N'est pas ravi en Dieu

ÉCRITE PAR ELLErMÊME. » CHAP. X. 91

sans* doute, ealre les degrés divers de la félicité céleste, ' une différence incomparablement plus grande qu'entre les degrés de bonheur de l'âme dans cet exil. Voici néanmoins la ressemJ^lance : Dieu donne à ses élus, dans le ciel, une gloire proportionnée à leurs mérites ; / mais comme ils voient combien peu ils ont travaillé pour ( ' la gagner, ils sont tous contents de la place qu'ils oc- \ cupent II en est de même de l'àmb ici-bas : dès que \ Dieu commience à lui faire goûter ces plaisirs de Torai- ! son, elle croit vraiment n'avoir plus rien à désirer, bX elle se regarde comme très bien payée de tous ses services ; et certes elle a bien raison d'en juger ainsi.

Ces larmes, fruit en quelque sorte de nos efforts soutenus parle secours divin, sont d'une graade valeur, et ce n'est pas assez de tous les travaux du monde pour en acbseter une seule. Quel trésor plus précieux., en effet, que d'avoir ua témoignage que Ton est agréable à Dieu ! Celui qui en est là doit lui en rendre de vives actions de grâces, et reconnaître la grandeur d'un tel bienfait; carie Seigneur montre déjà qu'il le veut pour sa maison, et l'a choisi pomr son royaume, s'il ne retourne point en arrière.

Qu'il méprise certaines fausses humilités dont je compte parler, et se garde bien de croire faire acte de celte vertu en ne reconnaissant pas les gréées de Dieu. La vérité à bien entendre ici, est que Dieu nous les ac- -co«le sans aucun mérite de notre part; témoignons-lui en donc notre gratitude. Mais si ces largesses nous sont inconnues, comment exciteront-elles notre amour? Et\ puis, n'est-il ^as hors de doute que plus une âme se reconnaît indigente par elle-même et riche par les dons du Seigneur, plus elle avance dans la vertu et dans laj vraie humilité? Cette peur de là vaine gloire, quandi Dieu commence à nous prodiguer ses trésors, abat le

courage d'une âme, en lui persuadant qu'elle n'est pas capable de grands biens. Celui qui nous les donne, croyons-le fermement, nous donnera aussi la grâce de démêler les artifices du tentateur et la force de lui résister. Pour cela il ne demande de nous qu'une inten« tion droite, et un vrai désir de lui plaire et non aux hommes.

D'ailleurs, n'est-il pas très clair que le souvenir des bienfaits augmente l'amour envers le bienfaiteur? Si donc il est permis et très méritoire de se rappeler sans cesse que c'est Dieu qui nous a tirés du néant, nous a donné l'être, et nous conserve la vie; que c'est lui qui, si longtemps avant notre naissance, nous a préparé les bienfaits de sa mort et de ses douleurs ; pourquoi ne me serait-il pas permis de voir, dé comprendre, de rappeler souvent à mon souvenir, qu'ayant autrefois aimé les conversations frivoles, je ne puis plus maintenant, par un don du Seigneur, trouver de charme qu'à m'entretenir de lui ? C'est là un joyau précieux ; et quand je me souviens que je l'ai reçu de lui et qu'il est en ma possession, un tel souvenir non seulement me convie, mais me force à l'aimer ; et cet amour est tout le fruit de l'oraison fondée sur l'humilité. Que doivent donc éprouver certains serviteurs de Dieu, quand ils voient en leur pouvoir d'autres perles plus précieuses encore, comme la perle du mépris du monde et celle du mépris d'euxmêmes ? Il est clair que de tels bienfaits leur imposent plus de reconnaissance et de fidélité. N'ayant par euxmêmes aucun de ces trésors, ils s'en voient uniquement redevables à la largesse de ce Dieu, qu; a daigné se montrer prodigue à ce point envers une âme aussi faible, aussi pauvre et dépourvue de mérites que la mienne. Non content de m'enrîchir d'une de ces perles de si haut prix, ce qui était déjà trop pour moi, il m'en a donné

d'autres, et sa munificence a dépassé mes désirs.

De telles faveurs doivent accroître notre dévouement et notre reconnaissance ; Dieu ne les accorde qu'à cette condition. Si, dans cet état sublime, il nous voit mal user de ce trésor, il le reprend ; et, nous laissant dans une indigence beaucoup plus grande qu'auparavant, il le donne à des âmes de son choix, qui le feront mieux valoir pour elles-mêmes et pour les autres. Mais comment celui qui ignore les richesses dont il est possesseur, pourrait-il en faire part et les distribuer avec libéralité? Avec une nature telle que la nôtre, il nous est impossible, selon moi, d'avoir le courage des grandes choses, si nous ne sentons en nous l'assurance de la faveur divine. Faibles et courbés vers la terre, nous aurions bien de la peine à arriver à un détachement parfait et à ce souverain dégoût des choses d'ici-bas, si notre &mé ne possédait déjà quelque gage des biens d'enhaut. Par ces dons, le Seigneur nous rend la force perdue par nos péchés ; ainsi, avant d'avoir reçu ce gage de son amour, accompagné d'une foi vive, il sera bien difficile de se réjouir d'être pour tous un objet de mépris et d'horreur, et d'aspirer à ces grandes vertus qui éclatent dans les parfaits. Notre nature ayant tant de peine à se soulever vers le ciel, nos regards ne se portent qu'aux objets présents. Ces faveurs réveillent la foi et lui donnent une nouvelle vigueur. Comme j'ai si peu de vertu, je juge des autres par moi-même : étant si misérable, j'avais besoin de tous ces secours. Peut-être la seule vérité de la foi suffit à des âmes plus fortes, pour entreprendre des choses très parfaites. A elles de nous éclairer; pour moi, je dis ce que j'ai éprouvé, comme on l'exige.

