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progrès des arts et métiers sur cette même réforme, les meilleurs historiens qui aient traité de celte époque en ont fait ressortir un exemple frappanti en indiquant Faction incontestable qu'exerça sur ce point la grande extension donnée au commerce I et conséquemment à Tindustrie, par la découverte do TAmérique et du passage aux Indes par le cap de Bonne-Ëspérance, laquelle était elle-*méme une suite des progrès des arts industriels» combinés avec ceux des sciences d'observation.

Deux autres découvertes du premier ordre. Tune dans les arts, l'autre dans les sciences, faites, Tune vers la fin du xv® siècle, l'autre environ un siècle après » vinrent assurer et hâter la décadence de l'ancien système, et donner à la lutte entreprise par les éléments du nouveau une marche plus directe, plus sûre, plus calme et plus rapide tout à la fois«

La première fut celle de l'imprimerie, qui, si elle n*a point contribué à déterminer la réforme, a servi du moins à la propager d'une manière infiniment plus rapide et plus complète qu'elle n'aurait pu l'ôtre sans cela. Mais ce n'est pas là son effet le plus essentiel, quant à la déoadeuce de raucien système.

Nous ne répéterons pas les raisonnements très-connus qui font sentir quel immense changement celte découverte a introduit dans Tordre social, en créant la souveraineté de lopinion publique. Nous la considérerons sous le seul aspect qui nous occupe ici.

De ce point de vue nous dirons :

1^ Qu'elle a assuré au nouveau système les moyens de prendre Tinitiative la plus directe et la plus entière, pour préparer le remplacement de lancien, sans être obligé de continuer à *6e placer sous la protection de quelqu'un des pouvoirs à éteindre ;

2^ Qu'elle a fait disparaître, en grande partie, le caractère violent que la lutte avait eu jusqu'alors, parce qu'elle a changé l'attaque en critique.

La seconde découverte dont j'ai voulu parler est celle delà vraie théorie astronomique, trouvée par Copernic, prouvée et établie par Galilée.

Les meilleurs esprits ne mesurent pas d'ordinaire à sa juste valeur l'action vraiment toutepuissante exercée par le changement que cette théorie a opéré dans toutes les têtes, relativement à la destruction radicale du système théologique. Cette inHuence est telle que, seule, elle

iOO (EUVRES DE SAINT-SIMON

eut sufli pour amener l'anéantissement de ce système. Nous nous contenterons de l'indiquer par la considération suivante, que chacun peut amplement développer.

Tout le système théologique est fondé sur la supposition que la terre est faite pour l'homme, et l'univers entier pour la terre ; ôtez cette supposition, et toutes les doctrines religieuses s'écroulent. Or, Galilée nous ayant démontré que notre planète est une des plus petites, qu'elle ne se distingue en rien des autres, qu'elle tourne dans la foule autour du soleil; Thypothèse que la nature tout entière est faite pour l'homme choque si ouvertement le bon sens, elle est tellement en opposition avec les faits, qu'elle ne peut éviter de paraître absurde, et d'être bientôt renversée, entraînant avec elle les croyances dont elle est la base. En un mot, les doctrines théologiques sont absolument incompatibles avec la conviction pleine et entière de la théorie astronomique moderne, même dans les têtes où cette conviction ne repose pas sur les connaissances des démonstrations qui l'établissent.

Si l'on pèse suffisamment cette réflexion, on conviendra que l'inquisition faisait bien son métier de gendarmerie du pouvoir spirituel, en ta-

chant d*étoufrer, à sa naissance, la théorie de Galilée.

En résumant tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, il s'en suit, qu'à la fin du xvii* siècle, il y avait eu deux attaques partielles contre l'ancien système : Tune au xvi'^ siècle, contre le pouvoir spirituel, l'autre au xvn®, contre le pouvoir temporel.

