INSTITUTIONS SOCIALES

INTRODUCTION

Le domaine de la physiologie, envisagée d'une Manière générale, se compose de tous les faits 4Ui se passent chez les êtres organisés.

La physiologie examine Tinfluence des agents extérieurs sur rorganisation ; elle apprécie les niodifications que ces agents déterminent dans Vexercice de nos fonctions ; elle nous fait conuailre ceux dont Faction par Téconomie est contraire à notre santé, à notre bien-être, à la satistactioa dç nos besoins ou de nos désirs, et ceux <iui ont pour effet nécessaire d*augmenter Téten-

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due de nos moyens d'existence, de multiplier les forces de réaction propres à résister aux forces délétères qui nous environnent, enfin, de satisfaire le plus complètement possible nos pre« miers besoins et de nous procurer une plus grande somme de plaisirs et de jouissances.

La physiologie n*est pas seulement cette science qui, pénétrant dans Tintérieur de nos tissus à Taide de Tanatomie et de la chimie, cherche à en découvrir la trame intime, pour en mieux connaître les fonctions ; elle n*est pas seulement c tte science spéciale qui, s'adressant un à un à nos organes, expérimente sur chacun d'eux, en exalte artificiellement ou en abolit momentanément les fonctions, pour mieux déterminer leur sphère d'activité et la part qu'ils ont à la production de la vie, considérée dans son ensemble.

Elle ne consiste pas seulement dans cette connaissance comparative qui extrait de Texamen détaillé des plantes et des animaux des notions précieuses sur les fonctions des parties que nous possédons en commun avec ces différentes classes d'êtres organisés.

Enfin, elle ne se borne pas à puiser dans Tétude approfondie des maladies et des monstruo-

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sites, les connaissances les plus positives ((uc nos moyens d'investigation puissent nous révéler par les lois de iK)tre existence individuelle.

Riches de tous les faits qui ont été découverts par des travaux précieux entrepris dans ces différentes directions, la physiologie générale se livre à des considérations d'un ordrj plus élevé ; elle plane au-dessus des individus qui ne sont plus pour elle que des organes du corps social dont elle doit étudier les fonctions organiques, comme la physiologie spéciale étudie ciîUes des iiî lividus.

Car la société n'est point une simple ag^^lomération d'êtres vivants, dont les actions indépendantes de tout but final, n'ont d'autre cause que larbitraire des volontés individuelles, ni d'autre résultat que des accidents éphémères ou sans importance ; la société, au contraire, est surtout, une véritable machine organisée dont toutes les parties contribuent d'une manière différente à la -marche de Tensemble.

La réunion des hommes constitue un véritable KTRE, dont l'existence est plus ou moins vigou-

veuse ou chancelante, suivant que ses organes

s'acquittent plus ou moin? régulièrement des

fonctione qui leur sont confiées.

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