CHAPITRE XVI

Troisième degré d'oraisoiL Explication de choses très éleyées. Ce qxrt est au pouvoir de Tâme parvenue à cet état ; effets produits par eeff granéfes gFâ<%9 du Seigneur. Ce^f esri dit icf est bien pffopre à porter ka âmes k louer Dwa et cosMoleta DMuooup celles qui sont arrivéea jusque-là.

Parlons madn^efiaBt de k troûièma manière d'arrosetf ee jardin, en détournant t'eau conraate d'une rivière on celle d'ime source. Comme il n'y a qu'à la con* diiire, il en coûte beauooup moîns de peine. Notre* S^^eur aide ici le jardinier d'une manière admirable, il prend en quelque sorte son c^ice et fait presque tout.

Cet étai eai un sommeil des puissances., où, sans être entièrement perdues en Dieu, elle» n'ent^ideot pourtant pa» comment elles opèr^uL L'âme goûte inoom* pttrablemeni plus de bonheur, de suavité, de plaisir que par le passé. Enivrée de l'eau de la grâce que Dieu lui verse à longs traits» elle ne peut^ elle ne sait plus ni avancer, ni recaler; elle n'^asjnre qu'à jouir de cet excès de gloire. Ondirait une personne qui, soupirant après la mort, tient déjà en main le cierge bénit, et n'a plus qu'un souffle à exhaler pour se voir au comble de ses désirs. C'est pour l'âme une agonie

pleine d'inexprimables délices, où elle se sent presque entièrement moarir à toutes les choses du monde, et se repose dans la jouissance de son Dieu. Je ne trouve point d'autres termes pour peindre ni pour expliquer ce qu'elle éprouve. En cet état, elle ne sait que faire : elle ignore si elle parle, si elle se tait, si elle rit, si elle pleure; c'est un glorieux délire, une céleste folie où l'on apprend la vraie sagesse; enfin, c'est pour elle une manière de jouir souverainement délicieuse.

Depuis cinq ou six ans, je crois. Dieu m'a souvent donné en abondance cette oraison. Mais, je dois le dire, je ne pouvais ni la compreirdre, ni l'expliquer aux autres. Aussi avais-je résolu, quand j'en viendrais à cet endroit de ma relation, de n'en point parler, ou de n'en dire que très peu de chose. Il n'y avait pas là, je le comprenais fort bien, union parfaite de toutes les puissances avec Dieu, mais l'âme lui était évidemment plus unie que dans l'oraison précédente; cependant, je ne pouvais discerner ni saisir en quoi consistait cette différence. Je crois, mon père, être redevable de la lumière que Dieu m'a donnée, à l'humilité qui vous a porté à vouloir vous aider d'une simplicité aussi grande que la mienne. Le Seigneur m'a fait entrer aujourd'hui même dans cette oraison, au moment où je venais de communier. Il m'y a comme enchaînée, et il a daigné lui-même me suggérer côs comparaisons; il m'a enseigné la manière de parler de cet état, et ce que l'âme doit faire quand elle y est élevée. J'en ai été saisie d'étonnement, car j'ai tout compris en un instant.

Je m'étais souvent vue en proie à ce délire et enivrée de cet amour, sans jamais comprendre comment cela se faisait. Je reconnaissais visiblement l'action de Dieu, mais je ne pouvais saisir de quelle manière il opérait

en moi. En effet, les puissances de Tàme sont presque entièrement unies à Dieu, mais elles ne sont pas tellement perdues en lui qu'elles n'agissent encore. En&n, je viens d'en avoir l'intelligence, et j'en suis au comble du bonheur. Béni soit le Seigneur qui a bien voulu me ménager un tel plaisir!

Les puissances de l'âme s'occupent entièrement de Dieu, sans être capables d'autre chose. Aucune d'elles n'ose remuer, et l'on ne peut les mettre en mouvement. Pour les distraire de cette occupation, il faudrait un grand effort, et encore on n'y parviendrait pas complètement. On s'épanche alors en louanges à Dieu, mais sans ordre, à moins que le Seigneur lui-même n'en mette; car pour cela l'entendement est au moins inutile. L'âme, hors d'elle-même, agitée des plus doux transports, souhaiterait faire éclater sa voix en cantiques de bénédiction. Déjà les fleurs entr 'ouvrent leur calice, et répandent leurs premiers parfums. Ici, l'âme voudrait être vue de toutes les créatures et leur manifester sa gloire, afin de pouvoir, de concert avec elles, offrir à Dieu un plus beau sacrifice de louanges. Elle brûle du désir de partager avec elles un bonheur sous le poids duquel elle succombe. Elle est comme la femme de l'Évangile, qui appelle ses voisines et les convie à partager sa joie. Tels devaient être les transports du royal prophète, de David, quand il entonnait sur sa harpe des hymnes en l'honneur de Dieu. J'ai pour ce saint roi une grande dévotion, et je souhaiterais ardemment le voir ainsi honoré de tous, en particulier de ceux qui, comme moi, ont offensé le Seigneur.

