VI PRÉFACE

pleine activité, et ses agissements solennels au protit d*un passé dont la renaissance était impossible, ne trompaient pas même les hautes et rares intelligences du parti rétrograde, sur la vanité de ces fastueux complots contre la marche de la civilisation, contre la force des choses. « L'Europe, disait M. de Bonald, attend quelque chose ou quelqu'un. . . . Les rois ont été pesés dans la balance et ils ont été trouvés trop légers. »

Les congrès, pour l'illustre penseur catholique, n'étaient que des festins de Balthazar.

C'est en face de ces vaines et fastueuses tentatives de rétrogradation par les potentats en qui se personnifiait le passé théologique et féodal, qu'Auguste Comte posait les conditions d'existence, de force et de durée, pour le gouvernement des peuples. w Toute action politique, disait-il, est suivie d'un effet durable quand elle s'exerce dans le même sens que la force de la civilisation, lorsqu'elle se propose d'opérer des changements que cette force commande actuel-

que l'imagination s'exerce, dans le premier, sur des êtres surnaturels, et, dans le second, sur des abstractions personnifiées.