III. — La Doctrine des Controverses

Tous les éditeurs des Œuvres de saint François de Sales ont désigné sous le nom de Controverses l'Œuvre polémique dont nous traitons actuellement. Ce nom, accepté dans cette Préface, est en effet bien choisi et propre à représenter le caractère de l'ouvrage de l'Apôtre du Chablais, en montrant ses points de contact avec les Controversice de Bellarmin. Cependant, pour approfondir la nature de ce traité il faut rappeler les diverses dénominations que son saint Auteur lui donne. Jamais il ne désigne ces feuilles sous le nom de Controverses ; ainsi qu'on l'a dit plus haut , il les appelle quelquefois ses « Méditations » ; toutefois, le nom dont il se sert dans l'ouvrage même est celui de « Mémorial » (pp. 158, 346). Or, il qualifie du même nom le Commonitorium de Vincent de Lérins (p. 121) ; et, en effet, en comparant le traité polémique de notre Docteur avec ce chef-d'œuvre , continuellement cité dans les Controverses, on se rend facilement compte que saint François de Sales a suivi le même plan que

(i) Voir pp. 18, 19, 343, 347, }<y6.

(2) Les seules lacunes de la première Partie sont ; i. un passage sur la Marque Catholique (p. 121), où une feuille semble avoir été égarée; 2. la considération de la Marque Apostolique^ qui ne paraît pas avoir été traitée par le saint Auteur, mais qui est implicitement contenue dans ses enseignements sur la Mission et sur l'ancienneté de la succession des Papes. Dans la seconde Partie il ne manque que la fin des chapitres sur la Tradition et sur les Pères. Le premier de ces sujets est complété dans quelques-uns des Sermons; le second est amplement traité dans le Premier Titre du Code Fahrien.

Préface des Controverses

le grand polémiste du v^ siècle. Ce rapprochement est d'autant plus utile qu'il répond d'avance à l'objection qui pourrait être dirigée contre le traité des Controverses de notre Saint, à savoir, que cette réponse aux calvinistes du xvi^ siècle est dépourvue d'actualité. Le titre de Docteur de l'Eglise, décerné à saint François de Sales, serait sans doute plus que suffisant pour donner de la valeur et de l'autorité à ses paroles, lors même qu'il se bornerait à répéter ce que d'autres ont dit avant lui ; mais son ouvrage appartient à la philosophie de la Controverse, c'est une suite, une sorte de rénovation de la haute apologétique chrétienne, qui est toujours actuelle, jamais hors de saison, en un mot, immortelle comme l'Eglise elle-même.

Quant aux matières traitées dans cette Œuvre importante, il suffit, pour s'en rendre compte, de se rappeler la partie de la théologie dogmatique intitulée Deinonstratio Catholica ; les Marques de la véritable Eglise surtout sont exposées d'une manière, à la fois, nouvelle et élevée. Certaines pages des Controverses auraient pu servir de base à la première constitution De Ecclesia Christi du Concile du Vatican ; le Décret du Doctorat nous a déjà appris que cet ouvrage prévient la définition de l'Infaillibilité et proclame hautement l'autorité souveraine du Vicaire de Jésus-Christ. En traitant des sujets d'une telle importance , le saint Auteur se tient surtout sur le terrain des Saintes Ecritures, qui lui est commun avec ses adversaires. Dans le livre des Controverses, d'une étendue relativement peu considérable, on trouve près de mille citations des Lettres sacrées, et tous les raisonnements de notre Saint reposent sur ce fondement inébranlable. Il se sert habituellement de la Vulgate, mais ne perd jamais de vue l'original grec du Nouveau Testament (0 : il en cite quelquefois les paroles mêmes,

(i) Les passages évidemment traduits du grec par le saint Auteur ^ont : Luc, XXII, 20; Ephes., IV, 16; Ephes., vi, 12; I Tim., v, 11 (pp. 173, 32, 27, 115).

Préface des Controverses cxxi

quelquefois aussi il le traduit, soit en latin, soit en français. Le témoignage des saints Pères, interprètes autorisés de la Parole inspirée, vient appuyer les arguments de notre grand Docteur. On a déjà signalé dans l'Introduction générale les sources préférées de ses emprunts à la Tradition, qui sont presque tous d'une autorité incontestable ; les citations douteuses, très rares sous la plume du saint Ecrivain, se bornent à peu près exclusivement à quelques extraits des Lettres Décrétales des premiers Papes et des Canons de certains anciens Conciles (i).

