous son gouvernement. Cest une sangsue qui d ne quittera prise que quand elle sera gonflée de sang. »