CHAPITRE XXVIII

Grandes ftiveurs. qu'elle reçut d« Trten, et manière dont Notre- Seigneur «e montra à elle pour la première fois. EUe^xpli^ue ce qiM c'est qv^uae visâon hnaginsire, «es graiwis eff^s et les signes qu'elle laisse dans Vàma, quand elle vient de Dieu. Ce chapitre est très utile et digne de remarque.

Je reviens à mon sujet. Cette vision, qui me faisait sentir Notre-Seigneur à côté de moi, fut presque continuelle durant quelques jours. J'en retirais un très grand profit ; je ne sortais pas d'oraison, et je tâchais dans toutes mes actions de ne pas déplaire à Celui que je voyais clairement en être témoin. A la vérité, je craignais de temps en temps d'être trompée, à cause de tout ce qu'on me disait; mais cette crainte ne durait guère, parce que Notre-Seigneur me rassurait.

Il lui plut un jour, tandis que j'étais en oraison, de me montrer seulement ses mains ; la beauté en était si ravissante, que je n'ai point de termes pour la peindre. •J'en fus saisie de crainte, comme je le. suis toujours lorsque Notre-Seigneur commence à me faire quelque nouvelle grâce surnaturelle. Peu de jours après, je vis sa divine figure, et je demeurai entièrement ravie. Je ne pouvais d'abord comprendre pourquoi le Sauveur^ qui plus tard devait m'apparaftre tout entier, se mon-

VIE DE S'« THÉRÈSE ÉCRITE PARËLLfi-MÉUE.— CH AP.XXVIII 299

trait ainsi peu à peu. Je Fai compris depuis : c'était à cause de ma faiblesse naturelle. Qu'il soit éternellement l>éjii! Une créature aussi abjecte et aussi infidèle que moi n'aurait pu supporter tant de gloire réunie. Il le savait, et dans sa tendre compassion, il m'y disposait peu à peu.

Il vous semblera peut-être, mon père, qu'il ne me fallait pas un grand effort pour contempler des mains et un visage d'une telle beauté. Mais, sachez-le, les ] corps glorifiés sont si beaux, Téclat surnaturel dont ils | briUent est si vif, que l'âme en demeure hors d'elle- j nftême ; ainsi cette vue me jetait dans reffroi, j'en étais ' toute troublée et bouleversée. Bientôt après cependant, je retrouv-ais la sécurité avec l'assurance que la vision était véritable : les effets étaient tels que la crainte ne tardait pas à disparaître.

Le jour de la fête de saint Paul, pendant la messe, "j lésuâ-Clikrist daigna m'apparaitre dans toute sa très sainte humanité, tel qu'on le peint ressuscité, avec une beas^é eH une majesté ineffables. Je vous en parlai dans une de mes lettres, pour obéir au commandement ex* près que vous m'en aviez fait; mais ce ne fut pas san» peine, car on sent, quand on v^ut écrire de telles eIios«â^ une impuissance qui tue. Je le fia toutefois da mon mieaxr et ainsi il serait inutile de le répéter ea cet endroit. Je dirai seulement que quand il n'y aurait dans le ciel, pour charmer la vue, que la grande beauté des corps glorieux, et celle surtout de l'humanité sainte de Jésufr-Christ, le plaisir serait indicible. Si dans cet exil, où il ne nous montre de sa majesté que ee que notre misère peut en soutenir, cet adoraUe Sauveur nous jette par sa vue dans de tels transports, que sera-ce daiLs le ciel, où l'on jouit pleinement d'un si grand bien?

