PRÉFACE

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l4*éftfant appelé à detôwlr Thomme te plus fort a bô&ôift pendant longtemps d« la protection de tous eeut qui retttôuretit. H en est de même des idées. Les printipea les plus généi^tement adoptés n*étàient à leur origine «pie des aperça^ dont

Tappui des personnes qui jouissent de la eonflance

de l'École a favorisé le dételoppèmeftl et auquel il a donné de la consistance. Nous vous prions, Messieurs, d'accueillir avec bienveillance l'essai que nous allons vous présenter.

C'est de la gravitation universelle que nous allons vous entretenir. Cette idée est pour les

âSO (CUVRCS DE SAINT-SIMON

physiciens ce que Tidée de Dieu est pour les théologiens. Le plus grand recueillement est nécessaire pour examiner cette généralité des généralités et pour trouver le moyen d'en perfectionner la conception.

Nous partagerons en trois parties ce que nous avons à dire.

Dans la première, nous poserons les principes. Dans la seconde, nous ferons application des principes à la conception de la gravitation. Dans la troisième, nous en ferons application générale au système de nos connaissances.

Chacune de ces parties sera Tobjet d'un mémoire séparé. Le sujet est trop important et la matière trop abondante pour que nous, puissions traiter toute la question dans un seul discours ; mais nous allons dès ce moment vous donner une idée générale de notre travail, en vous présentant les programmes des trois mémoires que nous soumettrons successivement au jugement de votre tribunal scientifique.

PROfiRAMME DU PREMIER MÉMOIRE.

liVTiteDucmeiir.

Le meilleur édifice est celui dans lequel il eutre le moins de mortier. La machine de Texécutiou la plus parfaite est celle dans laquelle il se trouve le moins de soudure. Il en est de même des productions de Tesprit. L'ouvmgo le plus es-timable est celui dans lequel il se trouve le moins de phrases destinées à opérer des liaisons. La collection des aphorisnv^s d'Iiippocrate est de tous les livres le mieux fait ; c*est aussi cehii qui a eu constamment le plus grand nombre d'admirateurs. Nous vous présenterons, Messieurs, nos idées dans leur état de nudité native. Il n'existera entre elles d'autre liaison que celle qui résultera de Tordre dans lequel nous les rangerons,

2â2 OEUVRES DE SAINT-SIMON

PHËMIEHE PENSEE.

Il y a deux natures d'idées bien distinctes, si distinctes, qu'on peut toujours reconnaître si une idée a l'origine A ou rorigine B, quelque effort qui ait été fait pour masquer sa véritable origine et pour lui imprimer le caractère de la nature qui n'est pas la sienne.

On conçoit une chose à priori ou à posteriori.

Dans le premier cas, l'idée peut être employée utilement pour lier les faits observés ; mais c^est sans succès qu*on tenterait de. s*en servir pour les préciser ou pour en découvrir do nouveaux.

L^effet diamétralement opposé arrive quand la conception s'est formée à posteriori. Elle s'appuie alors sur un fait bien précisé et lance notre esprit dans une direction très-favorable à la dé* couverte d'autrç^ faits nouveaux.

Oui, Messieurs, nos idées sont do deux natures distinctes, et cependant elles ont une origine commune : 120.9 sensations. C'est que toutes nos sensations ne sont pas des effets de la même cause. L'action des corps extérieurs sur notre individu, et particulièrement sur nos sens, donne naissance aux unes, taudis que c'est laction do

MÉMOIRE sua LA SCl&NGË DE L HOMME ±23

notre foroe vitale (oonaidéréo omnmQ foroe vir«« iuelle) qui» par les effets qu'elle produit sur nos organes et sur nos sens, détermine la formation dea autres. Les unes parlent des extrémités de notre être pour se rendre 9 son centre ; les autres émanent de notice point central et rayonnent de notfe centre à notre ciroonférence. Les premières sont donc constitutivement à posteriori, tandis que les autres sont, par leur essence, à priori. On sent aisément par la réflexion, comme on se démontre facilement par des expérienceSi que le catactére de généralité ou de particularité native d'une idée ne peut jamais ôtre complètement tt-^ face ; la parlicularisation des unes ne pouvant pas égaler la particularité primitive des autres, et la généralisation dos premières ne pouvant pas atteindre la généralité native des secondes, ce dont il résulte qu'une chose conçue à posteriori a besoin d'être repensée pour acquérir complètement le caractère à priori, et vioo versa.