CHAPITRE XXX

Elle reprend le récit de sa vie, et explique comment le Seignear la délivra d'ane grande partie de ses peines, en conduisant dans la ville où elle était le saint homme Frère Pierre- d'Aïcantara, de l'ordre de Saint- François. Elle expose les grandes tentations et les épreuves intérieures qu'elle endurait parfois.

Voyant que je ne pouvais rien ou presque rien contre ces grands transports d'amour, ils devinrent pour moi un sujet de crainte. Le plaisir et la peine qu'ils me faisaient simultanément éprouver étaient pour moi un mystère. Jb savais bien que la souffrance du corps est compatible avec la joie de Tesprit; mais une peine spirituelle si excessive unie à un bonheur si ravissant, voilà où ma raison se perdait. Cependant je continuais à faire effort pour résister, mais en vain, et sou* vent je me sentais épuisée. Infortunée, je m'armais de la croix pour me défendre contre Celui qui nous Ta laissée à tous comme notre défense! Je voyais claire* ment que personne ne me comprenait. Je n*osais néanmoins le dire qu'à mon confesseur ; en parier à d'autres eût été déclarer que je n'avais pas d'humilité.

Il plut à Notre-Seigneur de remédier en partie à mes peines, et même de les faire cesser pendant quelque temps, en conduisant dans cette ville le béni

frère Pierre d'Alcantara. J'ai déjà parlé de lui, et dit quelque chose de sa pénitence \ J'ai appris qu'entre autres austérités, il avait porté pendant vingt années un cilice en lames de fer-blanc, sans jamais le quitter. II a composé en castillan de petits traités d'oraison, qui . sont maintenant entre les mains de tout le monde. L'oraison étant sa vie depuis tant d'années, il en a écril^ 4'une manière très utile pour les âmes qui s'y adonnent. Il ^vait gardé dans toute sa rigueur la première règle de Saint-François, et pratiqué cette pénitence que j'ai racontée plus haut.

Cette dame veuve dont j'ai parlé, si digne servante de Dieu et mon intime amie ^, ayant appris l'arrivée de ce grand personnage, désira que je'le visse. Elle «avait le besoin que j'en avais ; elle était témoin de mes peines, et ne réussissait pas peu à les adoucir. Pleine d'une foi vive, elle ne pouvait s'empêcher de voir l'esprit <ie Dieu dans ce que tous les autres regardaient commel'ouvrage du démon. Elle joignait à un jugement excellent une discrétion, parfaite. C'était une âme à laquelle Notre-Seigneur aimait à se communiquer dans l'oraison : aussi daignait-il lui faire connaître ce que les savants ignoraient. Mes confesseurs me permettaient de chercher auprès d'elle un adoucissement à mes peines, et elle pouvait me consoler sous bien des rapports. Souvent elle avait sa part dans les grâces que je recevais, et Notre-Seigneur lui donnait par mon intermédiaire 4es avis très utiles à son âme.

Pour faciliter mes rapports avec un homme aussi «aint que frère Pierre d'Alcantara, elle obtint de mon provincial, sans m'en rien dire, la permission de m'a* voir huit jours chez elle. Ce fut dans sa maison, et