Il importe encore de constater que le traité des Controverses est loin d'être une compilation. Le Saint ne se borne pas à répéter les arguments des polémistes qui l'ont précédé, son œuvre a un cachet personnel ; elle ouvre, pour ainsi dire, un nouvel horizon à l'enseignement ecclésiastique. L'humble Missionnaire semble contredire cette affirmation lorsqu'il emploie les

(i) Pour ces citations le Saint suit la Collection des Conciles, probablement celle de Surius : Concilia omnia... in 4 tomos distributa, Coloniae Agrippinae, 1567. L'opinion concluant à l'authenticité des anciens documents réunis en de semblables collections était généralement adoptée par les catholiques les plus orthodoxes de cette époque. Ce sentiment était conforme aux conclusions du P. Turrianus, S. J., dans son œuvre : Pro Canonihus Apostolorum et Epistolis decretalihus Pontificum... defensio, Lutetias, 1573. Les hérétiques mêmes, et en particulier Calvin et de Bèze, tort en décriant l'autorité de ces pièces, les citent quand elles sont favorables à leurs thèses. Il est certain toutefois, que Turrianus, dans son appréciation favorable des Décrétales, n'a pas assez distingué entre les Epîtres dont l'authenticité est incontestable et celles qui ne présentent pas la même garantie ; saint François de Sales a vu plus tard la nécessité de modifier son jugement sur ce point. Il ne cite plus que fort rarement les documents en question; au contraire, il parle même de l'un des plus importants, le Pontifical de Damase, comme d'un « livre incertain ■» (voir, dans la présente Edition, la Défense de l'Estendart de la sainte Croix, liv. I, chap. vu, variante (d).

Aujourd'hui, la saine critique reconnaît le fonds de vérité qui existe dans tous les décrets attribués aux anciens Papes par les collections des Conciles. Les non-catholiques eux-mêmes avouent que les Décrétales sont conformes aux idées et aux documents authentiques de l'époque dans laquelle elles auraient été composées, et la supposition qu'elles ont été rédigées dans le but exclusif de soutenir l'autorité papale a été abandonnée de tous. Voir la dissertation de Denzinger dans la Patrologie latine de Migne, tome CXXX, et les conclusions des PP. Bénédictins de Solesmes sur le Pontifical de Damase, dans les Origines de l'Eglise Romaine, chapitres ix, x.

cxxii Préface des Controverses

termes suivants en parlant de son traité : « Tout est « ancien, et ny a presque rien du mien que le fil et « l'eguille » (p. 13). Personne évidemment n'admettra cette assertion exagérée de la modestie de notre Saint ; toutefois , certaines autres paroles , déjà citées plus haut i^), demandent quelques éclaircissements. 11 écrivait en 1609 à l'Archevêque de Vienne que, pendant sa mission en Chablais, il avait prêché « sans « autres livres que la Bible et ceux du grand Bel- « larmin. » Nous venons de le dire, « la Bible » est en effet le Livre par excellence dont notre saint Auteur ne se lasse jamais de parcourir les pages et de pénétrer le sens caché. Quant à l'ouvrage du célèbre Jésuite, il lui offre un précieux recueil de textes sacrés, mais les citations que lui emprunte l'Apôtre du Chablais n'enlèvent pas à ses Controverses leur physionomie particulière.

Le traité de Bellarmin n'était pas, du reste, le seul arsenal où notre habile polémiste puisât les armes offensives et défensives qu'il maniait avec tant de dextérité. Sans doute, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, il n'avait pas d'autres livres à son usage personnel ; mais il eut accès aux bibliothèques de MM. Poncet, Ducrest, d'Avully, et mit à profit ses fréquentes courses à Annecy et à Sales pour compléter ses recherches. Il emploie Sanders , De visibîli Monarchia, presque autant que Bellarmin : l'article vii du chapitre sur le Pape est, pour ainsi dire, textuellement emprunté au célèbre exilé anglais. Pour instruire l'avocat Poncet il se servit du grand catéchisme Canisius-Busée W. Il cite le B. Campion, Cochlée, Génébrard, Staphyl, Stapleton ; et plusieurs autres auteurs, qu'il ne nomme pas explicitement, lui ont évidemment servi. Du reste, lors même que les livres lui auraient fait défaut, le répertoire de sa vaste érudition était toujours à son service.

Par une disposition admirable de la divine Provi-

(i) Voir p. cxii.

(a) Lettre au P. Canisius, [juin 1595].

Préface des Controverses cxxin

dence, l'éducation du futur Apôtre avait préparé les voies de sa mission au Chablais : l'atmosphère du Collège de Clermont ne respirait que controverses luthériennes et calvinistes ; les PP. Gordon -Huntley et Tyrius, écossais, le P. Saphore, béarnais, avaient tous écrit des ouvrages polémiques contre l'hérésie qui désolait leurs patries respectives {^). Les noms seuls de Génébrard et de Possevin, ces autres professeurs de notre Saint, rappellent le souvenir des plus glorieux défenseurs de la foi au xvr siècle. Nous le répétons, parmi les auteurs préférés de François de Sales , Bellarmin tenait le premier rang ; toutefois, ses Controversiœ n'avaient fourni qu'une partie des nombreuses matières doctrinales qui, depuis longtemps en fusion dans le creuset de l'esprit du jeune Théologien, devaient en sortir un jour avec l'empreinte de son génie personnel.