Si cet écrit n'est pas Dien, celui à qui je l'envoie n'aura qu'à le déchirer; il est plus capable que moi d'en dé-

couvrir les défaits. Pour l'amour de Dieu, je le supplie, lui et tous mes confesseurs, de publier de mon vivant même, s^ls le jugent à propos, ce que j'ai dît de mes péchés et des infidélités de ma vie; dès cette heure, je le leur permets, dans l'espoir de détromper ainsi ceux qui trouveraient en moi quelque vertu; je puis bien l'affirmer, mon cœur à l'avance en ressent une grande joie. Mais pour ce qui me reste à dire, je ne leur donne pas la même liberté, et je ne veux pas, s'ils le communiquent, qu'ils disent en qui ces choses se sont passées, ni qui les a écrites. Dans ce dessein, je tairai mon nom et celui des autres, et je m'efforcerai de tout dire de manière à rester inconnue. Je leur demande donc, pour l'amour de Dieu, de céder à mop désir. L'approbation d'hommes si instruits et si graves suffira pour autoriser ce qu'il y aura de bon dans cet écrit. S'il y a quelque chose de tel, je le devrai uniquement à Notre -Seigneur, et je n'y serai pour rien ; car je n'ai ni science, ni vertu, ni secours de gens habiles ou de qui que ce soit. A l'exception de ceux qui m'ont imposé ce travail, et qui, dans ce moment, ne se trouvent point ici, nul ne sait que je m'en occupe. Je n'y emploie, pour ainsi dire, que des moments dérobés, et encore avec peine. Cela m'empêche de filer ; et je suis dans une maison pauvre, où . les occupations ne me manquent pas. En outre, si le Seigneur m'avait donné plus de capacité et de mémoire, je pourrais me servir de ce que j'ai lu ou entendu; mais je suis très peu douée de ce côté. Ainsi donc, si je dis quelque chose de juste, Notre-Seigneur l'aura voulu pour une bonne fin ; ce qu'il y aura de défectueux viendra " de moi, et c'est à vous, mon père, de le retrancher. Dans aucun cas il ne convient de dire mon nom : de mon vivant, ce serait révéler le bien qui est en moi, et il est clair que cela ne doit pas se faire ; après ma mort,

ÉCRITE PàR ËLLË-^MÊMË. — OMAP. X. d5

Timique réswHat serait d'eaalever tottt crédit et toute 1 autorité à ce que j^aurais dit d'utile, quand on saurait que \ oela vient d';une personne si méprisable «t si dénuée de verfeti. Dans la confiance que cette gi^àce, demandée pour Tamour de Dieu, me sera accordée par vous et par oeux qui veiront ces pages, j'écrirai avec liberté; autrement, î|e aè le ferais qu'avec grand scrupule, sauf pour révéler -mes péebés, car en cela je n'en ai point ; mais qmmt mn peste, il me suffit d'être femme, et femme si imparfaite, pour que la plume s'échappe de ma main. Ainsi, que tous les détails étiraQjgers au BÛnple récit de ma vie soieaxt pour vous^ mon père, qui m'avez tant pressée d'écrire une relation des grâces que Dieu m'a faites dans l'oraison. Si elle se trouve conforme aux vérités de notre sainte foi catholique, vous pourrez en retirer quelque profit; sinon, jetez à l'instant ce^apier au feu, je m'y soumets d'avance. Hâtez-vous dès lors de me détromper, afin que le démon ne trouve pas un gain là où mon âme en espérait un pour elle. Notre- Seigneur sait bien, comme je le dirai dans la suite, que j'ai toujours recherché ceux qui pouvaient m'éclairer.

Malgré tous mes efforts pour exprimer avec clarté ce que j'ai à. dire de l'oraison, mon langage sera bien obscur pour ceux qui n'en ont pas l'expérience. Je ferai connaître certains obstacles et certains dangers qu'on rencontre dans ce chemin. Je me servirai pour cela des lumières de mon expérience, et de celles que j'ai puisées dans une communication de plusieurs années avec des gens très doctes et très spirituels. Ils reconnaissent qu'en vingt-sept ans, malgré mes infidélités et mes faux pas dans cette voie de l'oraison, Dieu m'a donné autant d'expérience qu'à d'autres qui y marchent depuis trentesept et quarante-sept ans, et qui ont toujours été des modèles de pénitence et de vertu. Que Notre-Seigneur

soit béni de tout, et qu'il daigne se servir de moi, je Ten

supplie au nom de son infinie bonté ! Puisse cette

révélation des secrets de sa grâce à mon égard lui

procurer quelque gloire et faire bénir son saint nom !

Mon divin Maître le sait, je n'ai point d'autre but, en

I faisant connaître comment il a changé un si abject et si

/ dégoûtant fumier en un jardin de fleurs d'un suave par-

I fum. Que la divine Majesté me préserve de les arracher

' par ma faute, et de revenir ainsi à mon premier état !

Je vous conjure, mon père, au nom de son amour, de

lui demander cette grâce pour moi, puisque vous savez

qui je suis, plus clairement que vous ne m'avez permis

de le dire en cet écrit.