CHAPITRE XXV

De quelle manière les paroles que Dieu adresse à l'âme se font en* tendre sans frapper les oreilles. Quelques erreurs qui peuvent se rencontrer en ceci ; comment on les reconnaît. Cette explication est très utile à ceux <iui ont atteint ce degré d'oraison, car elle est claire et très instructive.

Je crois utile, mon père, d'exposer ici la nature de ces paroles que Dieu adresse à l'âme, et l'impression qu'elles produisent sur elle, afin que vous en ayez une idée nette. Car, comme vous le verrez par la suite de mon rércit, depuis la première fois que le divin Maître me fit cette faveur, il a continué de me l'accorder très souvent jusqu'à ce jour.

Ces paroles sont parfaitement distinctes, mais on ne^; les entend pas des oreilles du corps ; l'âme, néanmoins, Ç les entend d'une manière beaucoup plus claire que si 1 elles lui arrivaient par les sens. On a beau résister pour I ne pas les entendre, tout effort est inutile. Pour la pa-^ rôle humaine, il dépend de nous de ne pas l'entendre, f nous pouvons fermer nos oreilles ; nous pouvons^encore * ; concentrer notre attention sur un autre objet, de ma- . nière à n'entendre qu'un son confus, sans saisir le sens \ de ce qui est dit. Mais pour les paroles que Dieu adresse *

à rame, il n'y a aucun moyen de ne pas les entendre. I Malgré nous, elles nous forcent à écouter, et obtiennent I de notre entendement une attention parfaite à tout ce I que Dieu veut lui dire ; il ne sert de rien ici de vouloir f ou de ne pas vouloir. Par là, le Tout-PuisBant nous fait ! entendre qu'il faut lui obéir, et il nous prouve qu'il est s notre véritable Maître. J'ai sur ce sujet une grande ex- • périence; car la crainte d'^e trompée m'a fait résister I près de deux ans à ces paroles intérieures * ; et mainte- V nant encore j'essaie de temps en temps de résister, mais ;- sans grand succès.

Je voudrais signaler les erreurs où Ton peut tomber en cette matière, bien qu^à mon avis le danger soit bien peu, ou même nullement k redouter, pour les personnes qui en ont une connaissance expérimentale, mais il faut que cette connaissance soit grande. Je souhaiterais aussi faire connaître en quoi les paroles du bon esprit diffèrent de celles du mauvais, et de celles que l'entendement forme intérieurement ou qu^il se dit à lui-même ; car cela peut arriver. Je doutais d'abord si l'entendement pouvait ainsi se parler, mais aujourd'hui même îl m'a semblé qu'il le pouvait.

^ J'ai reconnu par une très grande expérience que Dieu me parlait, en ce que plusieurs choses qui m^étaient annoncées deux et trois ans à l'avance se sont toutes i accomplies, sans qu'aucune jusqu'à ce jour ait été dêîmentie par les faits. J'ai encore reconnu, à d'autres '; caractères d'une clarté frappante, que ces paroles provenaient de l'esprit de Dieu, comme je me propose de le dire.

Selon moi, il peut arriver qu'une personne qu! recom-

i. Ce fut évkdemneiU à% iS57 à ltt59; c« ^ui répond à la ^uaranUdeuxième et à la quarante-troisième année de la Yie de la sainte.

ÉGRITi: PiA SLLE^ItE. — OJf AP. XXV. $63

9M»à^ à Dk^ d€ toui iian cœur .use affaire 4k>iit elle e«t viveimeoX furéocfinpée, se figure entendre une vêpoRse ; par 0«ejnp)«,><pie sa prièfe sera .cm ne sera fiasexauoée. Cela mii eB <^ei, ftràk possible. Toutefois, TAme qui aura ^efltendu de» purcdeâ diviaes veiva claipemeBit ee cpi'il en ^t; car &nUfe ^les et les autres, il y a nae grande diffé- JT^Dce. Qiiwd c^«fit Tentendemeni qui forme ees pajnol^, 4{ueL|He subtilké qu'il y ^metie, il voit que c'etst / IttiqiiileaaiTaiigieet qui leapc^fère. En unf&ot, lorsque ^ V4S^nétt»evt eat TaiiAeur de eea paroles, il agit comme ; ViXk^ peraodme qui ordonne un diseours ; et quand elles émanesl; de Dieu, il éoeute oe qu'un autre dit Dans le I^MMEiLieir cas, il verra elaireinent qu'il n'écoute point, giais qu'il agit ;\et les paroles qu'il forme ont je ne sais quai de sourd, die fantastique, et manquent de cette jaifiÉé^quigi^kggetège ingg^^ de celles de Dieu ^

AsASsi pounrcoMB^aous alors porter nôtre attention sur un t 4iatre ^bj«t, <le »ème qu'une p^^sonne qui parle f>eut se 1 teine; suais lolrsque o''est Dieu qui nous parle, oela n'est ^ |kbis en notre pouvoir.