En résumé, la puissance secrète des Controverses de notre Saint réside principalement dans l'habile organisation du plan de combat et dans l'application serrée des principes. Rien de tout cela n'est emprunté à Bellarmin ; rien non plus, dans l'ouvrage de l'illustre Jésuite, n'a pu fournir la matière du chapitre sur les Marques de V Eglise, ni des articles sur la Violation des Saintes Escritures faitte par les réformateurs et sur V Aiialogie de la foy. On peut donc vraiment dire de notre grand Docteur que, réalisant la parole de l'Evangile, il possédait la science du royaume des ci eux y et tirait de son trésor des choses nouvelles et des anciennes i^).

La lutte que l'infatigable polémiste avait entreprise contre l'hérésie exigeait aussi de sa part une étude approfondie de la personne et des armes de ses adversaires, afin de pouvoir plus facilement déjouer leurs captieux arguments. Le grand ouvrage de Cochlée sur

(i) Controversiarum Christianœ Fidei epitome [G. Huntley); De antiquitate Ecclesiœ Scotiœ et In Joanneni Knoxium (Tyrius); Combinationes adversus hcereticos (Saphore).

(2) Matt., XIII, 52.

cxxiv Préface des Controverses.

Luther, les écrits de Bellarmin et de Sanders lui fournirent les documents les plus solides pour ses attaques contre « ce grand père » de la Réforme (p. 316) ; mais ces traités ne pouvaient lui suffire. Le Catalogue de livres prohibés, dont il a déjà été question [^), montre la profondeur des recherches du saint Missionnaire ; et, presque à chaque page des Controverses, il réfute les Institutions de Calvin et les Marques de V Eglise par de Bèze, livres qui étaient devenus comme un second Evangile pour les ministres, et servaient de fondements aux erreurs par lesquelles ils s'efforçaient de séduire les malheureuses populations du Chablais.

§ IV. — Style des Controverses ; lumière qui rejaillit de cet ouvrage sur la personne de saint François de Sales et sur ses autres Œuvres

Après avoir sommairement indiqué la doctrine contenue dans le traité des Controverses , il reste à caractériser la physionomie particulière de cet ouvrage, et à montrer comment le saint Auteur, sans rien enlever de son élévation et de son énergie à la pensée, l'adapte à l'intelligence de tous ses lecteurs.

Pour prévenir une objection très plausible en apparence, il importe d'affirmer tout d'abord que l'ouvrage des Controverses ne doit pas être considéré comme inachevé ou incomplet. Quelques-unes des feuilles qui le composent n'ont peut-être pas reçu le dernier perfectionnement du maître écrivain , mais on ne doit nullement les qualifier d'ébauches ou de premiers jets (2). Les autographes mêmes, avec leurs ratures et leurs additions, montrent avec quel soin saint François de Sales cherchait le mot propre , la parfaite expression de sa pensée. Nous avons vu qu'il avait l'in-

(i) Introduction générale, p. lxiv. ^

(2) Les Notes préparatoires, pp. 17-19, donnent un spécimen du travail préliminaire du saint Auteur,

Préface des Controverses cxxv

tention de publier ces « Méditations », et la plupart avaient déjà été préparées pour la prédication : « Je (( me suys mis a reduyre par escrit , » nous dit-il (p. i), « une partie des remonstrances et traittés que (( j'ay fait a vive voix en chaire. »

Il faut se ressouvenir encore que les Controverses appartiennent à la polémique et s'adressaient à une classe particulière de lecteurs ; le lieu, l'époque, en un mot, toutes les circonstances de la rédaction de cet ouvrage ont coloré d'une teinte spéciale le style de TApôtre du Chablais.

Le Saint est en pays ennemi, il est engagé dans la lutte ; il s'adresse à des gens pour qui les questions religieuses , si étroitement liées avec leurs intérêts matériels, sont d'une importance capitale et l'objet de continuelles préoccupations. Quelques-uns, peut-être, écouteraient favorablement les raisons du jeune Missionnaire ; mais, retenus par des motifs humains, ils attendent avec une sorte de réserve méfiante ce que décidera le sort des armes, entre les catholiques et les calvinistes. D'autres, et c'est le plus grand nombre, animés des sentiments les plus hostiles , épient les moindres paroles du nouveau prédicateur, et cherchent à le surprendre dans ses discours. Le plan de notre stratégiste apostolique est de s'entremettre entre le peuple et les ministres : il désabuse, il persuade, il attire le premier ; il démasque, il terrasse les seconds. Cette tactique demandait une prudence, une discrétion consommée, et il faut apprécier, dans les Controverses, non seulement ce qu'elles disent, mais aussi ce qu'elles savent taire avec un admirable à-propos. Notre Saint expose les vérités catholiques avec la plus exacte précision, sans avancer un seul point qui donnerait prise aux attaques amères et indiscrètes de ses subtils adversaires (0.

