PRÉFACE . VII
lement. L'action est nulle, ou, du moins, éphémère, dans toute autre hypothèse .
«( Le cas le plus vicieux est, sans contredit, celui où le législateur, soit temporel, soit spirituel, agit, à dessein ou non, dans un sens rétrograde : car il se constitue alors en opposition avec ce qui seul peut faire sa force.
a Aujourd'hui trois systèmes différents
cô-existent dans le sein de la société: le système théologique et féodal, le système scientifique et industriel^ enfin le système transitoire et bâtard des métaphysiciens et des légistes. Il est absolument au-dessus des forces de l'esprit humain d'établir, au milieu d'une telle confusion, une analyse claire et exacte, une statistique réelle et précise du corps social, sans être éclairé par le flambeau du passé. On pourrait aisément démontrer que d'excellents esprits, faits par leurs capacités pour s'élever à une politique vraiment positive, si leurs facultés eussent été mieux dirigées, sont restés plongés dans la métaphysique pour avoir considéré isolément l'état présent des choses, ou même seulement pour n'avoir pas remonté assez haut dans la série des observations •
« Ainsi l'étude, et T étude aussi approfondie,
vtii ' PRÉFACE
aussi complète que possible dé lous les états par lesquels la civilisation a passé depuis son origine jusqu'à présent ; leur coordination, leur enchaînement successif, leur composition en faits généraux propres à devenir des principes, en mettant en évidence les lois naturelles du développement de la civilisation ; le tableau philosophique deTavenir social, tel qu'il dérive du passé, etc., pour faciliter la transition définitive vers le nouvel état social, tel est l'ensemble des travaux propres à établir pour la politique une théorie positive qui puisse répondre aux besoins immenses et urgents de la société. »
Pour compléter les travaux qui devaient donner un caractère positif à la politique devenue science d'observation, et pour la rendre capable de répondre pleinement aux besoins immenses et argents de la société^ selon le désir exprimé par Auguste Comte, Saint-Simon s'occupa de remplir la lacune qu'il avait signalée dans le travail de son élève, tout en déclarant ce travail le meilleur écrit qui eût jamais été publié sur la politique générale. Le maître s'empressa donc d'ajouter à la partie scientifique de sa doctrine, si nettement exposée, la partie sentimentale et religieuse qui avait été omise, et, à la veille de