Il y m esioare nme autre marque, la plus évidente de ' -bniÉfis : .e'iest que les paroles qui viennent de l'entende- ^ laent ne produisent aucun «ffet, tandis que cdles qui \ viennent jde^Dieu sont^aroîes et œuvres tout ensemble, j C'est poiHMpiod, lors même qu'ail les profère non pour i i iaaflaa»me>r «otre amour, mais shnp'lement pour nous ! repreadve de nos f atrtes , dès la première , il dispose 1 l'éme et la rend capa:ble de tout entreprendre pour son \ ' service; Il <l^tftsndrît, il riHumme, il répand en elle la Joie et la paix. La trouve-t-il dans la sécheresse, le \ tffouble et l'inquiétude, en lui parlant il lui enlève ces peines comme avec la main et fait plus encore. Le Sei- 1 gaeur semble vouloir lui donner ainsi à comprendre . qu'il est tout-puisseoit, et que ses paroles sont des œu-

vres. Il y a donc, à moA avis, entre les paroles venant de nous et celles qui viennent de Dieu, la différence qui se trouve entre parler et écouter, ni plus ni moins. Lors- \ que je parle, comme je Tai dit, j'arrange moi-même : avec l'entendement ce que je dis ; mais si l'on me parle, I je n'ai quVécouter, ce qui ne me donne aucune peine. I Dans le premier cas, il y a dans les paroles quelque chose d'indécis j^ comme il arrive lorsqu'une personne se trouve dans un demi-sommeil. Mais dans le second, les paroles sont prononcées par une voix si claire, qu'on Iriê perd pas une syllabe de ce qui est dit ; et quelquefois elles se font entendre dans un temps où l'âme est si troublée, et a l'entendement si distrait, qu'elle ne pourrait former une seule pensée raisonnable. Malgré cela, 1 elle entend ces paroles, dont la première suffit pour la changer, et elle y trouve exprimées desj>ens ées élevées^ \ que, même au sein du plus profond recueillement, elle j n'aurait jamais été capable de concevoir. Cela est plus jvrai encore dans le ravissement; car ses puissances étant alors suspendues, comment pourrait-elle entendre des vérités qui jamais ne se seraient présentées à sa I mémoire? Et comment ces vérités se présenteraientelles, alors que cette puissance n'agit plus, et que l'imagination est comme liée?

Il y a ici une observation à faire : si l'âme a des vi« sions ou entend des paroles divines pendant qu'eUe est ravie, ce n'est jamais pendant que l'âme est unie à Dieu dans le plus haut degré du ravissement : car alors, comme je l'ai expliqué en parlant, je crois, de la seconde eau, toutes les puissances de l'âme étant entièrement perdues en Dieu, elle ne peut ni voir, ni écouter, ni entendre. Elle est complètement au pouvoir d'un autre, et pendant ce temps, qui est de peu de durée, le Seigneur, me semble-t-il, ne lui laisse de liberté pour rien. Mais

une fois que ce temps si court est passé, l'âme persévère encore dans le ravissement; ses puissances, sans être entièrement perdues en Dieu, demeurent néanmoins presque sans action; elles sont comme absorbées et incapables de raisonner; et c'est alors qu'elle entend les paroles divines.

Il y a tant de moyens de discerner ces deux genres de paroles, qu'il est difficile que l'on s'y trompe souvent; j'ajoute même qu'une âme exercée et prudente en verra très clairement la différence. Sans montrer sous combien de rapports elles diffèrent, je me contenterai de signaler celui-ci. Les paroles qui viennent de nous ne produisent aucun effet, et l'âme ne les admet pas, tandis qu'elle est forcée, malgré elle, d'admettre les paroles divines. En outre, elle ne leur accorde aucune foi, elle les considère plutôt comme des rêveries de l'entendement, et n'en tient pas plus compte que des paroles d'un frénétique. Mais Dieu se fait-il entendre, nous \ écoutons ses paroles comme si elles sortaient de la \ bouche d'une personne très sainte, très savante, de j grande autorité, que nous savons être incapable de | mentir ; ce qui est même une comparaison trop basse^ '' Ces paroles, en effet, sont parfois accompagnées de tagtjjLjnajesté, que, sans considérer de- qui elles procèdent, nous ne saurions .ne pas trembler quand elles l nous reprennent de nos fautes, et ne pas nous fondre \ cPamour quand elles nous témoignent de l'amour. De \plus, comme je l'ai dit, elles présentent à notre esprit des vérités bien éloignées de^la mémoire, et elles expriment si rapidement^ des pensées si admirables, qu'il Inous faudrait beaucoup de temps seulement pouFlês jmettre en ordre ; à mon avis, il nous est impossible de f ne pas voir alors que de telles paroles ne sont pas notre œuvre. Il serait donc superflu de m'arrêter davantage

