SEPTIÈME TERME

Les Égyptiens chez lesquels les arts et les beaux-arts avaient fait plus de progrès que chez les Péruviens, et qui, sous le rapport des sciences morales et de celles d'observation, leur étaient supérieurs, les Égyptiens ont franchi un des pas les plus difficiles que l'intelligence humaine eût

1. Rien de ce qui a été dit ou écrit jusqu'à présent sur rétat de Tintelligence humaine, aatérieuremeat aux Egyptiens, n'a été Tonde sur des faits observés. Cela n'a été basé que sur des conjectures, que sur des raisonnements, de manière que la science de l'homme n'a été jusqu'à présent qu'une science conjecturale. L'objet que je me suis proposé dans ce mémoire a été de lui imprimer fortement le cachet de science d'observation. Il s'agissait d'abord de déterminer d'une manière précise le point de départ de l'intelligence hu* maine; ensuite d'établir quelques échelons intermédiaires entre ce point de départ et celui auquel les Egyptiens se sont trouvés. Ai-je pris le bon moyen? C'est au lecteur à le juger, à me juger. Si le moyen que j'ai pris lui paraît bon, que son âme s'exalte en ma faveur, et qu'il manifeste dès ce moment Tintention de me soutenir de toute sa capacité, de tous ses moyens, pour m'aider à fournir la longue carrière dans laquelle je me suis lancé, et à atteindre le glorieux et utile but d'améliorer le sort de l'espùce humaine.

J'ajouterai à cette note deux réflexions qui seront amplement développées dans la suite de ce travail, et que je me bornerai pour le moment à énoncer très-laconiquement :

1° Le développement de l'intelligence humaine a été certainement plusieurs fois troublé, on pourrait dire abâtardi par de grandes catastrophes du globe , entre autres par le

à passer dans la longue carrière de son développement : c'était celui de l'invention des signes de convention écrits. Attribuons-leur nettement l'invention de récriture, qu'ils l'aient effectivement inventée ou qu'ils ne l'aient que réinventée ; peu importe à la chose, car notre objet est d'établir clairement la série dejdéveloppement des progrès de l'esprit humain, et avec des idées tâtonnées, il nous serait impossible d'atteindre ce but.

déluge, dont Texisteace a été bien constatée par des obsor* vations géologi({ues. Si Ton voulait entreprendre de rendre compte du mélange de quelques idées scientifiques échappées à ces catastrophes , avec les idées réinventées par les générations postérieures, on tenterait une entreprise d'une exécution impraticable; c'est la marche de ce développement, tel qu'il aurait eu lieu s'il n'y avait eu ni déluge ni autre catastrophe quelconque, qu'on doit s'attacher à présenter.

^ La différence n*était pas encore trop grande au xviii* siècle entre l'opinion des philosophes et celle dos théologiens, relativement aux premiers pas faits par l'intelligence humaine. Les théologiens disaient, ils disent encore : Adam et Eve étaient heureux dans le paradis terrestre, avant d'avoir mangé la pomme; et les philosophes disaient : dans l'ôtat sauvage, rhomme était heureux, ce n'est que depuis l'invention des institutions politiques, civiles et religieuses, que rhomme a connu le malheur. Telle a été la profession de foi éloquemment rédigée par Rousseau, celle froidement expriïnée par d'Alembert. Condorcet lui-môme ne s'en est pas si éloigné qu'on rimagiue dans son Esquisse d'an tableau bia^ torique des progrès de F esprit bumain.

«3t iCUVRES DE SAINT-SIMON

Je considère l'époque des Égyptiens comme ayant été celle d'un second point de départ pour Tintelligence humaine, et Texamen de ses progrès depuis cette époque me paraît, à ce titre, exiger plus de détails. Il s'établit alors une division entre Topinion de la classe des hommes qui, étant adonnés aux sciences, travaillent à découvrir les causes et à coordonner les idées sur les causes avec celles sur les effets, et la croyance de la masse du peuple qui a, jusqu'à présent, toujours corporifié les abstractions.

Mais avant d'établir cette division et d'exposer parallèlement les progrès de ces deux classes, je vais énoncer les termes qui composeront cette seconde partie de la série ; c'est un moment de repos que nous prenons, et pendant lequel nous donnons un coup d'œil général à la seconde portion de la carrière que nous avons à fournir.