(i) Le Saint s'exprime ainsi sur ce sujet, dans une lettre (inédite) adressée au P. Bonnivard S. J., 17 août 1609, où il traite de la manière de conduire une conférence avec les ministres de Genève : « ... Sur tout il m'est advis

cxxvi Préface des Controverses

Quant au style des Controverses , on retrouve dans cet ouvrage toutes les qualités de naturel, de beauté, de force et de persuasion qui ont été signalées dans l'Introduction générale comme caractérisant la diction de notre grand Docteur. La première de ces qualités, le naturel, se rattache à un trait distinctif que le Saint semble désigner d'une manière spéciale : « Prenes a gré cest escrit, » dit-il (p. 13), a car son « air est du tout Savoysien ». Par cette qualification il entendait sans doute une plus grande familiarité et naïveté de langage ; mais il ne faut pas oublier que « le « peuple » auquel s'adressait le jeune Apôtre n'était pas composé de gens grossiers, dépourvus de toute culture intellectuelle. C'étaient « les marchands » de Thonon et d^autres personnes de cette classe bourgeoise (i) qui, tout en requérant de la clarté et de la simplicité dans l'exposition des vérités de la foi, étaient fort capables néanmoins d'apprécier l'élévation et la dignité du langage.

Plus que toute autre qualité, la force devait éclater dans un écrit tel que celui-ci : nulle part, dans les Œuvres de notre Saint, on ne rencontre une telle énergie, soutenue dès la première ligne jusqu'à la dernière, une confiance aussi inébranlable dans la

»< qu'il faut grandement astre attentifs a la façon de proposer la doctrine « theologique, en sorte que comme la raison est de nostre costé, aussi « l'apparence, le lustre de la speciosité ne nous défaille point : comme, « par exemple, sur ce que vous m'escrives de convaincre Tinsuffisance de « TEscriture seule pour le parfait gouvernement de TEglise, sur ce mot « d'insuffisance de TEscriture ilz crieroient tous blasphémant. J'aymerois « donq mieux advouer que TEscriture est très suffisante pour nous instruire « de tout, et dire que l'insuffisance est en nous qui, sans la Tradition et « sans le magistère de l'Eglise, ne sçaurions nous déterminer du sens qu'elle « doit avoir ni des conséquences qu'on en peut tirer pour la direction et « gouvernement du peuple chrestien : car, en ceste sorte, la chose demeu- « rant la mesme, l'application est plus spécieuse et plausible a ceux aux « oreilles desquelz on ne fait que crier que nous mesprisons les saintes « Lettres. ;> (Process. remiss. Gebenn. (I), Script, compuls.)

L'histoire de la controverse entre du Perron et le ministre Tilenus fait surtout apprécier la prudence de ces conseils ; voir le livre : Le Cardinal du Perron, orateur, controversiste , écrivain , par M. l'Abbé 'Feret. Paris , Didier, 1879.

(i) Lettre du Saint au P. Bonnîvard; voir la note précédente.

Préface des Controverses cxxvn

justice de sa cause. L'Apôtre du Chablais sait faire front à ses ennemis et, sans ménagement, il qualifie les mensonges et les impostures des ministres des noms qui leur conviennent ; en face de l'hypocrisie et du blasphème il sait manier avec vigueur le glaive de l'ironie. Et cependant, de l'aveu même de ses ennemis, l'influence modératrice de sa charité se fait jour à travers les paroles les plus véhémentes. Le « bon Patriote ^0 », organe du parti de l'opposition, dont les violentes invectives, les grossières railleries assaillent le P. Chérubin, M. d'AvuUy et Petit, le ministre converti, ne décoche aucun trait contre celui qui est la cause principale de la défaite du calvinisme. Ce pamphlet se borne à engager le peuple chablaisien à se tenir sur ses gardes, afin de ne pas se laisser charmer par la « langue enchanteresse » du missionnaire et par « les bonnes intentions qu'il allègue ». La charité de l'ardent Apôtre surabonde en effet dans les pages des Controverses comme dans chacun de ses autres écrits , bien qu'elle emprunte un aspect différent. Le style de notre Saint est « non seulement « instructif, mais affectif (=^) » : c'est le secret de sa persuasion. S'il adresse des paroles énergiques au peuple dévoyé, s'il lui reproche sa triste défection, ce n'est que pour arriver au plus pénétrant, au plus tendre appel. On sent qu'il n'a qu'un but : communiquer, faire goûter à ses auditeurs, à ses lecteurs, le bonheur dont il jouit lui-même

