XI.IX. Pour la i htf. df saint Au<;ustin

Il estoit (l<)n(|in's adiiiirablcinriit chaste parce fiu'il estoit extrcineiiH'iU hiiinhlc L'inimilit/* est la vertu des vertus, puis(|ue c'est elle (jui attire et conserve les autres en l'aine. Ce fjue ce i»-lorieux Saint fit voir lors qu'estant interroj^é (luelle estoit la première vertu il respondit : C'est l'humilité. là la st^-onde ? C'est l'humilité. Kt la troisiesme? C'est l'iiumilité*. 11 eust tousjours respondu * Epist. cxvm, ad ainsy si on eust poursuivi les demandes. Cette vertu, vouloit-il dire, bien que petite en apparence, est néanmoins la plus ^rrande, sans icelle toutes les autres ne sont rien ; et de mesme c[ue l'orgueil et la vaine gloire est la pépinière de tous les péchés et la mère nourrice de tous les vices, l'humilité est la nourrice de toutes les vertus.

Ce grand Saint donna des preuves de sa très profonde humilité en plusieurs choses très remarquables qui peuvent e.stre utiles et proffitables au lieu où je suis ; c'est pourquoy je ne me sçaurois empescher de les dire. Laissant donques le reste de mon discours, je m'arresteray icy. Chacun sçait que saint Augustin est l'un des grans esprits qu'on ayt jamais veu et qu'il estoit encores doué d'une science admirable. Or, je ne parle point de ces grans hommes qui vivoyent en l'Ancien Testament, je parle de ceux de la Loy nouvelle, entre lesquels il peut estre compté pour l'un des premiers. Je n'ignore pas qu'es escoles les uns disent que Platon estoit le plus grand esprit, d'autres, que c'estoit Ciceron. Certes, tous deux ont excellé entre les philosophes payens, mais je ne veux point traitter de ceux-cy. Je ne fais non plus comparaison de nostre glorieux Père avec l'Apostre saint Paul, car à celuy-cy la science fut infuse du Ciel par une voye du tout extraordinaire. Mais en dehors de cela, il est notoire à tous que saint xVugustin est tenu pour le plus grand esprit entre nos anciens Pares, lesquels ne se feignent point de l'appeller le phœnix des Docteurs.

Vous aurez ouy dire que l'humilité se trouve rarement avec la science qui d'elle mesme enfle*, mais encores • I Cor., vm, i. moins avec une aussi haute science que celle de saint Augustin : néanmoins elle estoit chez luy accompagnée d'une si profonde humilité qu'on ne sçait s'il avoit plus

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de science que d'humilité ou plus d'humilité que de science. Il possedoit asseurement plus de science que nul autre Docteur, car il en estoit le phœnix ; cependant son humilité estoit plus grande encores : voyez-le vous mesmes, je vous prie. Il avoit une tare en son sçavoir, il ignoroit la langue grecque ; car bien qu'elle soit plus moelleuse en son sens que la langue latine, si est-ce que le style n'en est pas si délicat, et pour cela saint Augustin, qui s'arrestoit plus au style qu'au sens, ne la *Confess.,i.l,c.xin. voulut pas apprendre lors qu'il estudioit*. Or, il ne cacha point cecy, ains le confessa ingenuement et franchement, disant qu'il se regardoit pour le moindre de tous, d'autant qu'il ne sçavoit rien de la langue grecque laquelle est

* DeTrinit.,1. III, pourtant la plus riche de toutes*.

^^°°^"^' O Dieu, quelle humilité et quelle sincérité est celle

cy ! Certes, il en sçavoit bien un peu, mais il estimoit cela n'estre rien, et il estoit bien ayse de le reconnoistre et confesser pour donner place à l'amour de son abjection. S^il n'eust avoué qu'il ignoroit cette langue, qui l'eust deviné en oyant ses disputes ou en lisant ses escrits pleins d'une si profonde science ? Et s'il ne Teust dit, qui l'eust onques sceu ? Personne, car chacun eust creu qu'il y estoit versé comme en la latine. Mais son humilité estoit trop grande pour cacher ce défaut, c'est pourquoy il le voulut hautement et librement confesser. Voyons maintenant si nostre sainteté est semblable à celle de ce vSaint. O non certes, car en ce temps ceux qui sçavent deux ou trois mots de grec ne veulent point employer d'autre langue, et nos prédicateurs, comme le dit très à propos N. {sic), pour peu qu'ils en sçachent, le crachent,

* Cf. Les ContfO' pour aiusy parler*.

