A OLLIVIER, HOLSTEIN ET DUGUET

27 décembre 18dâ.

Mes chers enfants, c'est à vous trois que j'écris, parce qu'il y a une foule de choses semblables dans la position de chacun de vous; là preuve c'est que vous êtes restés seuls de la famille.

Toutes les hésitations, contradictions et modifications biscornues que vous voyez depuis quelques jours dans notre correspondance réci* proque vous feront sentir, je l'espère, la vérité et la sainteté de ce que je disais à Holstein dans ma première lettre, sur mon impuissance à vous donner une direction fixe; le signe que Dieu a mis à cette parole, c'est l'isolement complet où je suis de vous. Je ne m'explique même les avis que je vous ai ouverts, que parce qu'ils devaient faire naître chez vous cette conviction que c'est en vous-mêmes que vous devez trouver votre œuvre, en ce moment (comme dit Michel).

religieux et dans Tintérét de votre moraUlé comme de la miemie.

* Toi, Holstein, mon vieux, c'est à ton amitié régénérée, transformée, que j'en appelle, à loi à en trouver le signe ; moi je Tai déjà marqué de ma main envahissante et forte, j*ai âxé auprès de moi celui que j*aime et qui m'aime, je l'y ai cloué par toute mon affection, je l'ai forcé à vivre de ma vie, à me nourrir de la sienne; Dieu approuve-t il ? A toi à me le dire. Je l'ai bien cru, mais je n'en serai certain que lorsque ta propre volonté aura scellé de ton nom la chaîne de l'amitié nouvelle.

J*ai encore un avis à vous ouvrir ; le premier qui viendra voir Michel le recevra de lui, je ne l'écris pas.

N'effacez pas le père, mes enfants, mais songez à la mère I témoignez-moi votre amour, non pour que je sois content, mais pour qu'elle le soit, dùt-elle n'admirer et ne chérir en vous que votre fidélité pour celui qui l'appelle ; c'est son suffrage de femme et non le mien que je vous engage à ambitionner, et ceci n'est encore qu'un conseil, et non une injonction, une prescription, un ordre.

D'BNFAMTIN 81