PRÉFACE . VII

lement. L'action est nulle, ou, du moins, éphémère, dans toute autre hypothèse .

« Le cas le plus vicieux est, sans contredit, celui où le législateur, soit temporel, soit spirituel, agit, à dessein ou non, dans un sens rétrograde : car il se constitue alors en opposition avec ce qui seul peut faire sa force.

« Aujourd'hui trois systèmes différents

co-existent dans le sein de la société : le système théologique et féodal, le système scientifique et industriel^ enQn le système transitoire et bâtard des métaphysiciens et des légistes. Il est absolument au-dessus des forces de l'esprit humain d'établir, au milieu d'une telle confusion, une analyse claire et exacte, une statistique réelle et précise du corps social, sans être éclairé par le flambeau du passé. On pourrait aisément démontrer que d'excellents esprits, faits par leurs capacités pour s*élever à une politique vraiment positive, si leurs facultés eussent été mieux dirigées, sont restés pIon$;és dans la métaphysique pour avoir considéré isolément l'état présent des choses, ou même seulement pour n'avoir pas remonté assez haut dans la série des observations .

« AiniH Tétude, et Tétude aussi approfondie,