Livre IV. Chapitre x

matinée mesme l'assentiment et le vent en est encor frais, le soir il est plus malaysé a prendre ; mais a mesme que ses alleures sont vielles et dures, les chiens vont aussi perdant connoissance. Quand la charité a régné quelque tems en une ame, on y treuve ses passées, sa piste, ses alleures, son vent, pour quelque tems après qu'elle l'a quittée ; mais petit a petit en fin tout cela s'esvanouit, et on perd toute sorte de connoissance que jamais la charité y ayt esté.

Nous avons veu des jeunes gens bien nourris en l'amour de Dieu, qui se detraquans, ont demeuré quelque tems au milieu de leur malheureuse décadence qu'on ne laissoit pas de voir en eux des grandes marques de leur vertu passée, et que, l'habitude acquise du tems de la charité répugnant au vice présent, on avoit peyne durant quelques mois de discerner s'ilz estoyent hors de la charité ou non, et s'ilz estoyent vertueux ou vitieux ; jusques a ce que le progrès faisoit clairement connoistre que ces exercices vertueux ne prenoient pas leur origine de la charité présente, mais de la charité passée, non de l'amour parfait, mais de l'imparfait que la charité avoit laissé après soy comme marque du logement qu'elle avoit fait en ces ames-la.

Or cet amour imparfait est bon en soy mesme, Theotime, car estant créature de la sainte charité et comme de son train, il ne se peut qu'il ne soit bon ; et d'effect, a servi fidèlement la charité tandis qu'elle a séjourné dedans l'ame, et est tous- jours prest de la servir si elle y retournoit. Que s'il ne peut faire les actions de l'amour parfait, il n'en est pourtant pas a mespriser, car la condition de sa nature est telle : ainsy les estoiles qui en comparayson du soleil sont fort imparfaites, sont néanmoins extrêmement belles regardées en particuUer, et ne tenant point de rang en la présence du soleil elles en tiennent en son absence.

Toutefois, quoy que cet amour imparfait soit bon en soy, il nous est néanmoins périlleux, pour autant que souvent nous nous contentons de l'avoir luy seul, parce

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que, ayant plusieurs traitz extérieurs et intérieurs de la charité, pensans que ce soit elle mesme que nous avons, nous nous amusons et estimons d'estre saintz, tandis qu'en cette vaine persuasion, les péchés qui nous ont privés de la charité croissent, grossissent et multiphent si fort qu'en fin ilz se rendent maistres de nostre cœur. Si Jacob n'eust point abandonné sa parfaite Rachel et se fust tous-jours tenu près d'elle au jour de ses noces, il n'eust pas esté trompé comme il fut ; mais parce qu'il la laissa aller sans luy en la chambre, il fut tout estonné le matin suivant de treuver qu'en son lieu il n'avoit que l'imparfaite Lia, qu'il croyoit néanmoins estre sa chère *Gen.,xxix,2i-25. Rachel : mais Laban l'avoit ainsy trompé*. Or l'amour propre nous déçoit de mesme façon : pour peu que nous quittions la charité, il fourre en nostre estime cette habitude imparfaite, et nous prenons nostre contentement en elle comme si c'estoit la vraye charité, jusques a ce que quelque claire lumière nous fasse voir que nous sommes abusés.

Hé Dieu, n'est-ce pas une grande pitié de voir une ame qui se flatte en cette imagination d'estre sainte, demeurant en repos comme si elle avoit la charité, se treuver toutefois en fin que sa sainteté est fainte, et que son repos n'est qu'une léthargie et sa joye une manie ?