XI. IX. Pour la hêtr de saint Augustin

tout ce que j'avois, j'ay mesme vendu les ornemens de l'église pour ce sujet. Maintenant donc^ues je vous prie de les ayder tle vos moyens, les leur communiquant libéralement de vos propres mains, ou bien me donnez les aumosnes que vous leur voulez bailler et je les leur distril)uoray *. Ce que ce bon peuph? faisoit, car il luy • RibaJen., Vita S.

, , . , . , , . , -11 Aui^. circa fiticiu.

sembloit ([ue ses chantes n estoyent ]:)()nU t)onnes si elles ne passoyent par les mains de ce saint et digne Prélat. Remarquez, je vous prie, la candeur et simplicité de ses paroles, la grande confiance et liberté avec laquelle il parloit à son troupeau et l'estime que celuy cy en avoit. O certes, il failloit bien, pour traitter en cette sorte, que ce fust entre un cœur de père et des cœurs de fils : un cœur de père en saint Augustin, et de fils en ses sujets. Voyla donques comme il garda la sobriété.

Je ne parle pas de la frugalité de sa table ni de sa pauvreté en ses vestemens, qui estoyent tousjours de vile estoffe ; car bien qu'il s'habillast honnestement selon que requeroit sa charge episcopale, si est-ce que le reste de ses habits estoit très pauvre. Tant en son manger qu'en son vestir il se contentoit de ce qui estoit nécessaire pour l'entretien de la vie humaine; aussi, à l'imitation du grand Apostre*, il ne demandoit que du pain et de l'eau * I Tim., uit., 8. pour son entretenement et une robe pour couvrir sa nudité, disant avec le mesme saint Paul*, que tout le • lh\d.,ff. 6,-j. reste c'estoyent des superfluités. Il mourut en ce dénuement, car il ne fit point de testament, n'ayant chose aucune sinon son esprit pour envoyer au ciel et son corps pour laisser en terre*. Vovla comme il se revestit de la * Cf. tom. praced.

, i ', • . ' . r^, hujus Edit., p. 338.

pauvreté en gardant la sobnete et austérité. C est ce que vous méditerez, car je ne fais que passer sur ces considérations.

La seconde chose que dit saint Paul, est celle cy : Rcvestc^l-vous de la chasteté et pric^. Quant à ce point, nostre glorieux vSaint a excellé. Il a gardé avec tant de soin sa chasteté, il l'a tant estimée et louée qu'il en a composé des livres dignes de l'admiration de tous ceux qui les lisent, lesquels ils rendent amateurs de cette belle vertu. N'ayant pas sa virginité, il estoit d'autant plus

io8 Sermons recueillis

jaloux de conserver sa chasteté, en sorte qu'il surpasse plusieurs vierges; tout ainsy que sainte Magdeleine, laquelle, toute impure qu'elle avoit esté auparavant, surpassa néanmoins en chasteté plusieurs vierges en leur virginité, et n'y en a pas une qui ayt tant esté honnorée en sa virginité comme sainte Magdeleine l'a esté en sa chasteté, hormis la sacrée Vierge qui est hors de toute

♦ Cf. supra, p. 85. comparaison*. Donques nostre glorieux Père parut plus

beau en cette vertu que s'il ne l'eust point flestrie; aussi la garda-t-il avec un soin et une diligence nompareille, s'esloignant fort soigneusement de tout ce qui luy estoit contraire.

Mais la chasteté est un don de Dieu qui ne s'acquiert pas à force de bras et qui ne peut estre conservé par artifice et industrie ; car les dons de Dieu ne s'arrachent pas de ses mains par force ni par contrainte, ils se *Matt., X, 8. donnent gratuitement* et selon la disposition du cœur.

Que faut-il donques faire pour acquérir et attirer ce don des mains de Dieu, puisque nul ne peut estre chaste si le

• Sap., VIII, uit. Seigneur ne luy en fait la grâce*? Priez, dit l'Apostre** ;

**Ubi supra, p. 105. , , ^ ^' ^ , , . , - , , .,. ,

c est a dire, demandez-la en esprit de profonde humilité, car c'est par la prière que vous l'obtiendrez, et que, l'ayant receuë, vous la conserverez. Je sçay bien que le jeusne, la haire, la discipline et la sobriété (qui ne consiste pas seulement à retrancher la gourmandise, mais encores à se priver des viandes exquises et par trop nourrissantes, à se contenter de ce qui est nécessaire et à user d'alimens simples et grossiers), je sçay bien, dis-je, que tout cela est bon pour conserver la chasteté infuse dans une ame ; mais certes, ce seroit peu s'il n'estoit accompagné de l'humble prière, parce que c'est à l'humilité que sont attachés tous les dons de Dieu. Aussi saint Augustin s'en servoit-il pour conserver cette chasteté par laquelle il surpassoit la virginité des vierges ; et, poussé de l'Esprit divin, de l'amour et connoissance qu'il avoit de la beauté et grandeur d'icelle, il en composa des livres, comme nous avons dit, addressés aux vierges et aux vefves, lesquels ravissent en admiration et portent à l'amour de cette vertu tous ceux qui les lisent.