*' Je n'ai jamais VU des yeux du corps ni cette vision, quoique imaginaire, ni aucune autre, mais seulement » des yeux de Tâme. Au dire de ceux qui le savent mieux ; que]moi, la vision précédente est plus parfaite que celle-ci, ; et celle-ci l'emporte de beaucoup sur toutes celles qui s© . voient des yeux du corps; ces dernières, ajoutent-ils, sont les moins élevées et les plus sujettes aux illusions du démon. Comme alors j'avais de la peine à le croire, je désirais, je l'avoue, voir des yeux du corps ce que je . ne voyais que de ceux de l'âme, afin que mon confes- • seur ne pût pas me dire que ce n'était qu'une rêverie. Au reste, c'était souvent aussi ma crainte dans les commencements, quand la vision était passée; il me venait en pensée que ce n'était peut-être qu'un jeu de ! l'imagination, et j'avais du regret de l'avoir dit à mon confesseur, craignant de l'avoir trompé. Nouveau sujet . de larmes ; j'allais le retrouver, et je lui diluais ma peine. Il me demandait si j'avais cru les choses comme je les lui avais rapportées, ou si j'avais eu dessein de le tromper. Je lui répondais, ce qui était vrai, que je lui avais parlé fort sincèrement, sans aucune intention de le tromper, et que pour rien ^u monde je ne voudrais dire an mensonge. Il le savait très bien; c'est pourquoi il tâchait de me tranquilliser. De mon côté, il m'en coûtait tant d'aller lui parler de semblables faveurs, que je ne comprends pas comment le démon eût pu me mettre dans l'esprit de les feindre, pour me tourmenter ainsi moi-même. Mais Notre- Seigneur s'empressa de m'apparaître de nouveau, et me fit si bien voir la vérité d'une telle faveur, qu'en très peu de temps je fus affranchie de toute crainte d'illusion.

Je reconnus alors combien peu j'avais eu d'esprit : en effet, quand bien môme je me serais efforcée durant des années entières de me figurer une telle beauté, ja-

mais je n'aurais pu en venir à bout, tant sa seule blan- ^ cheur et son éclat surpassent tout ce que Ton peut ■ imaginer ici-bas. C'est un éclat qui n'éblouît point; c'est une blancheur suave; c'est une splendeur infuse qui cause à la vue un indicible plaisir, sans ombre de fatigue ; c'est une clarté qui rend l'âme capable de voir cette beauté si divine; c'est une lumière infiniment différente de celle d'ici-bas, et auprès d'elle les rayons du soleil perdent tellement leur lustre, qu'on voudrait ne plus ouvrir les yeux.

Il y a la même différence entre ces deux lumières qu'entre une eau très limpide, qui coulerait sur le cristal et dans laquelle se réfléchirait le soleil, et une eau très trouble qui, par un ciel tout à fait sombre, coulerait sur la surface de la terre. Mais cette divine lumière ne ressemble en rien à celle du soleil; elle seule paraît à l'âme une lumière naturelle, tandis que celle de cet astre ne lui semble en comparaison que quelque chose d'artificiel. Cette lumière est comme un jour sans nuit, toujours lumineux, sans que rien soit capable de l'obscurcir. Enfin, elle est telle que l'esprit le plus pénétrant, même après les efforts d'une longue vie, ne pourrait jamais s'en former une idée. Dieu la montre si soudainement, que, si pour la voir il fallait seulement ouvrir les yeux, on*^ n'en aurait pas le loisir. Mais il n'importe qu'ils soient ouverts ou fermés. Quand Notre- Seigneur le veut, malgré nous cette lumière se voit; et il n'y a ni distraction, ni résistance, ni industrie, ni soin, qui l'empêchent d'arriver jusqu'à nous. J'en ai fait bien souvent l'expérience, comme on le verra par mon récit.

Ce que je désirerais maintenant pouvoir faire connaître, c'est la manière dont Notre-Seigneur se montre dans ces visions ; mais je n'entreprends pas de dire de

I quelle sorte il illumine Toeil intérieur de rame de cette ; puissante lumière, et montre à notre esprit une image si claire de lui-même, qu'il nous paraît être véritablement , présent. C'est aux savants de l'expliquer; il n'a pas plu ' au Seigneur de m'en donne? l'intelligence. Je suis si ignorante, et d'un esprit si peu ouvert, que, malgré toutes les explications que 1 on a bien voulu m'en donner, je n'ai pu encore parvenir aie comprendre. Ce qui vous prouve, mon père, que je n'ai nullement eette vivacité d'esprit que vous me croyez ; je l'ai vu en mille circonstances, mon intelligence ne saisit les choses que lorsqu'on lui porte, comme l'on dit, les morceaux à la bouche. Mon confesseur était quelquefois surpris de mon ignorance, et jamais il ne s*est mis en peine de me faire comprendre comment Dieu agit en ce point et coniment cela peut se faire. Dé mon côté, je ne désirais point le savoir, et jamais je ne l'ai demandé , quoique depuis plusieurs années j'aie eu» comme je Vai dit, l'avants^e de traiter avec des gens doctes. Je me contentais de m'informer d'eux si ime chose était péché ou non ; pour le reste, il me suffisait de penser que Dieu avait tout fait. Ainsi, au lieu de m'étonner des miirveilles de ses œuvres, je n'y voyais qu'un sujet de louanges; car plus ces merveilles sont difficiles à comprendre, plus elles me donnent de dévotion.

