VI PRÉFACE

leurs. Dans le programme de son ministère libéral, accepté par la majorité législative, on adoptait, comme but politique, cette formule placée en tête de toutes nos publications périodiques : r amélioration morale, intellecttieU e et matérielle du sort du plus grand nombre.

L'Empereur, avant sa fatale condescendance pour de folles inspirations de guerre, dénuées de toute prévoyance, semblait donc disposé à entrer dans la voie des "améliorations sociales. Un jeune député, M. Lehon, appela l'attention de la représentation nationale sur ce grave sujet, maïs le Corps législatif ne fut jamais prêt à l'entendre dans le développement de sa proposition, et, d'ajournement en ajournement de la question sociale, on se trouva acculé à une révolution politique qui devait montrer à la France le péiil social sous la forme la plus hideuse et la plus révoltante .

Nous sommes encore aujourd'hui sous le coup de l'effroi dont la capitale de la France fut saisie quand ce péril se changea pour elle en sauvage réalité. Mais cet affreux souvenir, constatant la gravité des dangers qui menacent notre étal social, ne doit que nous exciter à étudier plus que jamais la question sociale dans les livres où elle est exposée et résolue avec l'autorité de la vraie

science, celle qui s*appuîe sur l'observation el non sur rîmaginalion, celle qui n'est ni théologique, ni mélaphysîque, et qui est exposée dans le troisième cahier du Catéchisme des indush^els sous ce titre :