Livre III. Chapitre iv. i8i

Opérant en nous le vouloir et le parfaire*, comme le *ibid., 11,13. tressaint Concile de Trente nous admoneste*. *Sess. vi, cap. xm.

En cette conduite que la douceur de Dieu fait de nos âmes des leur introduction a la charité jusques a la finale perfection d'icelle, qui ne se fait qu'a l'heure de la mort, consiste le grand don de la persévérance, auquel Nostre Seigneur attache le très grand don de la gloire éternelle, selon qu'il a dit * : Qui persévérera •Matt.,x,22. jusques a la fin, il sera sauvé. Car ce don n'est autre chose que l'assemblage et la suite de divers appuis, soulagemens et secours, par le moyen desquelz nous continuons en l'amour de Dieu jusques a la fin : comme l'éducation, eslevement ou nourrissage d'un enfant, n'est autre chose qu'une multitude de sollicitudes, aydes, secours et autres telz offices nécessaires a un enfant, exercés et continués envers iceluy, jusques a l'aage auquel il n'en a plus besoin.

Mais la suite des secours et assistances n'est pas égale en tous ceux qui persévèrent ; car es uns elle est fort courte, comme en ceux qui se convertissent a Dieu peu avant leur mort, ainsy qu'il advint au bon larron ; au sergent qui, voyant la constance de saint Jacques, fit sur le champ profession de foy et fut rendu compaignon du martyre de ce grand Apostre ; au portier bienheureux qui gardoit les quarante Martyrs en Sebaste, lequel voyant l'un d'iceux perdre courage et quitter la palme du martyre, se mit en sa place, et en un moment se rendit Chrestien, martyr et glorieux tout ensemble ; au notaire duquel il est parlé en la vie de saint Anthoine de Padoiie, qui ayant toute sa vie esté un faux vilain, fut néanmoins martyr en sa mort ; et a mille autres, que nous avons veu et leu avoir esté si heureux que de mourir bons, ayant vescu mauvais. Et quant a ceux-ci, ilz n'ont pas besoin de grande variété de secours, ains, si quelque grande tentation ne leur survient, ilz peuvent faire une si courte persévérance avec la seule charité qui leur est donnée et les assistances par lesquelles ilz se sont convertis ; car ilz arrivent au port sans navigation, et font leur pèlerinage en un seul sault que la

i82 Traitté de l'Amour de Dieu

puissante miséricorde de Dieu leur fait faire si a propos, que leurs ennemis les voyent triompher avant que de les sentir combattre : de sorte que leur conversion et leur persévérance n'est presque qu'une mesme chose, et qui voudroit parler exactement selon la propriété des motz, la grâce qu'ilz reçoivent de Dieu, d'avoir aussi tost l'issue que le commencement de leur prétention, ne sçauroit estre bonnement appellee persévérance ; bien que, toutefois, parce que quant a l'effect elle tient lieu de persévérance en ce qu'elle donne le salut, nous ne laissons pas aussi de la comprendre sous le nom de persévérance. En plusieurs, au contraire, la persévérance est plus longue, comme en sainte Anne la prophetesse, en saint Jean l'Evangeliste, saint Paul premier hermite, saint Hilarion, saint Romuald, saint François de Paule : et ceux-ci ont eu besoin de mille sortes de diverses assistances, selon la variété des adventures de leur pèlerinage et de la durée d'iceluy.

Tous-jours néanmoins la persévérance est le don le plus désirable que nous puissions espérer en cette vie,

*Sess. VI, cap. xiii. et lequel, comme parle le sacré Concile*, « nous ne pouvons avoir d'ailleurs que de Dieu, qui seul peut affermir

* Rom., XIV, 4. celuy qui est debout*, et relever celuy qui tumbe ; » c'est pourquoy il le faut continuellement demander, employant les moyens que Dieu nous a enseignés pour l'obtenir : l'orayson, le jeusne, l'aumosne, l'usage des Sacremens, la hantise des bons, l'ouye et la lecture des saintes paroles.

Or, parce que le don de l'orayson et de la dévotion est libéralement accordé a tous ceux qui de bon cœur veulent consentir aux inspirations célestes, il est, par conséquent, en nostre pouvoir de persévérer. Non certes que je veuille dire que la persévérance ayt son origine de nostre pouvoir, car au contraire, je sçay qu'elle procède de la miséricorde divine, de laquelle elle est un don très pretieux ; mays je veux dire qu'encor qu'elle ne provient pas de nostre pouvoir, elle vient néanmoins en nostre pouvoir, par le moyen de nostre vouloir que nous ne sçaurions nier estre en nostre pouvoir : car bien