A la première sensation, cette double attaque eût pu paraître suffisante, mais il s'en fallait de beaucoup qu'elle le fût; le système avait été attaqué dans ses éléments, mais non dans son ensemble ; il avait été battu en détail, il restait à le battre comme système. De plus, chaque lutte particulière ayant eu lieu sous la direction d'une branche des anciens pouvoirs, elle n'avait point eu un caractère assez net, elle ne s'était point assez fermement prononcée comme choc entre un système et les éléments d'un autre. C'était là une seconde raison, distincte de la précédente, pour l'insuffisance des deux premières luttes.

Ainsi donc, quelqu'un qui, à la fin du xvii* siècle, aurait bien connu le véritable état des choses, eût pu prédire avec pleine assurance que les deux attaques partielles, exécutées jusqu'alors, n'étaient que préliminaires et préparatoires, et

que, dans le siècle suivant, Tattaque se dirigerait

d'une manière générale contre Tensemble du système, et qu'enfin elle serait décisive pour sa chute. De tels événements étaient la suite inévitable de tout lo passé depuis le xi® siècle, et la conséquence immédiate des deux siècles qui venaient de fin^r.

Il serait superflu d'entrer ici dans aucun détail sur des faits aussi voisins de nous, et qui sont présents à la mémoire de tout le monde. Le xvïn' siècle fut , en effet, ce qu'il devait être, la suite, le complément et le résumé des deux siècles précédents.

Quant au pouvoir spirituel, le principe du droit d'examen en matière religieuse (posé par Luther, mais d'une manière d'abord très-restreinte) fut étendu jusqu'à sa plus extrême limite. L'application la plus hardie de ce droit marcha de front avec les tentatives faites pour rétablir dans toute sa latitude. Les croyances théologiques, soumises à la discussion, furent entièrement renversées, avec trop d'imprudence, de précipitation et de légèreté, sans doute, avec un oubU trop absolu du passé et des vues trop confuses et trop incertaines sur l'awnir; mais enfin elles le fuient, et de manière à ne pouvoir s'en relever, puisque la

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cnti((U6 fui poussée jusqu'au point de les couvrir de ridicule aux yeux des hommes les moins instf uitg. C'est un fait qu'on ne saurait nier, et nous ne jugeons pas cette critique, nous Tobservons.

Quant au pouvoir temporel, si nous examinons ce qui s'est passé à son égard en France où tout le xvui^ siècle doit être principalement observé, nous verrons que la féodalité, après avoir perdu, dans le siàcle précédent, toute sa puissance politique, perdit, dans celui-ci, toute sa considération civile.

La royauté, parvenue sous Louis XIV à la possession pleine et entière du pouvoir temporel au moyen de l'appui que les communes lui avaient prêté , cessa de se combiner avec elles , ce qui fut une grande faute de sa part.

Louis XIV commit une grande erreur en s'accoLant à la noblesse, qui se résignait enfin à adopter, à prix d'argent et d'honneurs, une existence politique subalterne et insignifiante, paraissant avoir oublié qu'elle avait marché de pair avec l'autorité royale*.

1. La raison pour laquelle les Mémoires ds mon parent, le duc de Saint-Simon, font encore aujourd'hui une ossez grande sensatioB dans le publie, c'est qu'il fut alors le seul noble qui conserva l'ancien caractère féodal, le seul qui montra une véritable indépcndanco.

Si Louis XIV n'eut pas commis cette faute capitale, s*il eut abandonné à sa destinée une puissance devenue caduque , une puissance dont le sort était irrévocablement fixé dans les décrets de l'esprit humain, et que lui-même avait efficacement concouru à détruire ; s'il eut enfin continué à suivi'e simplement la direction des communes, il eût, sans doute, épargné tous les malheurs qui tombèrent plus tard sur l'innocent et malheureux Louis XVL

C'est là, en effet, ce qui primitivement discrédita la royauté aux yeux des communes, et les sépara d'elle. La honte qui rejaillit ensuite sur le pouvoir royal des mœurs du régent et du libertinage de Louis XV porta cette déconsidération à son comble. En même temps, les philosophes ayant soumis le pouvoir temporel à la même discussion que le pouvoir spirituel, il n*y résista pas davantage , d'autant plus qu'il était, en grande partie, fondé sur les mêmes doctrines, depuis la réforme:

Ainsi, le xvin® siècle porta la critique des deux pouvoirs jusqu'à ses dernières bornes, et il acheva la ruine de l'ancien système dans ses éléments et dans son ensemble. Un examen plus détaillé de la manière dont ce

renversement fut conduit serait ici tout à fait déplace.

