Au Cb. vu, p

lia foi, et krsque la dévotion ou les visions qu'elle a ne y ûontribueiat pas à Taugmenter, je dis qu'elle se doit pas 1\^les tenir pour sûres. Quoiqu'elle ne s'aperçoive pas sur l'heure du mal qu'elle en reçoit, ce mal-, peu k peu, pourrait devenir considérable. Je vois, et je sais pa^ expérience, qu'il ne faut se persuader qu'une chose vient de l'esprit de Dieu, qu'autant qu'elle se trouve conforme à l'Ecriture sainte. S'il y avait la pl«s légère diverarenee. je croirais que ces visions viennent du démon, avec une fermeté incomparablement pins grande que je no regarde les mienaes comiae venant de IMeo, qvekfiie conviction que j'en aie. Avec cette diver^nee, 0a n'a pas besoin d'autres marques; car seule eUe démoiitie d'une manière si évidente l'action du mauvais esprit, q«e si k monde entier m'assurait que c'est l'esprit de Dieu, je ne le croirais pas.

Autres signes de l'action du démoa. Toqs les biens semblent se cact^r et s'enfuir de I'àiilb ; le dégoût et le trouble s'emparent d'elle; aucun bon effet n'est pvoduit. L'ennemi semble inspirer des désirs, mais ils sont sans vigueur; l'humilité qu'il laisse est fuusse, inquiète et sans douceur. Tout cela, je crois, sera ocnnpris d'une âme qui aura éprouvé les ^ets du bon esprit. Néanmoins, le démon peut en cette nuiflière nous tendre bien des pièges. Aussi, il n'y a pas sur ce peint de faveur si assurée, qu'il ne soit plus sûr encore de craimdpe, de nous tenir sur nos gardes^ et d'avenir un makre éclatée auquel notre âme soit «ntièi^ment oiivea*te* Avec de telles précautions, il ne peut aotts arriver avcasm mal.

Quant à moi, j'ai eu beanoeup à eiwaSkir des crais/tes excessives de certaines personaes., surtoet dans la circonstance que |e vais rapporter. Plusieurs d'entre elles à qui, pour de bons motifs, j'accordais pleine confiance, s'étaient assemblées à mon occasion. Je ne

m'otiTrais d'ordinaiTe qu'à mon confesseur ; cependant, sur soH Qpdire, Je pariais aussi quelquefois à d'autres. Cemc-ci avaient pour moi beaucoup de dévouement, et cmignaieRt que J*6 ae ftrsse trompée par le démon. Je le cmgaais exlréinement aussi quand fêtais hors de l'oraisoîi; car, pendant l'oraison même, Notre-Seigneur, en ra'accordant quelque ^râce, dargnaît me rassurer. Je ciH>is qu'ils étaient cinq cm six, ttms grands serviteurs de Dieu. Mon confesseur me déclara qu'ils prononçaient tous, d'un commun accord, que ce que j'éprouvais venait dm éémen; amsi, d'après eux, je devais communier plus rarement, et me distraire de manière à éviter la solitude. J'étais craintive à l'excès; les souffrances du cœur auxquelles fêtais sujette contribuaient encore à augmenter «ette disposition, de sorte que souvent, même en plein jour, je n'osais rester seule. Voyant des hommes d'un tel mérite affirmer ce que je ne pouvais croire, j'en concevais un très grand scrupule, dans la pensée que <5ela venait de mon peu d'humilité. Ils étaient tous en effet, sans comparaison, d'une vie plus édifiante que la mienne, et ils avaient la science pour eux : pourquoi ne pas les croire? Je faisais tous mes efforts pour cela; je me représentais les infidélités de ma vie, et à cette vue, j'essayais de me persuader qu'ils disaient vrai.

Un jour, sous l'empire de celte affliction, je quittai réglise, et je vins me réfugier dans un oratoire de notre monastère. Je m'étais privée pendant plusieurs jours de la communion et de la solitude, qui étaient toute ma consolation. Je n'avais personne avec qui je pusse commamicnier ; car tout le monde était contre moL Les uns souriaient, ce semble, de pitié en écoutant ce que je disais, le regardant coKiiae le f rciit de TMlnsfon ; les aiiitres avertissaient mon confîesseur de se tenir en garde contre moi; d'autres enfin disaient que l'action du

démon était manifeste. Seul, mon confesseur, tout en suivant leur avis pour m'éprouver, comme je l'ai su depuis \ me consolait toujours. Il me disait que quand bien même ce serait le démon, dès que j'étais fidèle à ne point offenser Dieu, il ne pouvait me nuire; qu'au reste, l'épreuve passerait, et que je devais le demander instamment à Dieu. De son côté, il sollicitait avec ardeur cette grâce pour moi. Les personnes qu'il confessait, plusieurs autres encore, unissaient leurs prières aux siennes dans le même but. Toutes mes oraisons d'ailleurs, et toutes celles des âmes que je savais amies de Dieu, ne tendaient qu'à obtenir de sa divine Majesté qu'il lui plût de me conduire par un autre chemin. Pendant deux ans, ce me semble, nos prières ne cessèrent de monter vers le ciel. Toutefois, nulle consolation ne m'enlevait la peine \ où me jetait la pensée seule que le démon pouvait m'a- ^ dresser si souvent la parole. Car, depuis que je n'avais I plus mes heures de solitude pour prier, Notre-Seigneur I ne laissait pas de me faire entrer dans le recueillement au milieu même des conversations ; il me disait ce qu'il jugeait à propos, et malgré toutes mes résistances, il me forçait à l'entendre.

