CHAPITRE IV

QUE l'amour sacré SE PERD EN UN MOMENT

L'amour de Dieu, qui nous porte jusques au mespris de nous mesmes, nous rend citoyens de la Hierusalem céleste ; l'amour de nous mesmes, qui nous pousse jusques au mespris de Dieu, nous rend esclaves de la Babylone infernale. Or nous allons, certes, petit a petit a ce

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mespris de Dieu, mais nous n'y sommes pas plus tost parvenus, que soudain, en un moment, la sainte charité se sépare de nous, ou, pour mieux dire, elle périt tout a fait. Ouy, Theotime, car en ce mespris de Dieu consiste le péché mortel, et un seul péché mortel bannit la charité de l'ame, d'autant qu'il rompt le lien et l'union d'icelle avec Dieu, qui est l'obéissance et sousmission a sa volonté ; et comme le cœur humain ne peut estre vivant et divisé, aussi la charité, qui est le cœur de l'ame et l'ame du cœur, ne peut jamais estre blessée qu'elle ne soit tuée : ainsy qu'on dit des perles, qui conceiies de la rosée céleste périssent si une seule goutte *vide sup., p. 171, de l'eau marine entre dedans leur escaille *. Nostre

nota. . . . ,

espnt, certes, ne sort pas petit a petit de son cors, ains en un moment, Ihors que l'indisposition du cors est si grande qu'il ne peut plus y faire les actions de vie ; et de mesme, a l'instant que le cœur est tellement détraqué en ses passions que la charité n'y peut plus régner, elle le quitte et abandonne ; car elle est si généreuse qu'elle ne peut cesser de régner sans cesser d'estre.

Les habitudes que nous acquérons par nos seules actions humaines ne périssent pas par un seul acte contraire, car nul ne dira qu'un homme soit intempérant pour un seul acte d'intempérance, ni qu'un peintre ne soit pas bon maistre pour avoir une fois manqué a l'art ; ains, comme toutes telles habitudes nous arrivent par la suite et impression de plusieurs actes, ainsy nous les perdons par une longue cessation de leurs actes, ou par une multitude d'actes contraires. Mais la charité, Theotime, que le Saint Esprit respand en un moment * Rom., V, 5. dans nos cœurs* Ihors que les conditions requises a

cette infusion se rencontrent en nous, certes aussi en un instant elle nous est ostee, si tost que, destournans nostre volonté de l'obéissance que nous devons a Dieu, nous avons achevé de consentir a la rebelHon et desloyauté a laquelle la tentation nous incite.

Il est vray que la charité s'agrandit par accroissement de degré a degré et de perfection a perfection, selon