Je ne ferai qu'indiquer seulement l'influence que lesprogrès immenses et toujours croissants, faits par les sciences d*observation depuis Galilée , ont exercée et dû exercer sur la destruction des doctrines théologiques. La découverte par Newton d*une loi physique générale, Tanalyse faite par Franklin du principal phénomène météorologique , ainsi que Tinvention du moyen de le soumettre à la puissance de Thomme, et, en un mot, toutes les découvertes remarquables faites en si grand nombre dans ce siècle, en astronomie, en physique, en chimie et en physiologie, ont plus contribué à la destruction radicale et irrévocable du système théologique que tous les écrits de Voltaire et de ses coopérateurs, malgré leur prodigieuse influence. C'est à quoi les partisans de l'ancien système, et ses adversaires, n'ont pas fait assez d'attention.

Préparée, ou, pour mieux 'dire, nécessitée invinciblement par cet état des choses, la révolution française éclata: elle prit dès son origine une fausse direction, la royauté fut renversée.

La royauté ne tarda pas à se reconstituer, parce qu'étant en France la tète et le cœur en même

temps de Tancien système, elle ne peut 8*^teindre qu'avec lui, et qu'un système ne peut s'éteindre qu'autant qu'un autre existe déjà tout formé, et prêt à le remplacer immédiatement.

Le résultat flnal de toute cette grande commotion fut Tabolition des privilèges, la proclamation du principe de la liberté illimitée d© conscience, et, enfin, l'établissement de la constitution anglaise , octroyée par le pouvoir royal lui-même.

L'abolition des privilèges ne fit que compléter la ruine de la féodalité , et réduisit absolument le pouvoir temporel à Tunique pouvoir royal.

La proclamation du principe de la liberté illimitée de conscience anéantit en totalité et irrévocablement le pouvoir spirituer.

1. Cette proclamation a rendn impossible l'établissement d'aucune autoriié religieufie, soit politique, soit simplement morale ; car les croyances ayant été laissées à l'arbitraire de chaque individu, il n'y aura peut-être pas deux professions ôe foi tout à fait uniformes, et celle de chacun pourra ohaa^er du matin au soir, en suivant toutes les variations que pourra lui inspirer rétat perpétuellement mobile de ses affections morales et physiques, ainsi que les circonstances sociales, également mobiles, dans lesquelles il se trouvera successivement placé.

Ea un moi, il est clair que la liberté illimitée da conscieace et rindifférencc religieuse absolue reviennent exactement au même, quant aux eonséquenees politiques. Dans l'un et l'autre

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Enfin, rétablissement de la Constitution anglaise doit être considéré sous deux rapports différents , et en quelque sorte opposés.

D'une part, il a continué la démolition de l'ancien système, en limitant le pouvoir royal (qui en est aujourd'hui le seul reste réel) autant qu'il est possible de le faire en ne sortant pas de ce système.

D'un autre côté, il a institué, par rétablissement d'une chambre représentative de l'opinion publique, le véritable moyen de transition,, le moyen qui permet d'arriver paisiblement, sans efforts, et promptement, au système qui doit suivre , aussitôt qu'il sera formé et susceptible d'entrer en activité.

Parvenu à la fin du dernier terme de la première série d'observations, je vais résumer en peu de mots les conséquences de cet examen.