0 ciel ! que n'éprouve pas une âme lorsqu'elle en est là ! Elle voudrait être toute convertie en langues pour louer le Seigneur. Elle dit mille saintes folies, qui

cl^^rment Celui qui la met en cet état. J^e coxmaî» une personne qui, pouF peindre sa pein£, improvisait alocs, sans être poète, des vecs pleiiTs de seotimexit;. ce n'était pas un travail dé son esprit, mais une plainte qu'elle adressait à sôn Dieu, pour mieux jouir de la gloire où la plongeait une peine si délicieuse^. Elle eàtvoidbique tout son être, corps et âme^ éclatât, pour nEU>ntrer au dehors Vexcès de bonheur quie bû cauaaii eettâ peine. Il lui eût été doux alora d'affronter le» plus cruela tourments pour son Dieu. Une âme, dans cet état, voit ckirendent que les martyrs ne faisaieiiyt presque rien de leur part en eaduranit les supplices, parce que cette force kur venait d'une autre source. Mais auâsi qu(dW souffrance pour elle, lorsqu'elle ae voit condamnée à vLvFe encore en ce monde, aou» la loi de ses solikitudes- et de ses devoirs ! On en jugera si l'on songe que tous les termes de comparaisom employés par moi sojit bien au-dessous de ces joie», dont Dieu daigne parfois l'enivrer en cet exil.

Soyez, à jamais béni, Seiginear, et que toutes les créatures chantent éternellemenit vos louanges! 0 mon Boil exaucez en ce moment ma prière. Puisquie, par votre bonté et votre miséricorde, je suis eûcore^ en écrivant ceci^. possédée de cette sainte et céleste fo& \ puisque irons m'accordez, grand Dieu, une faveur doni je sui& si indigne, faites,, je vous en supplie, que tous ceux a^c qui j'aurai des rapports deviennent fous de votre amour, ou ne permettez point quie je parle désormais à qui que ce soit. Préservez-moi, Seigneur, de tenir par le plus petit lien à ce monde, ou retirez-moi soudain, de

i, Ssônte Thésèse parle ici d'eUe>m6nie. Ua certain nomine de ses poésies sont parvenues jusqu'à nous. La plus remarquable est la célèbre glose qui commence par ces mots : < Que mvtero ptfrque no m««ro, Je me meurs de ne pas mourir. >

ÉCRITE PAR BLL£-MëM£. — GUAP. XVI. 1^

ce misérable séjour. Non, mon Dieu, votre sesvante ne peut supporter plus longtemps le suppliée de se voir sans vûusw Si elle doit vivre encore, elle ne veut pas de repos en cette vie, et vous, Seigneur, gardez-vous de lui en donner. Cette âme voudrait déjà être libre : le manger ki tue, le dormir la tourmente ; elle voit que le temps delà vie se passe à prendre mille soulagements, et que rien œpendamt. ne peut désormais la satisfaire liors de vous. Elle vit, ce semble, contre nature, puisqu'elle voiadrait vivre, non en elle» mais en vous. O mon vrai maître et ma gloire, que la croix réservée par vou» aux âmes qui arrivent à cet état est légère et pesante l légère, par sa douceur; pesante, parce qu'il est des temps où la plus invincibie patience ne saurait la soutenir. Et touteibis^. Tâme ne voudrait point en être déchargée, si ce n'est pour se voir avec vous. Quand elle se souvient qu'elle n'a- rien fait pour vous, et q;u^en vivant elle peut vous rendre quelque service, elle voudrait pocter une cbarge beaucoup plus pesanta encore, et ne mourir qu'au dernier jour du monde. Avec quelle joie elle sacrifie son repos aui bonheur de vous rendre la plus petit service l EUe ne sait que désirer» mais elle connaît bien que vous êtes l'unique objet de ses désirs.

0 BQLoniils \ vous à qui j'adresse cette relation et qui m'avez commandé de l'écrire, gardez pour vous seul les passages où vous trouverez que ^e sors des bornes.