Il n'est pas hors de propos de répéter ici la parole bien connue du Cardinal du Perron. Ce grand homme se plaisait à dire qu'il « se chargeait de convaincre les hérétiques », mais que « pour les convertir » il fallait « les conduire à Monsieur de Genève ». Cette parole serait inexacte si elle impliquait que les raisons produites par saint François de Sales étaient inférieures à celles du célèbre controversiste de la

(i) Lettre d'un bon Patriote escrite a ses compatriotes de Chahlais. mdxcviii. (2) Voir plus haut, p. cxii.

cxxviii Préface des Controverses

cour de Henri IV ; mais elle exprime bien l'onction des discours de notre Saint, cette force secrète qui agit sur le cœur, subjugue la volonté et constitue le plus puissant de tous les moyens de persuasion.

Quelques mots suffiront pour indiquer les relations du traité des Controverses avec les autres Œuvres de notre grand Docteur. Par ses affinités spéciales cet écrit se rapproche évidemment des ouvrages de la même classe, la Défense de VEstendart de la sainte Croix, le Premier Titre du Code Fabrien et les Sermons de controverse, qui sont autant de développements de cette Œuvre fondamentale. D'autre part, les enseignements polémiques qu'elle contient ont certains rapports avec quelques pages des œuvres ascétiques. Le même cœur, le même esprit se retrouvent partout. Les chapitres de ce volume, sur la mission, sur la fécondité de l'Eglise, sur les vœux de religion, trouvent un écho dans les cinquième et huitième livres du Traité de V Amour de Dieu (0.

Les Controverses présentent encore un intérêt particulier en ce qu'elles jettent une nouvelle lumière sur une période importante de la vie de saint François de Sales, et aident à mieux saisir certains traits de son caractère. Les écrivains qui n'appartiennent pas à la religion catholique ont cherché à expliquer par des raisons humaines la rapide et merveilleuse conversion du Chablais. A leur point de vue et selon leurs suppositions gratuites, ce sont des moyens de séduction et de persécution qui ont amené en si peu de temps le revirement de tout un peuple. Les auteurs catholiques réfutent victorieusement ces accusations, en montrant sous leur vrai jour le caractère et les moyens d'action

(i) Comme exemples de passages correspondants entre les deux Traités on peut citer la similitude du « col de la colombe » (Préface du Traité de l'Amour de Dieu), celle de la « perdrix larronnesse w (liv. I, chap. xvi), la comparaison sur « l'intention » (liv. XII, chap, viii). Tous ces passages présentent quelques rapprochements avec les Controverses, pp. 14, 205; 138; 358.

Préface des Controverses cxxix

du saint Apôtre ; toutefois, les Controverses fourniraient à elles seules une réponse suffisante. A l'époque où elles furent rédigées, l'autorité des Saints Livres était admise de tous et, en relisant aujourd'hui ce traité fondé sur la pierre ferme de l'Ecriture, le lecteur impartial comprendra que la conviction ait dû se faire aisément dans les esprits droits et honnêtes. Ces esprits étaient conquis ; le Saint n'avait pas besoin d'appeler à son aide la séduction et la persécution. On ne saurait donc trop apprécier l'importance des Controverses ^ non seulement pour expliquer la conversion du Chablais, mais aussi pour justifier victorieusement saint François de Sales des prétendus attentats à la liberté de conscience que certains auteurs protestants osent lui reprocher.

La présente Edition des Controverses

Les détails qui viennent d'être donnés suffisent pour démontrer la valeur du traité des Controverses et la nécessité d'en posséder une édition intégrale parfaitement conforme au Manuscrit original. Pour atteindre ce but, il n'y avait qu'à reproduire exactement l'Autographe Chigi , après avoir comblé les lacunes qu'il présente par les feuilles conservées au i^'' Monastère d'Annecy. C'était, par le fait même, réparer toutes les mutilations que le R. P. Harel avait fait subir à cet ouvrage lors de la première impression. L'exposé des procédés téméraires de cet éditeur est nécessaire pour compléter l'historique du Livre qui nous occupe, et pour prouver la nécessité de la présente Edition.

