Livre III. Chapitre ii

accroissemens comme un arbre qui pousse ses rameaux et les fait sortir par sa propre vertu les uns des autres ; ains, comme la foy, l'espérance et la charité sont des vertus qui ont leur origine de la Bonté divine, aussi en tirent-elles leur augmentation et perfection, a guise des avettes, lesquelles estant extraittes du miel prennent aussi leur nourriture d'iceluy.

Par quoy, tout ainsy que les perles prennent non seulement leur naissance mais aussi leur aliment de la rosée, les mères perles ouvrant pour cet effect leurs escailles du costé du ciel, comme pour mendier les gouttes que la fraischeur de l'air fait escouler a l'aube du jour (i), de mesme, ayans receu la foy, l'espérance et la charité, de la Bonté céleste, nous devons tous-jours retourner nos cœurs et les tenir tendus de ce costé-la, pour en impetrer la continuation et l'accroissement des mesmes vertus. O Seigneur, nous fait dire la sainte EgUse nostre Mère *, « donnés-nous l'augmentation de * Oratio Dom. xm la foy, de l'espérance et de la charité ; » et c'est a ^°^ ' l'imitation de ceux qui disoient au Sauveur* : Seigneur, * Lucœ, xvn, 5; cf. accroisses la foy en nous; et selon l'advis de saint ^^'^■'^^'^3. Paul*, qui asseure que Dieu seul est puissant de faire * 11 cor., ix, 8. abonder en nous toute grâce.

C'est donq Dieu qui fait cet accroissement, en considération de l'employte que nous faysons de sa grâce, selon qu'il est escrit* : A celuy qui a, c'est a dire, qui * Matt.,xiii, 12. employé bien les faveurs receûes, on luy en donnera davantage, et il abondera. Ainsy se prattique l'exhortation du Sauveur*: Amassés des thresors au Ciel; * ibid., vi, 20 comme s'il disoit : Adjoustés tous-jours des nouvelles bonnes œuvres aux précédentes, car ce sont les pièces desquelles vos thresors doivent estre composés : le jeusne, l'orayson, l'aumosne. Or, comme au thresor du Temple, les deux petites pittes de la pauvre vefve furent

(i) Comme il a été dit dans l'Introduction a la Vie dévote (note (i), p. 6), saint François de Sales acceptait, relativement à l'origine des perles, les théories des naturalistes de son époque (voir Mattioli, in Dioscor., lib. II, cap. iv). Ces auteurs suivaient Pline (Hist. nat., lib. IX, cap. xxxv) et d'autres anciens.

172 Traitté de l'Amour de Dieu

• Lucœ, xxi, 1-4. estimées*, et qu'en effect, par l'addition des petites pièces, les thresors s'aggrandissent et leur valeur s'augmente d'autant, ainsy les moindres petites bonnes œuvres, quoy que faites un peu laschement et non selon toute l'estendue des forces de la charité que l'on a, ne laissent pas d'estre aggreables a Dieu et d'avoir leur valeur auprès de luy : de sorte qu'encor que d'elles mesmes elles ne puissent pas causer aucun accroissement a l'amour précèdent, est ans de moindre vigueur que luy, la Providence divine toutefois, qui en tient compte et par sa bonté en fait estât, les recompense soudain de l'accroissement de la charité pour le présent, et de l'assignation d'une plus grande gloire au Ciel pour r advenir.

Theotime, les abeilles font le miel délicieux qui est leur ouvrage de haut prix, mays la cire, qu'elles font aussi, ne laisse pas pour cela de valoir quelque chose et de rendre leur travail recommandable : le cœur amoureux doit tascher de produire ses œuvres avec grande ferveur et de haute estime, affin d'augmenter puissamment sa charité ; mays si, toutefois, il en produit de moindres, il ne perdra point la recompense, car Dieu luy en sçaura gré, c'est a dire l'en aymera tousjours un peu plus. Or, jamais Dieu n'ayme davantage une ame qui a de la charité, qu'il ne luy en donne aussi davantage ; nostre amour envers luy estant le propre et particulier effect de son amour envers nous.

A mesure que nous regardons plus vivement nostre ressemblance qui paroist en un miroiier, elle nous regarde aussi plus attentivement ; et a mesure que Dieu jette plus amoureusement ses doux yeux sur nostre ame, qui est faitte a son image et semblance, nostre ame réciproquement regarde sa divine Bonté plus attentivement et ardemment, correspondant selon sa petitesse a tous les accroissemens que cette souveraine Douceur fait de son divin amour envers elle. Certes, le sacré

♦Sess.vi, can. XXIV. Concile de Trente parle ainsy* : « Si quelqu'un dit que la justice receùe n'est pas conservée, et que mesmes elle n'est pas augmentée devant Dieu par bonnes œuvres.