Livre IV. Chapitre n

abbatue dans le cœur qu'elle ne paroist presque plus en aucun exercice, et néanmoins elle ne laisse pas d'estre entière en la suprême région de l'ame ; et c'est Ihors que, sous la multitude des péchés venielz, comme sous des cendres, le feu du saint amour demeure couvert et sa lueur estouffee, quoy que non pas amorti ni esteint. Car tout ainsy que la présence du diamant empesche l'exercice et l'action de la propriété que l'aymant a d'attirer le fer, sans toutefois luy oster la propriété, laquelle opère soudain que cet empeschement est esloigné, de mesme la présence du péché véniel n'oste pas voirement a la charité sa force et puissance d'opérer^ mais elle l'engourdit en certaine façon et la prive de l'usage de son activité, si qu'elle demeure sans action, stérile et inféconde. Certes, le péché véniel, ni mesme l'affection au péché véniel, n'est pas contraire a l'essentielle resolution de la charité, qui est de préférer Dieu a toutes choses : d'autant que par ce péché nous aymons quelque chose hors de la rayson, mais non pas contre la rayson ; nous déferons un peu trop, et plus qu'il n'est convenable, a la créature, mais non pas en la préférant au Créateur ; nous nous amusons plus qu'il ne faut aux choses terrestres, mais nous ne quittons pas pour cela les célestes : en somme, cette sorte de péché nous retarde au chemin de la charité, mais il ne nous en oste pas, et partant, le péché véniel n'estant pas contraire a la charité, il ne la destruit jamais, ni en tout ni en partie. Dieu fit sçavoir a l'Evesque d'Ephese qu'il avoit délaissé sa première charité*; ou il ne dit pas qu'il * Apoc, n, 4. estoit sans charité, mais seulement qu'elle n'estoit plus telle qu'au commencement, c'est a dire qu'elle n'estoit plus prompte, fervente, fleurissante et fructueuse : ainsy que nous avons accoustumé de dire d'un homme, qui de brave, joyeux et gaillard est devenu chagrin, paresseux et maussade : Ce n'est plus celuy d'autrefois ; car nous ne voulons pas entendre que ce ne soit pas le mesme selon la substance, mais seulement selon les actions et exercices ; et de mesme, Nostre Seigneur a dit * qu'es * Matt., xxiv, 12. derniers jours la charité de plusieurs se rafroidira,

c'est a dire, elle ne sera pas si active et courageuse, a cause de la crainte et de l'ennuy qui oppressera les cœurs. Certes, la concupiscence ayant conceu, elle engendre le péché ; mais ce péché, quoy que péché, n'engendre pas tous-jours la mort de l'ame, ains seulement Ihors qu'il a une malice entière et qu'il est con-

* Cap. I, 15. sommé et accompli, comme dit saint Jacques* : qui en

cela establit si clairement la différence entre le péché véniel et le péché mortel, que je ne sçay comme il s'est treuvé des gens en nostre siècle qui ayent eu la hardiesse de le nier.

Néanmoins, le péché véniel est péché, et par conséquent il desplait a la charité, non comme chose qui luy soit contraire, mays comme chose contraire a ses operations et a son progrès, voire mesme a son intention, laquelle estant que nous rapportions toutes nos opérations a Dieu, elle est violée par le péché véniel, qui porte les actions par lesquelles nous le commettons, non pas voirement contre Dieu, mais hors de Dieu et de sa volonté : et comme nous disons d'un arbre qui a esté rudement touché et réduit en friche par la tempeste, que rien n'y est demeuré, parce qu'encor que l'arbre est entier, néanmoins il est resté sans fruit, de mesme, quand nostre charité est battue des affections que l'on a aux péchés venielz, nous disons qu'elle est diminuée et defaiUie, non que l'habitude de l'amour ne soit entière en nos espritz, mais parce qu'elle est sans les œuvres qui sont ses fruitz.

(a) L'affection aux grans péchés rendait tellement la vérité prisonnière de l'injustice, entre les philosophes

• Rom., I, 18, 21. payens, que, comme dit le grand Apostre*, connoissans

Dieu, Hz ne le glorifioyent pas selon que cette connoissance requeroit : si que cette affection n'exterminant pas la lumière naturelle, elle la rendoit infructueuse. Aussi, les affections au péché véniel n'aboUssent pas la charité, mays elles la tiennent comme un esclave, liée pieds et

(a) [Voir à l'Appendice.]