CHAPITRE XVIII

QUE l'inclination NATURELLE QUE NOUS AVONS D'AYMER DIEU n'EST PAS INUTILE

Mais si nous ne pouvons pas naturellement aymer Dieu sur toutes choses, pourquoy donq avons-nous naturellement inclination a cela ? la nature est-eUe pas vaine de nous inciter a un amour qu'elle ne nous peut donner ? pourquoy nous donne-elle la soif d'une eau si pretieuse, puisqu'elle ne peut nous en abbreuver ? Ha, Theotime, que Dieu nous a esté bon ! La perfidie que nous avions commise en l'offençant meritoit certes qu'il nous privast de toutes les marques de sa bienveuillance, et de la faveur qu'il avoit exercée envers nostre nature, Ihors qu'il imprima sur elle la lumière de son divin visage et qu'il donna a nos cœurs l'allégresse* de se * Ps. iv, 7. sentir enchns a l'amour de la divine Bonté, afïin que les Anges, voyans ce misérable homme, eussent occasion de dire par compassion : Est-ce la, la créature de parfaite beauté, l'honneur de toute la terre* ? * Thren., n, 15.

Mais cette infinie debonnaireté ne sceut onques estre si rigoureuse envers l'ouvrage de ses mains. Il vit que nous estions environnés de chair, un vent qui se dissipe en courant, et qui ne revient plus*; c'est pour- * Ps. lxxvh, 39. quoy, selon les entrailles de sa miséricorde* , il ne nous * Luc, i, 78. voulut pas du tout ruiner ni nous oster le signe de sa grâce perdue, afîin que le regardans, et sentans en nous cette arriance et propension a l'aymer, nous taschassions de ce faire, et que personne ne peust justement dire :

84 Traitté de l'Amour de Dieu

* Ps. IV, 6. Qui nous monstrera le bien*? Car encor que par

la seule inclination naturelle nous ne puissions pas parv^enir au bonheur d'aymer Dieu comme il faut, si est ce que, si nous l'employions fidellement, la douceur de la pieté divine nous donneroit quelque secours, par le moyen duquel nous pourrions passer plus avant ; que si nous secondions ce premier secours, la bonté paternelle de Dieu nous en fourniroit un autre plus grand, et nous conduiroit de bien en mieux, avec toute suavité, jusques au souverain amour auquel nostre inclination naturelle nous pousse : puisque c'est chose

*Matt., XXV, 21,23. certaine qu'a celuy qui est fidèle en peu de chose* et qui fait ce qui est en son pouvoir, la bénignité divine ne dénie jamais son assistance pour l'avancer de plus en plus.

L'inchnation donques d'aymer Dieu sur toutes choses, que nous avons par nature, ne demeure pas pour néant dans nos cœurs : car, quant a Dieu, il s'en sert comme d'une anse pour nous pouvoir plus suavement prendre et retirer a soy, et semble que, par cette impression, la divine Bonté tienne en quelque façon attachés nos cœurs, comme des petitz oyseaux, par un filet par lequel il nous puisse tirer quand il plaist a sa miséricorde d'avoir pitié de nous ; et quant a nous, elle nous est un indice et mémorial de nostre premier Principe et Créateur, a l'amour duquel elle nous incite, nous donnant un secret advertissement que nous appartenons a sa divine Bonté. Tout de mesme que les cerfz ausquelz les grans princes font quelquefois mettre des colliers avec leurs armoiries, bien que par après ilz les font lascher et mettre en liberté dans les forestz, ne laissent pas d'estre reconneus par quicomque les rencontre, non seulement pour avoir une fois esté pris par le prince duquel ilz portent les armes, mays aussi pour luy estre encor réservés : car ainsy conneut-on l'extrême viellesse d'un cerf qui fut rencontré, comme quelques

•Cf. Mattioii, in historiens disent*; trois cens ans après la mort- de

Dioscor.,l.II,c. LU. /- ^ , , . n- j. -j. 1

Oesar, parce: qu on luy: treuya un- -eolher • ou estoit la devise de- Gesar, etees motz- : César m'a- lasché.