L'incompétence du P. Harel se signale d'abord par diverses omissions de plusieurs parties considérables

Cxx^ Préface des Controverses

de l'Autographe Chigi : ces omissions portent sur une feuille de l'Avant-Propos général, une feuille de l'Avant-Propos de la deuxième Partie et toute la seconde leçon du chapitre sur le Pape. De plus, l'éditeur change l'ordre et la division de l'ouvrage et, bien qu'il constate dans son Avis au lecteur que u la distribution de ce traité en trois Parties est conforme à l'intention du sainct Evesque », il n'hésite pas à le diviser en quatre. La répartition des diverses matières n'est pas mieux ordonnée. Ne se rendant pas compte de la méthode adoptée par l'Auteur, qui traite sous deux aspects différents les sujets du Pape, de l'Eglise et des Miracles , le P. Harel combine à sa manière des sujets dissemblables dans une même section, tandis qu'ailleurs il sépare ce qui devrait demeurer uni. Les Parties de l'ouvrage subissent à leur tour une nouvelle désorganisation. Dans la première Partie, l'éditeur supprime un chapitre et réunit les deux autres en un seul. La parfaite symétrie de la seconde Partie est détruite : outre qu'elle est divisée et que Tordre en est essentiellement changé , les Discours XLiv , XLVI , XLVII confondent, de la manière la plus étrange, les sujets de VEglisey des Conciles^ des Pères, du Pape et de la Rayson naturelle.

C'était déjà une faute que de répartir l'ouvrage en Discours : saint François de Sales s'était primitivement servi de cette désignation, mais il la changea luimême, et emploie expressément les dénominations de chapitres et d'articles. La division abusive a aussi pour résultat d'altérer habituellement les titres donnés par l'Auteur.

Les omissions et le classement défectueux des matières qui composent le traité des Controverses sont certainement regrettables ; mais que dire des retouches effectuées par le P. Harel dans le style et les paroles mêmes de notre grand Docteur ? Quelques-unes de ces altérations sont peut-être dues à l'ignorance des copistes ; le plus grand nombre, toutefois, ont été évidemment accomplies de propos délibéré. Le P. Harel dit

Préface des Controverses cxxxi

ne s'être permis que « l'adoucissement de quelques mots », mais, à la faveur de ce palliatif, il opère des retouches importantes. Pas une page, en effet, et presque pas une phrase de quelque étendue, où l'on ne rencontre des modifications considérables, provenant, pour la plupart, de la substitution du style faible et décoloré de l'éditeur, au langage concis, nerveux et plein de naïveté du saint Apôtre. Quelques changements sont absurdes (0, d'autres ont un tort plus grave encore : ils détruisent la puissance des raisonnements et le sens des conclusions : ainsi, la substitution des mots d' « autorité permanente » à ceux de « confirmateur infallible » n'est rien moins qu'une falsification des paroles du grand Docteur sur une matière d'une importance capitale. On comprend aisément qu'après avoir si peu ménagé le texte même , l'éditeur ne se fasse pas scrupule de donner d'une manière très inexacte les indications de la Sainte Ecriture et des Pères : défaut qui a pour résultat de jeter une nouvelle ombre sur l'érudition du Maître. Les éditions suivantes ont reproduit celle du P. Harel avec peu d'améliorations, si l'on excepte le passage dont il a été question plus haut (2) et la rectification de quelques indications. Les meilleures intentions ne pou-

(i) Voici quelques exemples des bévues du P. Harel, tirés seulement de trois Discours, et qui se retrouvent encore dans les éditions modernes :

Discours XLIX (pp. 94-97 de cette Edition) : Seneque Staphul^ pour Frédéric Staphyl ; Tilmant, Heshisme et Oraste, ausquel^ fadjouste Brance et Vallenger, pour Tilmann Heshusius et Eraste , tesmoin Brence et Bulinger ; Tesan^aus , pour Jehan Hus ; Tan:[uelins, pour Zuingliens ; Cormasse, pour Wormace. Discours LIV (pp. 102-105 de cette Edition) : Diogene d'Archada, pour Diegue d'Alcala ; Virne, pour Cocine ; Albugaire, pour Albuquerque ; caravanes, pour Camarane ; Bardée, pour Bolsec. Discours LVI (pp. 111-117 de cette Edition) : besoins, pour Psalmes ; donna gaiement, pour Guyenne, donna ; Patonerche, pour Patriarche ; Thesbes, pour Trêves ; Grégoire de Napan^e, pour Grégoire, Damascene.

Pour excuser quelque peu ces méprises et d'autres semblables, il faut remarquer qu'elles se rencontrent plus particulièrement dans la partie du Manuscrit des Controverses copiée par Georges Roland, dont récriture et l'orthographe sont extrêmement défectueuses. Plusieurs heures d'étude et de comparaison ont été quelquefois nécessaires pour déchiffrer un seul mot tracé par ce copiste.

(2) Page cxiii.

cxxxii Préface des Controverses

vaient amener que des corrections insignifiantes, aussi longtemps que l'on n^était pas en mesure de reproduire le Manuscrit original (^).

