Voir le discours do Socraie, page

la mer, et de tous les autres par des sables inhabitables,

Les peuples grecs, entre autres les Lacédémoniens, qui avaient le commandement général des forces de la confédération, habitaient une presqu'île, réunie au continent par une langue de terre extrêmement étroite. L'Italie est entourée par la mer de trois côtés ; du quatrième côté, les Alpes la séparent du continent ; ainsi les Romains ont habité une presqu'île. Le petit territoire des \i\\es de Médine et de la Mecque est sur les bords de la mer Rouge et de tous les autres côtés séparé par d'immenses déserts du reste de l'Arabie, qui, si on la considère en totalité, est également un pays isolé, étant entourée par la mer de trois côtés, et séparée de l'Asie par des déserts.

Enfin, les Anglais sont insulaires et méritent, il faut en convenir, la première place parmi les modernes :

1"* Parce qu'ils ont donné le jour à Bacon, à Newton, à Locke, à Gavendish et aPriestley ;

2^ Parce qu'ils sont ceux chez lesquels le peuple est le mieux logé, le mieux vêtu, le mieux nourri et le plus instruit ;

3^ Parce que, proportion gardée de leur popu-

15i («UVHES DE SAINT-SIMON

lation, ils sont le peuple qui exerce la plus grande influence sur les autres ;

i** Parce qu'ils ont trouvé le type de l'organisation qui remplacera successivement chez tous les peuples européens le régime féodal, et qu'ils se montrent fidèles observateurs de cette constitution qui procure à chacun d'eux la plus grande liberté individuelle dont il soit possible de jouir dans un pays surchargé de population.

Ce fait commun, comme on voit, à tous les peuples qui ont joué le premier rôle, prouve que l'isolement est nécessaire pour acquérir l'individualité, sans laquelle une société pohtique ne peut pas conserver longtemps une existence décidément prépondérante.

Si je voulais m'étendro, je trouverais à faire des rapprochements entre la position géographique des Lacédémoniens et des Athéniens chez les anciens ; entre celle des Anglais et des Français chez les modernes. D'une part, la sévérité dans les mœurs et le sérieux dans les manières des Lacédémoniens, et la légèreté et le courage brillant des Athéniens ; d'autre part, le patriotisme des Anglais, le soin continuel qu'ils ont d'entretenir chez eux la liberté individuelle et celle de la presse, et l'amabilité des Français,

leurs brillants succès en littérature et leur héroïsme dans la carrière militaire .

Deuxième Observation.

Montesquieu a dit que le caractère des peuples était en grande partie un résultat, un effet du climat qu'ils habitaient. Montesquieu s'est trompé, car le sérieux, la sévérité dans les mœurs et dans les formes, a constitué à toutes les époques le caractère du peuple qui a joué le premier rôle, et ce caractère a existé successivement en Egypte, en Grèce, en Italie, etc., etc. Il s'est promené depuis le tropique jusqu'au cinquantième degré de latitude nord. Les peuples qui l'ont possédé pendant qu'ils se sont trouvés en tetc de l'espèce humaine, s'en sont dépouillés depuis. C'est à Rome, dans cette ville qui était la résidence des Pères Conscrits, qu'on va chercher aujourd'hui les Pantalons, les Arlequins et tous les autres baladins. Les habitants de la Grèce, jadis si polis, sont devenus le peuple le plus grossier.

Les habitants d(^ Bagdad, si instruits du temps d'Almamoun, sont aujourd'hui dans le plus grand état d'ignorance.

154 (£UVRES DE SAINT-SIMOIf.

CONSIDÉRATIONS DIRECTES SUR LES IlOMAINSé

Ce sont les Romains qui ont organisé le théisme. Ce sont eux qui ont été les fondateurs du droit public, çt qui ont fait faire les plus grands progrès à cette science. Voilà les deux rapports sous lesquels ce peuple a conti-ibué au développement de Tintelligence générale , voilà les deux travaux qui ont constitué l'individualité morale de ce peuple. La production de ces deux actes d'intelligence lui a donné un caractère qui le distingue des peuples qui l'ont précédé et de ceux qui l'ont suivi.

Une réflexion piquante se présente certainement dans ce moment à l'esprit du lecteur : c'est que la grande réputation que les Romains ont acquise et dont ils jouissent encore aujourd'hui dans rÉcole, est fondée sur ce qu'ils ont fait pendant les cinq cents années qu'ils ont vécu sous le régime républicain ; tandis que c'est sous le régime impérial qu'ils ont fait des pas en avant de ceux des Grecs ; ces pas ou progrès ont été l'établissement du théisme et la fondation du droit civil. Ces deux progrès étaient bien importants, car il était impossible de fonder sur

le polythéisme, religion qui n'avait pas le caractère unitaire, une «ociété politique nombreuse, composée de peuples ayant des langues et des coutumes différentes, et obtenant de leurs sols des produits qui n'étaient pas les mômes. Les Grées, qui étalent polythéistes, ont beau avoir été grandis parleurs historiens, ils n'étaient cependant qu'une population peu nombreuse, parlant tous la même langue, et habitant un pays d'une très-petite population ; tandis que les Européens modernes, qui sont réunis en société politique, sont très-nombreux, habitent un vaste pays, parlent dix langues différentes, et usent, suivant la latitude qu'ils habitent, de nourritures très-variées. Il n*y avait en Grèce que très-peu d'hommes libres. Dans l'Europe moderne, cent cinquante millions d'hommes jouissent- de leurs droits civils î o*esl rinstitution du droit civil, inconnue aux Grecs, qui a amené cet heureux changement.

Les deux choses qui me restent pour le moment à dire sur les Romains ne concernent pas d*une manière très-directe les progrès de l'esprit humain; elles ne sont donc pas du premier degré d*impor tance ; mais le tecleur les trouvera, je crois, fort intéi'es&antes, parce qu'elles sont rela^

glais, sous le rapport de la tendance de ces i peuples à la domination universelle ; Tautr l'esquisse d'une autre comparaison que j'él rai entre la crise dans laquelle l'espèce hun s'est trouvée sous les premiers empereur celle dans laquelle nous sommes engagés.