Les signes de convention ont formé système dès le moment que l'esprit humain a conçu d'une manière bien distincte l'idée cause et celle effet.

Le soleil, la lune, les étoiles, la mer, les forêts, les fleuves, tous les animaux qui nous étaient évidemment nuisibles ou utiles, les végétaux même, ont été classés par nos pères comme les grandes et premières causes de tout ce qui arri-

vait ; cela a été le premier pas en science générale ; on a donné ô ce premier pas le nom d'idolâtrie.

L'esprit humain s'est élevé ensuite à l'idée de

causes invisibles ; ce sont nos passions, nos

goûts, nos sensations de tous les genres, agréa-

Mes ou désagréables, qu'il a considérés comme

causes premières ; ce second pas a reçu le nom

^e polythéisme.

Les hommes ont senti plus tard (]ue le désordre régnerait dans l'univers si plusieurs causes indépendantes, comme on l'avait imaginé jusque- '^» étaient chargées de régir le monde, et ils se Sont élevés à l'idée d'une cause première unique, ^tais celte cause première n'a été à leurs yeux ïtte la réunion dans un seul individu divin de loiites les divinités secondaires dont la croyance ^LArait constitué le polythéisme. Ce troisième pas ^ ^té appelé le théisme.

Enfin, les savants se sont aperçus que la con- ^^«ption d'un univers composé d'éléments de na- *'Vàre8 absolument dislinctes ne présentait que l*ifiée d'un chaos ; que les tentatives pour expliquer un pareil ordre de choses ne pouvaient être ^ue des rêveries, et ils travaillent depuis longtemps à organiser un système scientifique dans

iZé CEUVRËS DE SAINT-SIMON

lequel les divisions el sous-divisions ae s considérées que comme des moyens pour liter les opérations de Tespritt et qui, dans ensemble, puisse être considéré comme masse d'idées homogènes, c'est-à-dire coml blés toutes les unes avec les autres.

Je reviens à la division des Égyptiens en classes : celle des savants et celle du peu]

Le corps des savants égyptiens rempli les . fonctions sacerdotales; c'était le prei l'unique pouvoir politiqueidans le pays, il y < çait un pouvoir absolu. Ce corps avait deux trines : Tune qu'il enseignait au peuple, V\ qu'il réservait pour lui et pour un petit noi d'initiés auxquels il la communiquait.

La doctrine qu'il enseignait au peuple l'idolâtrie, le matérialisme, la croyance causes visibles considérées comme prem causes ; il lui faisait adorer le Nil, le dieu 1 c'est-à-dire le bœuf, le crocodile, l'oignon, compter le soleil, la lune, les diverses coe lations, etc.

La doctrine qu'il se réservait était d'un < bien plus relevé, elle étaitbienplus métaphy que celle qu'il enseignait au peuple. Les ci visibles ne lui paraissaient que des causes s*

daires ; il ne les considérait que comme des effets de causes d'un ordre supérieur, et qu'il pensait devoir être invisibles.

Les savants égyptiens avaient recueilli avec le plus grand soin toutes les observations faites par leurs prédécesseurs sur la marche des astres, sur les crues du Nil et sur divers autres objets de physique ; ils travaillaient avec ardeur à augmenter ces précieuses connaissances.

A aucune époque, Thistoire ne nous présente une hgne de démarcation aussi clairement ti*acée entre les pensants et les croyants que chez les Egyptiens. C'est en étudiant Thistoire de ce peuple qu'on acquiert la conviction que le pouvoir sacerdotal et la capacité scientifique sont identiques dans leur essence. Je veux dire par là que le clergé d'une religion quelconque doit être le corps le plus instruit ; qu'à l'instant où il cesse d'être le corps le plus instruit, il perd successivement la considération, qu'il tombe dans l'avilissement, qu'il finit par être détruit et remplacé par la réunion des hommes les plus savants ; que ce changement arrive quand il y a amélioration dans l'idée générale. Ne prématurons pas davantage une idée qui paraîtra très-claire , quand on verra qu'elle n'est autre chose que le

résultat d'une observation sur la marche i prit humain. Il suffit poiu* le moment d'il que c*est aux Égyptiens que commence Toi lion que j'indique.