X PRÉFACE

minence des catastrophes dont nous étions menacés par le conflit perpétuel de la politique tliéologique-féodale et de la politique métaphysiquerévolutionnaire, que nous terminions nos appels à la politique positive par ce cri d'alarme ; Pressez-vous, voilà les barbares!

Les barbares vinrent en effet: on les extermina et Ton se moqua de nous; et pendant cinquante ans les exterminations et les moqueries se sont renouvelées de crise en crise, de révolution en révolution, sans que d'aussi cruelles et aussi fréquentes leçons aient pu détrôner la politique d'imagination, théologique ou métaphysique, rétrograde ou radicale. La nation n'a pas cessé d'êlre tenue en balance entre les chartes monarchiques et les constitutions républicaines incessamment déchirées ou révisées, et tout ce que les honunes d'État et les publicistes, réputés les plus intelligents et les plus capables dans les deux camps ont pu imaginer, tour à tour, de plus approprié aux besoins de notre pays et de notre siècle, c'a été une répétition ou une simple modification de l'un ou l'autre des deux systèmes dont la rivalité perpétue l'état révolutionnaire au foyer principal de la civilisation européenne. Les métaphysiciens libéraux se moquent à bon droit des