PREFACE XI

programmes du royalisme blanc ou tricolore, obstiné à se présenter comme le seul prétendant légitime au gouvernement ; mais, sous quelle forme sérieuse, féconde et durable ont«ils conçu ou exercé eux-mêmes ce gouvernement ? L'histoire du xix' siècle constate, à chaque page, la stérilité et la fragilité de leurs conceptions, aboutissant toutes, comme celles des monarchistes, à rouvrir l'abîme des révolutions, N'avons*nous pas vu des écrivains, fort distingués d'ailleurs, proposer, pour solution finale de nos discordes civiles, toujours flagrantes ou imminentes, d'abord Vabolition de f autorité^ puis Tanarchiej et enfin /? gouvernement direct du peuple^ les r^présentants et les présidents ayant fait leur temps comme les rois ? C'était bien la politique d'imagination, la rêverie métaphysique poussée à ses dernières limites-. Nous étions alors en pleine république, en 1851 , six mois avant le coup d'État du 2 décembre. Nourris comme nous l'étions depuis vingt-cinq ans des leçons de nos maîtres sur la politique positive, les rêves insensés des métaphysiciens de la démocratie nous amenèrent à reprendre notre polémique de 1830, pour combattre les publicistes aveugles qui, pour servir la liberté, croyaient nécessaire d'enterrer