166 VIE lus SAIim XBËftÈflB

sur œ sujet; une fiei«6ime qui e& a rexpérkoftoe ne «latirast, selon moi» B'y tro«3i|)er et toniber dam riUnsiofi, à moififi qu'elle ne veuille, 4e propûs âéèibéné, «e tiHHnper eUe-méine.

Y#ici «ce qui n'est «eiuveDt andvé : le doute s'életirait en mon âme sur la vérité de ce qui m'a^t éèé dit, non (>a6 au sftome&t où les paroles m'étaient adressées, cela étant impoafible^ mais lorsque ce moment était déjà loin de moi, en sonte <que je «craignais alors d'avoir été victime de l'illusion ; et longteonps après, je voterais s'acoomplir ce qui m'jcvait été anmmoé. Le Seîçnear, , en effet, imprin^ ses paroies de telle sorte dans la mé- \ moire qu'eUes ne peuvent s'€»i «^acer^ tandis que les paroles venues de notre esprit, semblables à un premier mouvemeot de la ipensée, passent et s'oublient. Les paroles divines so»t «quelque chose oe t^el et 'de 1 subsistant; et si parfois, avec le temps, on en ou4»lîe quelque détail, du i&oins on n'en perd pas totalement la mémoire, à moins qu'il ne se sevt écoulé un intervalle fort considérable, ou qu'il s'agisse de paroles de tendresse ou dinstruoti&n ; car pour celles qui renfeiw ment une prophétie, je ne crois pas qu'elles puissent s'oublier, et il ne m'est jamais arrivé d'eo perdre le souvenir, quoique j'aie iort peu de mémoire.

Ainsi, je le répète, à moins quHtne Âme ne soit assec misérable pouar feindre de «plein g«ré, et 'dire qu'elle entend quand elle n'entend pas, oe -qui serait fort mal, elle verra clairefnent quand c'est elle-même qui forme le discours et préfère des paroles ; ne pas le Toir me semble itnpossible, surtovrt si elle a entendu Dieu lui parler une secrle fois. Que si^Ue ne l*a pas entendu, elle pourra rester toute «a «vie dans l'illusion, se 'figurant qu'on hn parle. J'avoue néanmoins que je ne conçois pas une parcfiHe 'erreur. Car enfin, ou cette âme veut

ÉCRITE PAR ELLE-BÊMi;. — CHAP. XXV. î67

entendre, oti die ne le veut pas. Si ce qn^elle entend la tonrmente, si réellement elle ne veut rien entendre, soit pour échapper à mille craintes, soit pour beaucorip d'autres motifs qui lui font désiref la tranquillité dans Toraison, pourquoi laisse-t-eUe à son entendement la liberté de coordomier des raisonnements? Car il faut du temrps pour cela. Quand c'est Dieu qui parle, en un' instant sa parole nous instruit, et nous fait comprendre des choses que nous ne pourrions coordonner en un mois; quelques-unes sont telles que Tâme et Tentende-' ment en demeurent tout étonnés. Voilà la vérité; et qui-/ conque aura de ceci une connaissance expérimentale, \ r^\ verra gue tûut ce que. j'ai dit est d'une exactitude ] »' ^"^ ^ parfaite. Je bénis Dieu de ce que j'ai su l'expli- | cfiier.

