QUATRIÈME OBSERVATION

A différentes époques et dans différents pays, dt^*i enfants, par des malheurs quelconques, se

n$ OEUVBKS DE SAINT-SIMQN

sont trouvés séquestrés de la société, livrés à eux-mêmes, obligés de pourvoir à tous leurs besoins par leur seule industrie, et cela, avant d'avoir participé.^par l'effet d*une éducation suffisamment soignée et prolongée, au trésor des connaissances acquises par les travaux successifs et cumulés de toutes les générations qui nous ont précédés. Plusieurs de ces individus ont été pris après avoir enduré un isolement plus ou moins long. Nous avons des mémoires sur de pareils sauvages, entre autres sur un qm fut arrêté en Suède, sur un autre qu'on a saisi dans les forêts de la Lithuanie, sur une fille qui avait habité longtemps dans un état de séquestration absolue les bois de Ja Champagne. Enfin nous avons sous les yeux l'individu auquel on a donné le nom de Sauvage de TAveyron. Les observations faites sur ces sauvages prouvent que rhomme abandonné à lui-même avant d'avoir été mis au courant des connaissances acquises, est très-peu supérieur en intelligence aux animaux les plus élevés après lui sur l'échelle d'organisation. Sa supériorité intellectuelle correspond précisément et uniquement à celle qui résulte directement de sa supériorité d'organisation. Le Sauvage de TAveyron me parait avoir

été, pendant tout le temps qu*a duré sa séquestration de la société, dans un état d'intelligence très-rapproché de celui dans lequel ont dû se trouver les premières générations de l'espèee humaine. Il a dû cependant jouir de quelque supériorité à leur égard, parce qu'une partie du développement de Tintelligence se transmet par voie de génération.

L'histoire du Sauvage de l'Aveyron, depuis le moment qu'il a été pris et arraché à la vie isolée qu'il menait depuis son bas âge, et pour laquelle une longue habitude lui avait donné un grand attrait, mérite de fixer d'une manière particulière l'attention des personnes qui cultivent la science de l'homme et qui s'efforcent de hâter ses progrès. Cette histoire se divise naturellement en trois époques : la première comprend ce qui s'est passé depuis qu'il a été saisi par des paysans qui l'ont trouvé mangeant des légumes dans leur champ, jusqu'à son arrivée à Paris, où le Gouvernement Ta fait venir. La seconde se compose de la narration des soins donnés à son éducation par Tabbé Sicard, à qui le Gouvernement Ta confié. La série des observations faites sur lui par M. Itard, médecin de rétablissement des sourdsmuets, constitue la troisième.

m (EUVRES DE SAINT-SIMON

Première époque.

Ceux qui ont caplnré le Sauvage de TAvayrou Tont conduit dans l'hôpital de quelque importance qui était le plus voisin. Les officiers de saiilé attachés à cet hôpital ont fait sur lui des observations qui, sans avoir beaucoup de profondeur, étaient très-judicieuses et fort exactes. Ils ont constaté son état d'ignorance absolue relativement à nos connaissances acquises , son goût pour les aliments crus, végétaux ou animaux, son extrême répugnance pour ceux qui étaient cuits, sa résistance opiniâtre, à toute tentative pour lui faire porter des vêtements, le désir qu'il témoignait de retourner dans les bois, les efforts qu'il faisait pour y parvenir, son évasion, la peine qu'on avait eue à le reprendre, etc. D'après le compte très-sage qu'ils ont rendu au gouvernement de cet être extraordinaire, le ministre de Tintérieur l'a fait venir à Paris pour le placer sous les yeux des savants les plus distingués et leur procurer la facilité de l'observer à leur aise.

Seconde époque.

Le Sauvage de l'Aveyron, arrivé à Paris^a élc

remis entre les mains de l'abbé Sicard. Cet abbé, beaucoup plus insiruit en théologie qu en physiologie, beaucoup plus confiant dans ses principes religieux que dans ceux de la physique, profondément convaincu que Thomine n'avait aucun besoin des secours de l'éducation pOur s'élever à la connaissance de rexislonce de Dieu, ne s'est point occupé d'obsei-ver le Sauvage de TAveyron, mais bien d'en faire un moyen de démonstration publique de la justesse de ses idées théologicophysiologiques. L'abbé Sicard , se trouvant en lutte directe avec la vérité, a, comme de raison, ^^ le dessous. L'élève, armé de son impassible

ignorance en fait de choses abstraites, a déjoué 'outes les combinaisons de ce subtil métaphysi-

^>^n, qui, à son grand regret, s'est vu forcé de renoncer aux brillantes espérances quMl avait conçues. 11 est facile de se faire une idée du <îhàteau en Espagne que la fantastique imagination de l'instituteur des sourds-muets avait cons- '''^it, à l'occasion du Sauvage de l'Aveyron. Il c^naptait, après l'avoir bien apprivoisé, bien ^l'^ssé, le faire figurer en séance publique. Là, il l^i aurait fait raconter des anecdotes si tou- ^»^antes, si déchirantes, sur les dangers qu'il ^^'ait courus pendant sa vie soHtaire au fond des

tateurs les plus incrédules auraient été conv< Rien de tout cela n'ayant pu se réaliser, ce mier instituteur de Victor (c'est le nom qu donné au Sauvage de TAveyron) a déclaré V né imbécile, il a cessé de s*en occuper et Ta gué dans un coin obscur de rétablissseï comptant ainsi le consacrer à Toubli total société et même des savants.

