Lettre du is août

OEUYRES. -* I. 23

vait expliquer le sens de ces paroles : Cherche-toi en moi, que Noire-Seigneur lui avait adressées dans l'oraison. C'est à cette célèbre conférence qu'a rapport la leitre adressée en 1577 à don Alvaro de Mendoza, évêque d'Avila, Tune des plus spirituelles qui soient sorties de la plume de la sainte. Laurent de Cepeda fut un insigne bienfaiteur du Carmel de Séville et de toutes les maisons fondées par sa soeur ; il s'endormit saintement dans le Seigneur le 26 juin 1580. Sainte Thérèse, dans ses lettres et dans son livre des Fondatîonsy nous a laissé de lui un portrait achevé; il faut lire en particulier les deux lettres qu'elle écrivit sur sa mort, l'une à Marie de Saint Joseph, prieure du Carmel de Séville, l'autre à don Laurent, son neveu, fils de Laurent de Cepeda. Nous renvoyons le lecteur à ces sources; il n'y a rien à ajouter à Qe que la sainte a dit.

Laurent de Cepeda, pour ne pas être séparé, après sa mort, «de sa sainte sœur, voulut être inhumé dans l'églisé de Saint-Joseph d'Avila. Dans ce dessein^ il fonda une des chapelles de cette église, qu'il dédia à saint Laurent, son patron, et c'est dans cette chapelle qu'il fut enterré. Voici l'inscription de son tombeau :

c Le XXVI juin de l'an 1580, s'endormit dans le Seigneur Laurent de Cepeda, frère de la sainte fondatrice de cette maison, et de toules les carmélites déchaussées. Il repose dans cette chapelle qu'il a fait ériger. >

De sept enfants que Dieu avait donnés à Laurent de Cepeda et à Jeanne-Marie de Fuentes y Guzman, son épouse, quatre ayant été moissonnés dans l'âge d'innocence, avaient ])récédé leur mère au ciel. Elle laissait deux fils, Laurent et François de Cepeda, qui se montrèrent dignes de leurs parents ; mais la perle de la famille fut Teresita, à la naissance de laquelle sa mère ne survécut que quelques jours.

Lorsque Laurent de Cepeda, de retour des Indes, alla avec SCS trois enfants voir sa sœur à Séville, au mois d'août 1575; Teresita n'avait que sept ans accomplis, et Thérèse, de son côté, n'avait plus que sept ans à passer en cet exil. La sainte lui voua dès ce moment la tendresse d'une mère.

Elle l'adopta dès cet âge si tendre pour sa fille spirituelle; et après l'avoir gardée quelque temps avec ella à Séville et à Tolède, elle confia son éducation aux carmélites de Saint- Joseph d'Avila. Là, cette tendre fleur, loin de l'orage, fut cultivée avec des soins infinis: mais en retour elle embauniait de ses parfums la solitude du Carmel. On vit bientôt Teresita, dans un âge si peu avancé, allier à la candeur et à rinnocence les mâles vertus du christianisme : son humilité, son obéissance, son ^ti pour la prière, son exactitude à renopUr tous ses 'devoirs, jetaient dans radmiration les religieuses de Saint-Joseph d'Avila.

Ce qui achevait de les ravir, c'était de voir l'amour dont elle brûlait pour Dieu. Ce di^^in amour semblait colorer son front, animer ses regards, et dcoiner à tous ses traits une beauté céleste. Déjà Teresita n'aspirait plus qu'à se consacrer tout entière à Notre-Seigneur. Une vertu si précoce, tant de précieuses quaJiités, la rendaient extrêmement chère à Thérèse : aussi la .sainte l'aima d'un amour de prédilection ; elle a voulu, ce semble, faire connaître cet amour par ces paroles écrites à son frère Laurent de Cepeda : c Dites, s'il vous plaît, à Thér^e de ne pas craindre que j'en aime aucune autre autant qu*elle. A Teresa diga V, M. que no hcuya miedo quiera a ninguna coma a ella ^ » Elle se plaisait à lui faire raconter en présence des religieuses sa traversée du Pérou en Espagne, et toutes étaient enchantées de la grâce naïve de son récit; faisant "allusion à cela, elle dit de sa nièce dans une lettre : c Elle a la grâce d'un ange. Tiene una gracia como un angel. > A peine la sainte la vit-elle entrer dans sa treizième année, qu'elle l'admit comme novice du Carmel. La jeune fille, au comble de ses vœux, justifia par ses progrès dans la perfection le privilège qu'on lui avait accordé en la recevant si jeune.

Voici le beau témoignage que la sainte fondatrice lui rend dans une lettre à son neveu don Laurent, fils de Laurent de Cepeda : « C'est auprès de la sœur Thérèse de Jésus que je