PRÉFACE
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Les premièrea feuilles du volume que aous publions aujourd'hui étaient sous presse^ quand le Conseil, institué par Enfantin pour la propagation de sa foi et de ses csuvres^ subissait une nouTellô mutilation : A4olplia CHiéroiilt suivait de près dsna la tombe le légataire universel du maître, notre vieil ami Arlès- Xhfettr.
Le» organes de tous les partis se sont renflontpâ» et preiiséa autour du eereueil de Guérouit potir rendre enfin juslicfe^ non pad sedlemenk au taleot^ inais ati caraotère et aux noUds quHUiés de riminent journatiste et
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courageux citoyen, à la mort duquel, il faut le dire, les injustices et les calomnies de l'esprit de parti n'avaient pas été étrangères.
Ce concert unanime de regrets et de louanges dont la fin prématurée de Guéroult donna le signal, était bien fait pour le réjouir dans sa vie nouvejle et pour aider sa famille désolée à porter le poids d'une douleur aussi profonde que légitime. Ses adversaires les plus déclarés, sur le terrain des opinions et des croyances, s'associèrent, par leur assistance, aux hommages qu'il reçut à ses funérailles purement civiles, de la part de ses amis politiques, anciens ou nouveaux. Cependant tout n'est pas dit encore pour sa mémoire. Ses coreligionnaires, de la première à la dernière heure, ont aussi une parole à faire entendre, et c'est cette tâche cordiale et pieuse, ce devoir doctrinal que je viens remplir.
Né en 1810, en Normandie, Guéroult avait à peine vingt ans lorsqu'il vint à Paris, où les Saint-^Simoniens commençaient à faire du bruit. Il portait en lui un levain de démocratie, un esprit philosophique et un sentiment religieux ,' que ses études au petit séminaire
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d'Ecouis n'avaient pu ni concilier ni satisfaire. Il se trouvait ainsi prêt pour saluer avec empressement Tavénement de toute doctrine qui serait exempte de superstition et d'athéisme, et qui renfermerait en même temps des promesses sérieusement libérales pour les masses laborieuses, condamnées héréditairement à Tigno-* rance et à la misère.
Cette prédisposition le menait naturellement à la rencontre des hommes qui tentaient alors une régénération religieuse, en dégageant le Dieu vraiment infini de Saint-Jean et de Saint-Paul, des réminiscences payennes, introduites depuis Nicée dans le christianisme y sous rinfluence des considérations et des exigences temporelles. Ce qui devait surtout attirer Guéroult vers ces hommes, c'est qu'ils donnaient le dogme nouveau pour base et pour couronnement au nouvel édifice social, dont ils étaient en train de dresser le plan et qui devait avoit* pour but d'améliorer la condition morale , intellectuelle et matérielle du plus grand nombre des créatures humaines , par l'abolition des privilèges de la naissance sans exception, par le classement selon la capacité, la rétribution selon les œuvres, et l'égalité dans les sexes comme dans les Volasses.
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La conversion de Guéroult au socialisme re^ Ugieux des disciples de Saml-Simon fut donc ra* pide , et , une fois déclarée ^ elle détail rester inébraolable et définitive y parce qu'elle n'était pas le produit accidentel d'une exaltation juvénile, comme on a pu le remarquer chez d'autres qui Tout même confessé , pour s'en faire une excuse, à leur rentrée dans le vieux monde, mais le résultat d'une conviction profonde qui ne pouvait que s'affermir par le développement progressif et la maturité précoce de la haute et puissante raison dont le fervent néophyte était doué •
Au moment où le saint^simonisme conviait les nouvelles générations, travaillées par l'esprit révolutionnaire, à sortir des voies de la violence et à clore l'ère des conspirations et des émeutes, pour se livrer résolument à Tétude sérieuse des problèmes sociaux et à la recherche des solotions progressives et pacifiques , le parti ré^ tograde, maitre officiel de l'Europe depui» ISIS^ s'était appliqué en France à ramener Tancien régime. Le roi Charles X avait même cru, un jour , qu'il lui suffisait de mettre à la tête de son gouvernement un favori gouverné luimême paroles émigrés et les jéwites, pour an*