Troisième époque.

Le Sauvage de TAveyron était dans un pitoyable quand Tabbé Sicard a renoncé tirer parti ; il avait été tant et si fort battu était couvert de plaies ; il en avait, entre av une au ventre qui était fort dangereuse ; elle venait des coups de pied dans le ventre avait reçus, et dont plusieurs avaient pork< la boucle d'une ceinture de cuir qu*on lui m

tor, quand il esl passé des mains de Tabbé Sir card dans celles de M. Itard, médecin de l'établissement des sourds-muets. Les premiers soins de M. Itard eurent pour objet de guérir les blessures de Victor. Il s'occupa ensuite d'observer et d'éduquer ce jeune homme. Ce physiologiste a constaté : l*" que Victor n'était point né imbécile, qu'il ne l'élait pas même devenu après les mauvais traitements qu'il avait endurés, et qui auraient infailliblement produit cet effet s'il y avait eu faiblesse constitutive dans l'organe de la pensée ; 2^ que Victor n'était pas né sourd et qu'il ne l'était pas devenu, qu'ainsi il n'existait pas sous ce rapport d'obstacles à ce qu'il apprit à parler ; 3M1 a également constaté que les organes de la parole étaient en bon (^lat chez ce jeune homme, et il a poussé à cet égard la démonstration jusqu'à l'évidence, en lui faisant prononcer distinctement le nom de plusieurs aliments, entre autres du lait, qu'il aimait beaucoup. Enfin, il a très-clairement prouvé que les véritables que les seuls obstacles qui s'opposaient aux progrès de Victor, provenaient de ce que son éducation avait été commencée trop lard ; que son larynx, que son organe élaborateur de la pensée étant restés longtemps dans l'inaction, avaient perdu la sou*

plesse nécessaire pour être employés à la combinaison et à la prononciation des signes de convention.

M. Itard a publié un mémoire dans lequel il a rendu compte des observations et des expériences qu'il a faites sur le Sauvage de TAveyron, ainsi que des procédés qu'il a employés pour faire fonctionner le mieux possible ses organes élaborateurs de la pensée et producteurs de la parole. Il a dit avec beaucoup de franchise les succès plus ou moins importants qu'il a obtenus. Ce mémoire a été rédigé avec beaucoup He clarté et de sagesse, et cependant il a fait peu de sensation, il a obtenu peu de succès. J'ai cherché pendant longtemps quelle pouvait être la cause de l'indifférence de l'Ecole pour cette production scientifique utile. Je me suis enfin aperçu que cette indifférence avait pour cause la trop grande réserve de l'auteur, qui, n'ayant point généralisé les faits qu'il avait observés, n'a pas fait sentir le parti qu'on pouvait en tirer pour l'organisation de la physiologie en particulier, et même du système général de la science.

MÉMOIRE SUR LA SCIENCE DE L'HOMME li5

Résumé de f histoire du Sauvage de fAveyron et des faits démontrés par les observations précédentes.

L'homme est si enclin à systématiser, c'est-àdire à coordonner les idées qu'il produit et les faits qu'il observe, il a un si vif désir de connaître la liaison qui existe entre l'objet qui l'occupe et l'ensemble des choses, qu'une idée, qu'un fait isolé (quelque intéressant qu'il soit) est très-froidement accueilli s'il n*est pas généralisé» en cas que son essence soit la particularité. Je terminerai donc cet article en coordonnant les faits observés sur le Sauvage de l'Aveyron avec ceux énoncés dans les observations précédentes.

Avant les observations faites sur le Sauvage de l'Aveyron, plusieurs hommes instruits et d'un esprit solide n'étaient pas encore convaincus de la nécessité des signes de convention pour former et combiner les idées de quelque importance, ni de l'impossibilité de s'élever à la conception d'une cause unique sans le secours de ces signes ; mais depuis les observations faites sur lui, il n'y a plus à cet égard d'incrédules que ceux qui sont intéressés par esprit de corps (comme l'abbé Sicard) à soutenir des principes théologiques ar-

l^ OEUVRES D£ SAINT-SIMON

riérés, et à maintenir la croyance que l'idée de l'existence de Dieu est pliez nous une idée innée.

Les observations faites sur le Sauvage de TAveyron ont été les plus probantes qui puissent exister, puisqu'il a été d*abord soumis à des expériences ayant pour objet de prouver que l'idée d'une cause unique n'était pas une idée acquise (expériences qui n'ont eu aucun succès), et qu'il a été ensuite mis en expérience avec des intentions tout à fait opposées, avec celles de prouver que nous n'étions susceptibles de combiner aucune idée de quelque importance, ni do nous élever à une grande hauteur d'abstraction sans le secours des signes de convention, expériences qui ont complètement réussi.

Pour la vingtième fois, je le répète, et je ne crois pas Tavoir dit trop souvent, tant il me paraît important de fixer l'attention du lecteur sur cet objet : depuis les expériences faites sur le Sauvage de TAveyron, la démonstration de la nécessité des signes de convention pour former et combiner des idées de quelque importance est complète. Ainsi, il est certain que les premiers hommes ont été les plus ignorants de tous, et ceux dont les combinaisons ont été les plus bornées.

Sans plus long préambule, établissons la série des différentes nuances observées dans le développement de rintelligence humaine.