I. Sainta TJkérèae amdt d'abord écrit : • Qu»e$ tan kumilde que oii ce quiere nombrar a quien esto va dirigido. Car c'est le nom que veut bien prendre, tant H est' humble, eelui à qtit fadresee cette relatiioir. » Elle ratura ensuite et corrigea ces mots de sa propre main, comme on peut le foif dans roriginid. La Fae&te af ait dfaboni atuibué cetu correction Ml P. Baô^; U siffiAle aosk erveur dan» to» édition plio4a4ithographique. QuaAl aux anctttu é4iteua eaj^agnolt, ili afaieat pitfement et simplement introduit dans le texte les mots raioréa*

156 VlË DE SAINTE THERËSB

Comment me serait-il possible de rester dans ma raison, quand le Seigneur me met hors de moi? S'il faut dire ma pensée, ce n'est plus moi qui parle depuis que j'ai communié ce matin ; tout ce que je vois me semble un songe, et je ne voudrais voir que des malades du mal qui me possède. Je vous en supplie, mon père, soyons tous insensés pour l'amour'de Celui qui pour nous a voulu passer pour tel. Vous dites que vous m'êtes dévoué ; eh bien ! je veux que vous m'en donniez la preuve, en vous disposant à recevoir de Dieu cette faveur. Hélas! j'en vois bien peu qui n'aient un excès de sagesse pour ce qui les touche. Peut-être suis-je moimême en cela plus répréhensible que tous les autres. Je vous en conjure, ne le souffrez pas, mon père ; car vous êtes mon père, puisque vous êtes mon confesseur, et que je vous ai confié mon âme. Hâtez- vous de me détromper, et ne craignez pas de me dire la vérité, avec cette pleine franchise si peu connue de nos jours.

Voici l'accord que je voudrais voir exister entre nous cinq, qui actuellement nous aimons en Notre-Seigneur. Tandis que de nos jours d'autres se réunissent en secret pour former contre Jésus-Christ des complots et des hérésies S je souhaiterais que nous eussions, nous aussi, de temps en temps nos réunions secrètes. Le but en serait de nous éclairer mutuellement, de nous dire ce que nous pourrions faire pour nous corriger, et pour servir Dieu d'une manière plus parfaite. Nul ne se <5onnaît aussi bien qu'il est connu de ceux qui l'observent de l'œil de la charité, et avec la sollicitude du zèle pour son avancement. Ces réunions, comme je le

1. La sainte parle probablement des réunions nocturnes, tenues à Valladolid en 1559 par le docteur GazaUa et ses adeptes. L« Tait s'élapt pass< récemment et si près d'Avila, il ne serait pat étonnant qu'elle le rappelle ici (La Fuente).

ECRITE PAR ELLE-MEME. — CIIAP. XVL IW

disais, seraient secrètes; car, hélas! on n'use plus de cette sainte liberté de langage. Les prédicateurs euxmêmes visent dans leurs discours à ne point déplaire ^ Leur intention est bonne, ainsi que leur conduite, je veux bien le croire; mais enfin, de cette manière, ils convertissent peu de monde. Pourquoi ne sont-ils pas en plus grand nombre, ceux que les sermons arrachent aux vices publics? Savez-vous ce qu'il m'en semble? C'est qu'il y a dans les prédicateurs trop de prudence mondaine. Elle ne disparaît pas chez eux, comme chez les apôtres, dans cette grande flamme de l'amour de Dieu ; voilà pourquoi leur parole embrase si peu les âmes. Je ne dis pas que leur feu doive égaler celui des apôtres, mais je voudrais le voir plus grand qu'il n'est. Voulez-vous savoir ce qui communiquait ce feu divin à la parole des apôtres? C'est qu'ils avaient la vie présente en horreur, et foulaient aux pieds l'honneur du monde. Quand il fallait dire une vérité et la soutenir pour la gloire de Dieu, il leur était indifférent de tout perdre ou de tout gagner. Quiconque a tout hasardé pour Dieu domine également et les succès et les revers. Je ne dis pas que je «suis telle, mais je voudrais bien l'être. Oh! de quelle magnifique liberté ne jouit pas celui qui regarde comme un esclavage d'avoir à vivre et à converser avec les humains d'après les lois du monde I Dans l'espoir d'obtenir de Dieu une liberté si belle, est-il un esclave qui ne doive être prêt à tout risquer pour se racheter, et pour revoler vers sa patrie? Or, voilà le vrai chemin qui y conduit; point de halte donc d'ici au dernier soupir, puisque la mort seule doit nous mettre en possession d'un pareil trésor. Daigne le

1. Dam roriginal, on lit en marge, de l'écriture du P. Banèg : Ugant prtdicatores, ^

Seigneur nous soutenir de sa. grâce, et noaa faire arriver à ce terme !

Veuillez, mon père^ si vovis la jugez à propos, déchirer ces pages, ou les regarder comme, une lettre c|iie je vous écris, et pardonnes- moi, |e vous prie, magtaode hardiesse.