Je tepnîne par ce dernier trait de différence : il dé-\ pend de nous d'entendre, quand il nous plaît, les paroles \ de notre esprit; chaque fois que nous sommes en oraison, nous pouvons nous figurer qu'on nous parle. 11 n'en est pas ainsi des paroles de Dieu : en vain, pendant plu-j steurs jours, j'aurai le désir de les entendre. Dieu nej me parle pas; tandis qu'en d'autres temps, malgré mes j résistances, il me force à les entendre. Que si quelqu'un, j pour tromper le monde, affirmait avoir appris de laj bouche de Dieu ce qu'il se serait dit à lui-même, il ne . lui coûterait guère d'ajouter qu'ail Ta entendu des oreilles, du corps. Et f avoue franchement qu'il ne m'était jamais \ venu à l'esprit qu'il y eût une autre manière d'enten- 1 dre, jusqu'à ce que je l'eusse éprouvé; mais, comme / i

je l'ai dît; l'expérience m'a coûté cher. ]

Quand c'est le démon qui nous parle, non seulement ]

ses paroles ne produisent pas de bons effets, mais elles .j

en produisent de mauvais. Cela ne m'est arrivé que deux ou trois fois, et le Seigneur m'a aussitôt avertie de

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rillusion. Outre que Tâme demeure dans une extrême sécheresse, elle se trouve en proie à je ne sais quelle inquiétude, pareille à celle que j'ai bien des fois ressentie au milieu des grandes peines d'esprit et des diverses tentations, dontDieu a permis que je fusse assaillie; c'est un tourment que j'endure assez souvent encore, comme on le verra par mon récit. On ne sait d'où vient cette ] inquiétude, maison sent que l'âme résiste, qu'elle se ) trouble et s'afflige sans savoir pourquoi; car les pa- / rôles de l'esprit de ténèbres n'ont rien de mauvais, I mais semblent plutôt bonnes. Je me demande si cela / ne vient point de ce qu'un esprit en sent un autre. La douceur et le plaisir que causent ces paroles diffèrent extrêmement de ce que,font éprouver celles de Dieu. A l'aide de ce plaisir, l'ennemi pourra tromper les personnes qui n'ont jamais senti les véritables douceurs qui viennent de Dieu; j'appelle ainsi une joie douce, forte, pénétrante , délicieuse, tranquille. Je ne donne pas le nom de dévotion à ces petits élans de ferveur sensible, qui se réduisent à des larmes ou à quelques sentiments affectueux , et qui , semblables à des fleurs naissantes, se fanent et tombent au premier souffle de persécution. Sans doute , ce sont d'heureux commencements et des sentiments louables; mais ils ne suffisent pas à faire discerner les effets du bon et du mauvais esprit. C'est pourquoi il est à propos de marcher toujours avec une grande circonspection, parce que les personnes qui, dans l'oraison, n'auraient pas ['dépassé ces petites faveurs, pourraient facilement être I trompées si elles avaient des visions ou des révélations. •Quant à moi, je n'ai reçu ces dernières grâces que 'lorsque j'étais déjà élevée, par la pure bonté du Seiigneur, à l'oraison d'union. Je dois cependant excepter \cette première apparition çle Notre-Seigneur, qui eut

lieu il y a bien des années, ainsi que je Tai dit *. Et plût à sa divine Majesté que j'eusse compris dès lors, comme je Tai compris depuis^ que cette vision était véritable! Je n'en aurais pas retiré peu d'avantage.

Quand c'est le démon qui agit, loin de répandre une"] douce paix dans l'âme, il ne lui laisse que de l'effroi et/ un grand dégoût. Je tiens pour certain que Dieu ne lui j permettra jamais de tromper une personne qui se défie t d'elle-même en tout, et qui est si ferme dans la foi, que ' pour le moindre article de sa croyance, elle se dévouerait à mille morts. A cause de cette généreuse disposition que Dieu ne tarde pas à lui inspirer, et qui rend sa foi vive et inébranlable, l'âme met un soin continuel à se conformer en tout à ce qu'enseigne l'Église; dans ce but, elle interroge ceux qui peuvent l'éclairer. Elle est si immuablement attachée à ces vérités saintes, que toutes les révélations imaginables, vit-elle les cieux ouverts, ne seraient4)as capables d'ébranler sa croyance sur un seul point de l'enseignement de l'Église. S'il arrive que l'âme sente vaciller sa foi sur quelque point, ou qu'elle s'arrête tant soit peu à cette pensée : Si c'est Dieu qui me dit ceci, ce pourrait bien être aussi vrai que ce qu'il a dit aux saints ; cette hésitation et cette pensée viendraient du démon, qui commencerait à la tenter par un premier mouvement, et ce serait un très grand mal si elle s'y arrêtait. Mais je suis convaincue que même ces premiers mouvements seront bien rares, si l'âme est revêtue de cette force que Dieu donne aux personnes qu'il favorise de ces grâces. Car, pour la plus petite des vérités que l'Église nous propose, elle se sent la force d'écraser tous les démons.

Lorsqu'une âme ne voit point en elle cette vigueur de