Étant donc seule dans cet oratoire, loin de toute personne qui pût me consoler, incapable soit de prier, soit de lire, brisée par la tribulation, tremblant d'être dans l'illusion, accablée de tristesse et de trouble, je ne savais plus que devenir. Cette douleur, que j'avais tant de fois ressentie, n'était jamais, ce me semble, arrivée à cette extrémité. Je restai ainsi quatre

i, Ribera, dans sa Vie de sainte Thérèse^ et le V. P. Louis du Pont, dans sa Vie du P, Balthasar Alvarez^ conflrment le témoignage de la sainte ; ils rapportent tous les deux que le P. Balthasar Alvarez, pour éprouver sa pénitente et la faire mourir à elle-même, lui dit plus d'une fols, de propos délibéré, que les paroles qa*elle entendait poarratent bien Tenir da démon.

OU cinq heures, ne recevant aucune consolation ni du ciel ni de la terre. Le Seigneur me laissait dans la souffrance et en proie à Tappréhension de mille dangers,

O Seigneur de mon âme! comme vous montrez bien que vous êtes Tami véritable! Étant tout-puissant, quand vous voulez, vous pouvez. Jamais vous ne cessez d'aimer, si l'on vous aime. Que toutes les créatures vous louent, ô Maître du monde ! Et qui me donnera une voix'assez forte pour faire entendre partout combien vous êtes fidèle à vos amis? Tous les appuis d'ici A bas peuvent nous manquer; mais vous. Seigneur de) toutes choses, vous ne nous manquez jamais. Qu'elle est petite la part de souffrance que vous faites à ceux/ qui vous aiment! O mon Maître, avec quelle délicatesse, quelle amabilité, quelle douceur, vous savez agir à leur égard ! Trop heureux celui qui n'aurait jamais aimé que vous ! Il semble, Seigneur, que vous éprouveTavêc ri- ^ gueur ceux qui vous aiment, afin que, dans l'excès de 1 l'épreuve, se révèle l'excès plus grand encore de votre amour. O mon Dieu ! Que n'ai-je assez de talent, assez • de science et des paroles toutes nouvelles, pour exalter i aussi bien que je les comprends les merveilles de vos i œuvres ! Tout me manque pour cela, mon divin Maître ! j mais du moins, pourvu que votre main me protège, je ne \ vous abandonnerai jamais. Que tous les savants s'élèvent contre moi, que toutes les créatures me persécutent, que \ les démons me tourmentent : si vous êtes avec moi, je ] ne crains rien. Je sais maintenant par expérience, avec quel avantage vous faites sortir de l'épreuve ceux qui ne mettent leur confiance qu'en vous seul.

Tandis que j'étais dans l'extrême affliction que je viens de dire, et quoique à cette époque je n'eusse point encore eujdejrisions^ ces paroles que j'entendis suffirent seules pour m'enlever toute ma peine, et faire naître en mon âme

/un calme parfait : a N'aie point de peur, ma fille, car c'est T I moi ; je ne t'abandonnerai point, bannis toute cranté. » \ Dans l'état où j'étais, j'aurais cru que, même en employant de longues heure» à ramener la piûx daas mon âme, nul n'aurait pu y réussir. Et voilà qu'à ces seules paroles, je sentis renaître la sérénité; ja retrouvai la force, le courage, l'assurance, la paix, la lumière ; en I un instant j'avais été si complètement chAs^pée, que l j'aurais soutenu contre le monde entier que ces paroles i venaient de Dieu. Oh! quelle bonté en ce Dieu! quel bon I Maître ! et qu'il est puissant ! Non seulement il donne le conseil, mais encore le remède ; ses paroles opèrent ce qu'elles expriment. Comme il fortifie notre foi et augmente notre amour !