Edit!^' Partie H,^ c! Secondement, saint Augustin monstra une grande I, art. VI. humilité en se sousmettant à la censure de ses escrits et

de sa doctrine, censure faite non seulement par ceux qui lu}' pouvoyent estre supérieurs et esgaux, ce qui est la marque d'une très profonde humilité, mais encores par ceux qui luy estoyent inférieurs et en sçavoir et en dignité. C'est en quoy il monstra qu'il surexcelloit en cette *Epist. cv. vertu. Saint Hierosme*luy fait une correction non point

Xl.lX. Pour la fhth dh saint Algl'stin i i i

petite ni en le flattant , mais i^randc et dii^iKi de la

généreuse humilité du cd'ur d'Au^uslin. il le trailte

comme un maistre et pédagogue traitteroit son disciple

et escolier ; il ne le mouche point avec un mouchoir de

lin, mais avec un d'estoupe, et bien rudement. Que fait

alors nostre glorieux Saint? Il rcroit la reprehension avec

une admirable sousmission. Vx (jue dit-il à saint llie-

rosme * ? Je sçay bien, luy cscrit-il, (jue le prestre est ' Epist.Lxxxii,§ jj.

moindre que l'Kvesque, et que moy ([ui suis Kvesque je

suis plus que toy qui n'es que simple prestre ; cependant

cela regarde seulement la dignité que nous tenons en

l'Eglise de Dieu, car pour le reste je sçay, o Hierosme,

que tu m'es supérieur. Mais remaniuez cette humilité : Kt

partant, adjouste-t-il, je me sousmets et reçois de bon

cœur la censure et correction que tu me fais, confessant

que tu as juste rayson de me la faire.

Considérez, mes chères Sœurs, la candeur, simplicité et humilité des paroles de ce glorieux Père. O Dieu, en ce temps cy nous ne voulons point de correction ; c'est beaucoup (^uand nous la souffrons de nos Supérieurs, mais des esgaux on ne le peut supporter, le cœur s'enfle et bondit, car celuy cy m'estant esgal n'a nulle authorité de me reprendre. Pour les inférieurs, o certes, il n'en faut pas parler : si cela m'estoit dit par un de mes Supérieurs je le soufifrirois encores, mais par un tel je ne l'entlureray pas, je ne luy donneray point cette authorité sur moy. Néanmoins c'est là où gist un des principaux points de l'humilité et de la perfection de la vie chrestienne*. Nous voulons bien avouer : Je suis cecy et cela, 'Cf. supra, p. 30. mais de souffrir c^u'on nous le die, cela ne se peut. On le souffriroit peut estre encores de quelqu'un qui nous seroit supérieur, mais des autres, o non certes !

Job, assis sur son fumier, tout couvert de playes, ressembloit plustost à un monstre qu'à un homme ; il estoit là comme un chien ou un cheval mort et puant ; il prenoit quelques tests et se racloit le pus qui estoit sur ses playes, n'ayant personne qui luy voulust faire cet office de charité, car il estoit abandonné de tous. Sa femme mesme ne luy vouloit pas rendre ce service, car

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Job, II, 7-9. elle se mocquoit de luy et le haïssoit * ; ses amis en fai-

soyent de mesme. Certes, nous serions bien heureux nous autres si nous empoignions le test de la correction pour nettoyer les ordures de nos consciences ; mais vous estes bien plus heureuses, mes chères Sœurs, d'habiter en une mayson où Ton fait la correction avec tant d'exactitude que par le moyen d'icelle on vous corrige des moindres petites imperfections. O Dieu, quel bonheur sera le vostre si vous la recevez en esprit de sousmission comme le glorieux saint Augustin.

En troisiesme lieu, ce Saint monstra son humilité en la confession de ses fautes. Il fut certes du tout admirable en cecy, comme on le voit par la sincérité et naïfveté avec laquelle il a escrit le livre de ses Confessions, qu'il fit à la fleur de son aage, et où il raconte non en gros, ains par le menu, toutes ses fautes, ses humeurs, ses habitudes et inclinations vicieuses. Pourquoy cette confession? pour la dire peut estre à l'oreille d'un confesseur? O non, car il l'avoit fait avant d'escrire son livre. Seroit ce point pour la monstrer à ceux de son temps qui, l'ayant conneu, excuseroyent facilement sa jeunesse, ayant esgard à la beauté de son esprit et aux advantages qu^il avoit receus de la nature ? Non certes. Seroit ce point pour la faire voir au peuple de sa contrée ou de son diocèse lequel, pour l'estime qu'il avoit de sa sainteté, tiendroit pour rien ces actions de son jeune aage, au prix des vertus qui reluisoyent en luy de ce temps-là? Ou bien peut estre fit-il cette confession pour estre loué des justes qui sçauroyent asseurement contrepointer la conduite qu'il avoit tenue despuis sa conversion avec celle de sa jeunesse ? O non, ses Confessions ne s'addressent point à telles sortes de gens. Mais à qui donques? A tous les hommes en gênerai : jeunes et vieux, doctes et ignorans ; à ceux qui admireront son humilité et s'en édifieront, et à ceux qui se mocqueront de luy et qui s'en scandalizeront ; aux hommes et aux femmes ; en somme il veut que la misérable vie qu'il a menée en sa jeunesse soit déclarée et manifestée à toute créature. O Dieu, que la sainteté de nostre temps est esloignée de celle-là, car elle