Le mérite de l'Edition actuelle des Controverses sera facilement démontré. C'est la contre-partie des défauts signalés plus haut : intégrité de l'ouvrage par la publication des feuilles d'Annecy qui complètent le Manuscrit Chigi ; rétablissement de l'ordre suivi par le saint Auteur {-) ; fidèle reproduction du texte original avec l'orthographe primitive. Ceci demande quelques développements : ils se rapportent à la parfaite fidélité de la copie du Manuscrit original, et aux particularités grammaticales et orthographiques de l'ouvrage qui nous occupe.

La Lettre d'Approbation de M^'' l'Evêque d'Annecy, reproduite au commencement du présent volume, indique suffisamment les titres de crédit du théologien expérimenté à qui la difficile transcription des Controverses a été confiée. Qu'on y ajoute l'expérience acquise par l'étude assidue des manuscrits originaux servant de base à la nouvelle édition des Œuvres de saint Thomas d'Aquin, et les circonstances particulièrement favorables dans lesquelles s'est trouvé le docte religieux. En effet, par la haute faveur de l'illustre Prince Chigi, le Manuscrit des Controverses a été confié (( pendant plusieurs années » (3) au Révérend Lecteur en théologie ; ce qui a permis à la fois une étude calme et approfondie (4), et la collation soigneuse

(i) Voir dans Téditioa Vives (tom. VIII, pp. ix-xi de la Préface), des exemples de l'impossibilité de rectifier les fautes de la première édition des Controverses sans avoir l'original en main.

(2) La Table de Correspondance (p. 405) permet une exacte comparaison entre l'ancien et le nouvel ordre des Controverses. Elle indique également les passages nouvellement édités.

(3) Voir l'Attestation, p. 396 de ce volume.

(4) Par suite des circonstances qui exigeaient une transcription rapide, et malgré la compétence des éditeurs, de nombreuses erreurs se sont glissées dans la copie des feuilles d'Annecy insérées dans le Procès du Doctorat.

Préface des Controverses cxxxiir

de la copie avec l'original, travail d'une importance égale à celui de la transcription même.

Les principes exposés dans l'Introduction générale (0 quant au genre des substantifs, aux règles d'accord, aux participes, à l'emploi de la syllepseC^) et aux spécialités de l'orthographe de notre Saint trouvent une fréquente et particulière application dans le traité des Controverses.

De nombreux exemples de la double forme orthographique de quelques mots et de l'emploi indistinct de t pour y (comme dans martir, mistere), se rencontrent dans cet ouvrage.

Uœ étymologique est fréquemment conservé dans quelques mots dérivant du latin : prœparer, prœlat, hceresie, ceternité. Ce trait particulier de l'orthographe de saint François de Sales est remarquable dans les Controverses, où les textes latins abondent.

Le c étymologique est souvent gardé àdiU?, faict, dict, conduict. Cette forme qui disparaît ensuite graduellement appartient surtout à l'époque des Controverses. A la période de la composition de cet ouvrage se rattache aussi l'emploi du tréma sur e dans les mots féminins terminés par deux e (voir p. i, desrobbëe, reprcesentëe).

U accent aigu qui n'est mis ordinairement , selon l'usage de l'époque, que sur Ve final, se trouve quelquefois au commencement et au milieu des mots (voir p. 147, étroittement, p. 11, répandu, p. 69, expressément), et très rarement sur la finale de la seconde personne du pluriel des verbes.

Uélisîon de Ve devant une voyelle est adoptée selon l'usage admis au xvr siècle.

Le trait d'union est rarement employé dans les Controverses ; un seul point d' exclamation s'y trouve : on a cru devoir se conformer en cela à la ponctuation de l'Autographe.

(i) Pages Lxxvii, xcvii, xcviii.

(2) Les principaux exemples de syllepse se rencontrent sur les pp. 82, 83, 165, 192, 261, 359, 382.

cxxxiv Préface des Controverses

L'orthographe du Saint a été substituée à celle des trois copistes nommés plus haut, mais on l'a simplifiée le plus possible : les variations trop fréquentes, l'élision de Ve^ l'emploi de Vœ^ etc., sont supprimés ; l'apostrophe a été mise régulièrement à qu'il, s' il y que le Saint écrit le plus souvent en un seul mot.

Quelques détails relatifs au travail supplémentaire des éditeurs complètent Texposé de tout ce qui concerne la présente publication. Ce travail se rapporte principalement aux divisions de l'ouvrage des Controverses, à la distinction établie entre les deux leçons, à quelques mots ajoutés pour l'intelligence du texte, aux notes et aux indications.

Malgré l'intention manifeste de saint François de Sales, de diviser son ouvrage en Parties et de le subdiviser en chapitres et en articles, il omet quelquefois les titres de ses divisions. Ceux qui ont dû être suppléés par les éditeurs sont distingués par des caractères italiques (^), à l'exception des titres des trois Parties et des trois pièces préliminaires, pp. i, 7, 17.