Je me contenterai donxî, mon père, de rapporter ce que j'ai vu, et vous abandonnerai le soin de dire le mode de ces visions, comme aussi d'éclaircir ce qu'il y aurait d'obscur dans mes paroles, et ce que je n'aurai pu expliquer : vo^is le ferez mieux que moi. En certaines circonstances, ce que je voyais ne me sem- , blait être qu'une image ; mais, en beaucoup d'autres, il m'était évideai que c'était Jésus-Christ lui-mfîi»e : cela dépendait du de^ré de clarté dans lequel il dai-

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gnait se montrer à moi. Quelquefois, cette clarté élant très incertaine, il me semblait Toir une image, mais une image très différente des portraits d'ici-bas, même les plus aobevés. Comme j'en ai vu plusieurs excellents, je puis dire qu'il n'y a aucun rapport eatre l'un çt l'autre, pas plus qu'il n'y en a entre une personne vivante et son portrait : quelque ressemblant qu'il soit, on ne peut s'empecliex de voir quo c'est une chose inanimée. Ceci explique parfaitement ma pensée, et est de la plus exacte vérité ; je ne m'éteiuis donc pas davantage sur ce sujet. Je n'ai pas voulu faire une compai^aison, car les comparaisons ne. sont jamais justes en tout; c'est une vérité certaine, qu'il y a autant de différence entre cette image et les portraits faits de main d'homme, qxi'entre une personne vivante et ses traits peints sur hi toile,, ni plus ni moins.^Ën effet, si ce qui se présente à l'âme est une image ,' c'est une ' image vivante; ce n'est pas iin homme mort, mais JésusrChrist vivant qui se fait reconnaître comme Dieu et homme tout ensemble , non comme il était dans le sépulcre, mais tel qu'il en sortit le jour de la Résurrection.

Quelquefois, il se montre avec une si grande majesté, qu'il est impossible de douter- que ce ne soit le Seigneur lui-même. Le plus souvent, cela arrive de la sorte après la communion, moment où d'ailleurs la foi nous assure qu'il est présent. Il se montre tellement maître de l'âme, qu'elle en est comme anéantie, et se sent consumer tout entière en son Dieu.

0 mon Jésus] qui pourrait faire comprendre cette majesté avec laquelle vous vous montrez, et combien vous apparaissez alors Seigneur de la terre et des cieux, et même de mille autres mondes, de moudes et de cieux sans nombre, que vous pourriez créer ! L'âme comprend»

à la vue de votre grandeur, que tout cela ne serait encore rien pour un Souverain tel que vous. Là se voit clairement, ô mon Jésus, le peu de pouvoir de tous les démons en comparaison du vôtre, et comment on peut, dès qu'on vous contente, fouler aux pieds tout l'enfer On ne s'étonne plus de la terreur de ces esprits de ténèbres à votre descente dans les limbes, et de leur désir de trouver mille enfers nouveaux plus profonds, pour fuir loin d'une majesté si redoutable. Vous la faites éclater alors aux yeux de l'âme, et vous voulez qu'elle connaisse le souverain pouvoir de votre humanité très sainte, unie à la divinité. Là, elle se forme une idée de ce que produira, au jour du jugement, la vue de votre majesté suprême et de votre courroux contre les méchants. Là, Seigneur, elle devient véritablement humble par la vue intime et forcée de sa misère. Là, elle trouve la confusion et le vrai repentir de ses péchés. Vous ne lui donnez que des témoignages d'amour, et néanmoins elle ne sait où se mettre, et s^anéantit tout entière.