Mon point de départ était celui-ci :

Au XI* siècle, le système féodal et théologique

cae, les CFoyAoces religieuses ne peuvent plus servir de base à la morale ; c*est un fait qu'on ne saurait trop répéter, bien loin de 4evoir le cacher, puisqu'il pfX)«ve la nécessité de constituer sur d'nuti'es principes, sur des principes positifs (c'està-dii*c déduits de l'observation), la morale qui est la base, ou platM le iieB géaéral de rorganieatîon sociale.

s'est définitivement constitué , quant au pouvoir temporel et quant au pouvoir spirituel.

A la même époque, les éléments d'un nouveau système social ont pris naissance , savoir : la capacité industrielle ou des artisans (née de l'affranchissement des communes), derrière le pouvoir temporel ou militaire; et la capacité sdientifique positive (née de lïnlroduction des sciences d'observation en Europe par les Arabes), derrière le pouvoir spirituel.

Ces deux systèmes ont coexisté pendant quatre ou cinq cents ans sans se choquer ouvertement, attendu l'inégalité des forces ; la lutte s'est préparée en silence durant cet intervalle.

A partir du commencement du xvi® siècle, il y à eu trois attaques principales des éléments du nouveau système contre l'ancien : deux partielles et une générale ; chacune d'elles a employé environ un siècle.

Le XVI® siècle a vu l'attaque contre le pouvoir spirituel ; le xvii* siècle celle contre le pouvoir temporel ; et enfin l'attaque générale et décisive contre l'ancien système a eu lieu pendant la durée du xviii® siècle; elle a déterminé sa chute.

Le véritable état actuel de l'ancien système ,

ce qu'on pourrait appeler son budget des moyens (s'il était permis d'employer une expression qui paraîtrait plaisante dans une matière si profondément sérieuse), est celui-ci, sans aucune exagération.

D'une part, plus de doctrines, toutes les croyances qui leur servaient de base sont éteintes ou prêtes à s'éteindre; ainsi, le pouvoir spirituel ne peut plus exercer d'action que sur la dernière classe de la société.

D'un autre côté, le pouvoir temporel est réduit uniquement à une seule de ses deux branches, et cette branche, le pouvoir royal, est réduite aux moindres dimensions qu'elle puisse avoir pour ne pas laisser tomber comme une masse inerte tout cet ancien système qui y est suspendu.

Enfin, l'ancien système n'a aujourd'hui de force que celle qui lui est rigoureusement nécessaire pour maintenir l'ordre jusqu'à l'établissement du nouveau ; encore est-il fort douteux qu'il pût continuer à le maintenir, si cet établissement était trop longtemps retardé.

Je laisse à juger, d'après cet exposé, si l'organisation du nouveau système est une chose urgente, et si les artistes, les savants et les

artisans ne commettent pas la plus grande faute en s'endormant à cet égard.

Tel est, au vrai, Tétat présent de la société, sous le rapport de T ancien système. Nous saurons bientôt, par l'examen de la deuxième série d'observations, s'il n'est pas plus satisfaisant sous le rapport du nouveau système.

Pn'S. — Je vous prie, mes chers compatriotes, de ne considérer le travail que je vous ai présenté dans cette lettre que comme un premier aperçu. Je reviendrai sur cette récapitulation historique des progrès de la civilisation depuis le xi® siècle ; je vous la présenterai avec plus de développement. Je prendrai cette récapitulation de plus haut : je la commencerai à Socrate, et je ferai voir comment le progrès des lumières a amené la destruction du système politique que les peuples de l'antiquité avaient établi. Enfin, je donnerai à cette récapitulation un point de départ encore plus reculé, je remonterai jusqu'à l'origine de la société, et je descendrai les siècles en notant les progrès de la

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civilisation, de la manière que Condorcet a indiqué que les publicistes devaient le faire.

Chacune de ces récapitulations, mes chers compatriotes, sera une démonstration plus ou moins étendue du fait que le plan d*orga.nisalion sociale, exposé dans ma première livraison , sera nécessairement adopté , parce qu'il est l'application directe de nos connaissances les plus positives en politique.