Lorsque TAutographe renferme deux leçons du même passage, la plus définitive comme rédaction est choisie pour texte om première leçon ; \di seconde est placée immédiatement au dessous du texte, en caractères plus fins, bien qu'elle ait la même valeur quant à ses parties additionnelles {^).

On remarquera que quelques mots sont ajoutés au texte, entre crochets ; ceci ne se présente que lorsque les bords des feuilles manuscrites ont subi l'injure du temps ou quelques déchirures accidentelles (3).

Il a été jugé préférable de donner une Table générale

(i) Il suffit de jeter un coup-d'œil sur la Table des Matières pour se rendre compte des titres de chapitres et d'articles ajoutés par les éditeurs.

(2) Les chiffres et les adjectifs numéraux étant indifféremment employés dans l'Autographe pour représenter les nombres, on a cru devoir respecter et reproduire cette irrégularité. D'autre part, il a semblé plus utile d'ouvrir les abréviations du saint Auteur, surtout dans la première leçon.

(3) Les principales, on peut même dire les seules additions de ce genre se rencontrent à des intervalles réguliers, sur les pages qui correspondent

Préface des Controverses cxxxv

portant les noms des auteurs et des livres cités, plutôt que de multiplier les notes bibliographiques au bas des pages. Les notes des éditeurs qui ne se rapportent qu'aux indications marginales sont en latin, comme les indications elles-mêmes.

En reproduisant les indications des passages de la Sainte Ecriture données par le saint Auteur, le signe f. du verset a été conservé dans ce volume pour rendre plus exactement le Manuscrit original. La division des versets que notre Saint emploie pour les citations des Psaumes diffère quelque peu de celle qui est actuellement adoptée.

Quelques autres remarques utiles à l'intelligence du texte seront faites dans VAvis au Lecteur, placé en regard de la première page des Controverses.

L'exposé qui précède suffit pour donner une idée du haut intérêt qui s'attache à la lecture du traité des Controverses ; c'est une révélation du cœur et de l'esprit de notre grand Saint, au point de vue sous lequel il a certainement été le moins étudié. Tous louent sa douceur ; peu connaissent sa force. On admire le grand Mystique dont les conseils élèvent les âmes choisies au repos de l'union divine , on oublie le vaillant Apôtre dont la puissance de persuasion a fait rentrer dans les voies de la vérité tant de milliers d'hérétiques. A notre époque de scepticisme et d'indifférence, la publication de cet ouvrage semble tout spécialement appelée à réveiller la foi parmi les catholiques et à leur faire apprécier le bonheur inestimable de servir <( le Dieu vivant de l'Eglise et l'Eglise « du Dieu vivant. »

Mais c'est à nos frères égarés que ces pages sont particulièrement destinées : c'est un appel nouveau que notre grand Docteur leur fait entendre. Les paroles qu'il leur adressait ont conservé, à trois cents ans de

au bord des feuillets usés ou détériorés : ce sont les pp. 163-168, 233-235, 351-354. Quelques mots ont été suppléés de la même manière, pp. 86, 8g, où le sens de la phrase était incomplet.

cxxxvi Préface des Controverses

distance, toute leur actualité. Puissent-elles renouveler parmi les hérétiques de nos jours les prodiges de conversion de la mission du Chablais ! Plusieurs protestants de bonne foi admirent dans saint François de Sales un moraliste accompli ; puissent-ils, de cette admiration, passer à la confiance en ses enseignements dogmatiques et le prendre pour Docteur dans la foi, comme il est leur Maître dans la morale !

C'est à sa chère et malheureuse Genève que le Saint s'adresse surtout ; c'est d'elle qu'il voudrait être entendu. Le pontife Onias fut aperçu devant le trône de Dieu toujours suppliant pour Jérusalem coupable ; ainsi saint François de Sales doit-il toujours intercéder en faveur de la ville pervertie qu'il a tant aimée et pour laquelle il eût voulu donner sa vie. Ses supplications obtiendront sans doute aux habitants de Genève, qu'une grâce spéciale soit attachée pour eux à la lecture des Controverses. Ce livre contribuera peut-être, dans une large mesure, à hâter le jour béni où la cité de Calvin répondra aux pressantes invitations du zèle et de la charité de notre grand Docteur : « Voules vous estre « mis comme pierres vivantes es murailles de la céleste (( Hierusalem? » lui dit-il (p. 344), « levés vous des mains « de ces bastisseurs desreglés qui n'adjustent pas leurs « conceptions a la foy, mais la foy a leurs concep- « tions ; venes et vous présentes a l'Eglise, qui vous (( posera, si a vous ne tient, en ce céleste bastiment, « a la vraye règle et proportion de la foy : car, jamais « personne n'aura place la haut, qui n'aura esté poli (( et mis en œuvre sous la règle et l'esquierre cy bas. »

DOM B. MACKEY, O. S. B.