Pour moi, j'en suis convaincue, quand il plaît à Notre-Seigneur de nous découvrir une grande partie de sa majesté et de sa gloire, cette vision agit avec une force telle, qu'aucune âme ne pourrait la soutenir, si Dieu ne la fortifiait par un secours très surnaturel, en la faisant entrer dans le ravissement et l'extase. Car alors, la vision de cette divine présence se perd dans la jouissance. Dans la suite, il est vrai, on oublie ce qu'avait d'accablant cet excès de gloire ; mais cette majesté et cette beauté de Notre-Seigneur demeurent tellement empreintes dans l'âme, qu'elle ne peut en perdre le souvenir : j'excepte néanmoins le temps où, soumise à une épreuve dont je dois parler, elle se trouve en proie à une sécheresse, à une solitude si effrayantes, que tout

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semble s'effacer de la mémoire, jusqu'au souvenir même de Dieu.

L'âme, après cette vision, se voit changée; elle est toujours dans l'ivresse ; elle sent un nouvel amour de Dieu ; et cet amour, je crois, atteint un très haut degré. Sans doute, la vision précédente où, comme je l'ai dit, Dieu se montre à nous sans image, est plus élevée; mais, à cause de notre faiblesse, celle-ci nous est très utile pour conserver peinte et gravée dans notre imagination cette divine présence, et en occuper continuellement notre pensée. Au reste, ces deux visions viennent presque toujours ensemble : ainsi, par la vision imaginaire, on voit des yeux de l'âme l'excellence, la beauté et la gloire de la très sainte humanité de Notre- Seigneur ; et par la vision intellectuelle, on voit qu'il est » Dieu, qu'il peut tout, ordonne tout, gouverne tout, remplit tout de son amour.

On doit faire une très grande estime de cette vision ; à mon avis, il ne s'y rencontre aucun péril, parce qu'il n'est pas au pouvoir du démon de produire de tels effets. Il s'est efforcé trois] ou quatre fois, ce me semble, de me faire voir Notre- Seigneur de cette manière par une fausse représentation. Mais, s'il peut prendre la forme d'un corps qui serait de chair, il ne saurait contrefaire . cette gloire qui resplendit dans le corps de Notre-Seigneur quand il se montre à nous. Son dessein, par cet artifice,^ serait de détruire les effets d'une véritable vision; mais l'âme qui en a été favorisée repousse loin d'elle cette fausse image, elle se trouble, se dégoûte, s'inquiète ; enfin elle perd la dévotion et la douceur intérieure, et demeure dans l'impuissance de faire oraison. Ceci, comme je l'ai dit, eut lieu dans les commencements, trois ou quatre fois.

Il Y a donc entre ces visions une souveraine diffé-

( rencc; et je ne doute pas que même uDeàme qui n'est \ arrivée qu'à l'oraison de quiétude, ne les distingue faciï lement à l'aide de ce que j'ai dit des effets des paroles ! surnaturelles ^ C'est une chose évideaivte, et pourvu. • qu'une âme ne veuille pas se laissa tromper, et qu'elle ' marche dans l'huinilité et la simplicité, je ne crois pas qu'elle puisse l'être. Il suffit d'avoir eu véritablement une vision venant de Dieu, pour qu'aussitôt on sente en quelque sorte le piège. Bien que la fausse vision corn- ; mence avec plaisir et avec goût, l'âme les rejetteji^in d'elle. Au reste, selon moi, le plaisir qu'elle éprouve doit être différent de celui qu'elle reçoit dans une vision véritable ; l'amour qu'on lui témoigne n'apparaît ni pur, ni chaste ; en très peu de temps elle a découvert l'ennemi. C'est ce qui me fait dire que le démon ne saurait . causer aucun mal à une âme qui a de l'expérience.

Mais l'imagination ne pourrait-elle pas se représenter , ainsi la personne die Notre- Seigneur? Non, cela est de toute impossibilité. Cajc la seule beauté et la seule blancheur d'une des mains de Jésus-Christ surpassent infîniment tout ce que nous saurions nous figurer. Et puis,, comment pourrions -nous nous représenter en un instant des choses qui jamais n'ont été dans notre pensée, et que l'imagination, après de longs efforts, ne pourrait même concevoir, tant elles sont élevées au-dessus de Umi ce que nous pouvons comprendre ici-bas? Cela n'est assurémenit pas possible. Admettons cependant que l'imagination puisse, jusqu'à un certain point, se représenter Notre-Seigneur. Outre que cela ne produirait aucun de ces grands effets dont j'ai parlé, l'âme ne ferait qu'y perdre ; car elle serait alors semblable à une pei*sonne qui essaie de dormir, mais qui demeure éveillée».