XIV PRÉFACE

des conquêtes pacifiques de l'esprit d'association, que la gestion fraternelle des égaux remplacera un jour l'administration plus ou moins exigeante des maîtres, sous quelque dénomination que la vieille autorité se cache. Ils veulent tous que le pouvoir ne soit plus une création arbitraire des métaphysiciens politiques, une prérogative attachée à des supériorités factices, une émananation du préjugé, une consécration du privilège, une superfétation dans Tatelier général, et qu'il devienne, au contraire, une charge imposée à la capacité, Taccom plissement d'un devoir professionnel et Texpression d'un service social.

« Dans les sociétés guerrières du moyen âge, la capacité militaire primant toutes les autres, le pouvoir politique attribué aux hommes d'armes n'était que la représentation de leur importance sociale. Le défenseur du fief en était aussi le juge et l'administrateur. Quand le service social cessa, la prééminence politique n'eut plus de raison d'être, et l'autorité se trouva atteinte dans sa base.

i< La révolution, en changeant la forme du pouvoir, a-t-elle relevé l'autorité? Non, elle l'a simplement déplacée bien des fois, mais sans