Souvent,enpareilleoccasion,j'aimaisàmerappel6rcette I tempête que Notre-Seigneur apaisa soudain en commandant aux vents de laisser la mer tranquille, et je disais : I Quel est celui auquel obéissent ainsi toutes les puissances de mon âme, qui en un instant fait briller la lumière au 1 sein d'une obscurité si profonde, qui attendrit un OQmr i' dur comme le rocher, et qui arrose de l'eau rafralchisf santé des larmes une terre que devait, ce semble, déi soler une longue sécheresse? Quel est celui qui sdlume \ ces désirs ? Qui me donne ce courage? Car voici les pensées qui s'élevaient alors dans mon âme : De quoi . ai- je peur? Qu'est-ce donc? Je veux servir ce Maître; je n'aspire qu'à le contenter; je mets dans l'accomplissement de sa volonté toute ma joie, tout mon repos et tout mon bonheur. Ce sont là mes sentiments, il me semble en être sûre et pouvoir l'affirmer. Si donc ce Seigneur est tout-puissant, comme je le vois, si les démons sont ses esclaves, comme la foi m'en donne la certitude, quel mal peuvent-ils me faire, à moi, la servante de ce Seigneur et de ce Monarque? Pourquoi

ÉCRITE PAE ia.LE-]iÈII£. ^ CflAP. XXV. 275

n'aorats-je pi^ la force de combattre contre tout Tenfer ? Je ^^e^ais en inaiii une croix, et il me semblait vraiment, tant était graskd le changement soudainen^it opéré en moi, qpie Dieu me donnait assez de courage potir en venir aux mains avec taii& les démons réunis ; je sentais qu'avec cette croix je les aurais facilement vaincus. Ainuf jt leiur disais : Main4eaa>nt, venez tous ; étant la servaiatc du Seigneur, |e vwux vseir ce qoe vous pouvez me faire.

Il est certain qu'ik avaient pecnr de moi : de mon e6té, au contraire, je demeurai si tranquille, et je les redoutai si peu, que toutes mes appréhensions s'évanouirent. Us m'ont quelquefois apparu, il est vrai, comme on le verra par mon récit ; mais ils ne m'inspiraient presque aucune crainte, ils semblaient plutôt saisie d'effroi à mon aspect. Par un don du souverain Maître, j'ai gardé sur eux un tel empire, que je n'en fais pas plus de cas que de mouches. Je les trouve plems de lâcheté : dès qu'on les méprise, tout courage les abandonne. Ils ne savent attaquer que ceux ^'ils voient se rendre à discrétion. Et si Dieu leur permet de tenter et de tourmenter quelques-uns de ses serviteurs, ce n'est que pour un plus grand bien. Plaise à sa Majesté de nous faire la ^*âce de ne craindre que ce qui doit réellement noue inspirer de la crainte, et d'être bien convaincus de cette vérité, ^'un seul péché véniel peut nous faire plus de mal que tout l'enfer ^isemUei

Si ces esprits pervers nous épouvantent, c'est parce

/ que nous leur donnons volontawement prise sur nous,

j par notre attachement aux honneurs, aux biens, aux

1 plaisirs. Nous voyant aimer et rechercher ce que

nous devricyns avoir en hwreur, ils conspirent avec

nous contre nous-mé«es, et ils peuvent ainsi nous

causer beaucoup de mal. Nous leur mettons «i main

les armes mômes avec lesquelles nous devrions nous

défendre. C'est là ce qu'on ne saurait assez^ déplorer.

S Mais si au contraire, par amour pour Dieu, nous avons en horreur les faux biens de ce monde ; si nous embrassons la croix; si nous sommes résolus à servir vraiment le Seigneur ; le démon, en présence de telles dispositions, prend la fuite comme devant la peste. Ami du mensonge, et le mensonge^même, il ne fera point de pacte avec quiconque marche dans la vérité. Mais s'aperçoit-t-il que Fentendement de quelqu'un est obscurci, il travaille avec adresse à éteindre en lui un reste de lumière; et dès qu'il le voit assez aveugle pour mettre son repos dans ces vanités du monde, non moins futiles que des hochets d'enfant, il sent bien que ce m'est là qu*un enfant; il le traite donc comme tel, et lui livre hardiment combat sur combat.

Daigne le Seigneur m'accorder la grâce de n'être pas du nombre de ces infortunés, de toujours reg*arder comme repos ce qui est repos, comme honneur ce qui est honneur, comme plaisir ce qui est plaisir, et de ne pas faire le contraire ! Alors je me moquerai de tous les démons, et ce seront eux qui auront peur de moi. Je ne comprends pas ces craintes qui nous font dire : le démon, le démon, quand nous pouvons dire : Dieu, Dieu, et faire ainsi trembler notre ennemi. Et ne savons-nous pas qu'il ne peut faire le moindre mouvement, si le Seigneur ne le lui permet? Que signifient donc toutes ces terreurs? Quant à moi, c'est certain, je redoute . bien plus ceux qui craignent tant le démon, que le dé- 'mon lui-même. Car pour lui, il ne saurait me faire de 'mal, tandis que les autres, surtout s'ils sont confesseurs, (jettent l'âme dans de cruelles inquiétudes. J^ai tant ; souffert pour ma part pendant quelques années, que je m'étonne maintenant d'avoir pu y résister. Béni soit le ' Seigneur, qui m'a tendu une main si secourable I