DEUXIEME PENSEE

Jusqu'à ce jour, la division des travaux scientifiques en études à priori et en études à posté-riori, n'a été considérée que sous son rapport

métaphysique. Jusqu'à ce jour, on a cru que les phénomèRes de toutes les classes pouvaient également être étudiés par Tune ou l'autre, par Tune et, l'autre de ces deux méttiodes. Nous allons nous placer à un autre point de vue ; nous allons envisager cette division sous son rapport physique. Nous ferons voir qu'il est une classe entière de phénomènes qu'on ne peut étudier qu'àpostc^ rJori, et que l'autre moitié de la science se présente toujours à nous à priori.

La physique, c'est-àrdire la sciencCi se divise en deux branches principales, savoir : la physique des corps bruts et celle des corps organisés. Les témoignages de nos sens servent de base à l'étude de la physique des corps bruts. Or, les témoignages de nos sens étant évidemment un pK)int de départ à posteriori, il est clair que nous suivons, dans 1 élude de cette branche de nos connaissances, la marche à posteriori.

Dans la physique des corps organisés, l'action de notre force vitale (considcrcc comme force virtuelle, est le point de départ de toutes nos éludes ; car c'est toujours par analogie que nous jugeons l'ensemble et les détails du phénomène de la vie, dans les autres corps organisés. Il arrive doue (cho^c qui n'avait jamais été remar-

MÉMOIRE SIU L.V SCIKMCE 1)K L HOMME âi5

quée) que quand ou passe des considérations à posteriori aux conditions à priori, on passe réellement de l'étude de la physique des corps bruts à celle des corps organisés, et vice versa.

LJne bonne déOnition de la vie, sous le rapport physique, est le seul moyen, est un moyen sûr pour tracer d'une manièix) invariable la ligne de démarcation entre les sensations à priori et celles à posteriori.

La vie, sous le rapport physique, est le point matériel où toutes nos forces vitales vont converger et d'où elles divergent. Les sensations à posteriori sont les effets produits par les actions vitales, depuis les limites de notre être jusqu'au point de convergence ; celles à priori sont les effets de faction vitale divergente.

Si vous prenez. Messieurs, la peine de cuver celte idée au point nécessaire pour vous l'approprier, elle deviendra dans vos mains, bien plus habiles que les nôtres, une mine scientifique de la plus grande richesse.

ÏHOISIEME PENSEE.

Celle troisième pensée n'est pas un terme né-ccssaiie pour continuer la série ; elle est un ap-

2i6 OCUYAES 1)E SAINT-SIMOK

pendice de la précédente. Notre objet, dans cet article, est de faire application du principe posé dans le précédent ; il consiste à prouver l'utilité capitale de ce principe, en faisant voir qu'on peut en déduire une explication satisfaisante de faits de la plus haute importance et dont on ignore encore la cause.

D'Alembert, dans son Discourspréliminaire do r Encyclopédie ; Condorcet, dans son Tableau historique des progrès de V esprit humain, et tous les auteurs qui ont écrit sur l'origine des connaissances, ont dit que Taslronomie et la médecine étaient les premières sciences qui avaient été cultivées ; mais aucun d'eux n'a fait sentir l'importance de ce fait, aucun n'en a fait connaître la cause ; il nous est maintenant bien facile de la dévoiler.

Nos idées ne sont autre chose que nos sensations élaborées et rendues reproductives à volonté, au moyen des signes de convention auxquels nous les avons attachées.

Nos connaissances ne sont autre chose que des séries d'idées.

Nos connaissances ayant donc pour origine nos idées, ot nos idées dérivant directement de nos sensations , il on résulte que nos

MÉMOIRE Sia LA SCIENCE DE L HOMME ttl

connaissances et nos idées doivent être physiqueihent partagées en deux classes bien distinctes, puisque nous avons constaté, dans l'article précédisnt, que nous avions deux espèces de sensatiôtis, les unes provenant de Taction convergente, et les autres, de l'action divergente de la vie.

Cela posé, on a l'explication, 1^ du fait que la science, dès son origine, s'est trouvée partagée en deux branches bien distinctes ; 2^ que ces deux branches, auxquelles nous donnons aujourd'hui les noms de physique des corps bruts et de physique des corps organisés, n'ont été à leur origine que deux bourgeons, dont l'un a porté le nom d'astronomie et Tautre celui de médecine.

Un autre fait bien remarquable, qui est une conséquence de celui que nous venons d'examiner et qui n'avait pas jusqu'à présent fixé Taltention, c'est que les deux ordres de sensations, et par conséquent les deux branches de la science, ont fait des progrès mémorables aux mêmes époques ; c'est-à-dire que jamais il n'y a eu découvertes faites dans la physique des corps bruts, sans que la physique des corps organisés n'ait :fail aussi d'importants progrès.

Ainsi Hervey k clé contemporain de Galilée, ^t Locke de Newton.

^iS ŒUVKKS DE SAINT SIMON

Nous ne voulons cependant pas dire pour cela (jue les progrès de nos connaissances dans les deux branches de la physique aient toujours été, aux époques marquantes, du même degré d'importance ; nous aurons, au contraire, à faire remarquer dans un des articles suivants que, depuis Platon jusqu'aux califes, la science de Thommea marché avec plus de rapidité que celle des corps bruts, tandis que depuis les Arabes des vu* et vin* siècles jusqu'à nous, c'est dans la science des corps bruts que l'esprit humain a fait de plus rapides progrès ; c'est-à-dire, pour combiner et résumer ces deux dernières pensées : l'action respiratoire du fluide vital par notre genre nerveux (qui est la cause générale de nos sensations) s'est toujours manifestée sous le rapport d'aspiration et sous celui d'inspiration qui ont été réellement, la première, la cause de nos sensations passives, de nostravauxâ/)Os/er/ori etdes connaissances que nous avons acquises dans la physique des corps bruts, et l'autre, c'est-à-dire l'inspiration, la cause de nos sensations actives, de nos progrès dans les tvaxîxux à priori cl de l'avancement de la physique des corps organisés. L'action respiratoire du fluide vital s'est toujours manifestée, disons-nous, d'une manière notoire, mais pas

toujours d'uue maiiitre égale, puisque les produits scientifiques résultant de l'action convergente du fluide vital ont été plus marquants pendant onze cents ans, tandis que les produits de son action divergente ont été plus capitaux pendant les onze siècles suivants.

L'égalité, comme on voit, s'est rétablie, puisqu'il y a eu compensation.

Les bornes étroites de ce mémoire nous ont forcé à resserrer nos idées. Si nous nous étions adressé à des hommes d'une instruction ordinaire et d'un esprit médiocre, nous aurions donné beaucoup plus de développement aux conceptions que nous venons de vous présenter; mais, Messieurs, votre capacité scientifique, sous le rapport du génie comme sous celui des connaissances acquises, nous imposant la loi de supprimer les idées intermédiaires, pour ne vous présenter ([ue les termes extrêmes des séries, il aurait été indiscret de notre part de chercher à fixer votre attention pendant longtemps sur nos travaux ; votre préjugement à leur égard ne pouvait nous être favorable, puisque notre nom n'a encore acquis aucune célébrité dans TEcole.