Le P. Pierre Ybanez, donl la sainte parle au ch. xxxii

S. Ce qui acheva de déterminer le P. Ange de Salazar à céder an désir de la sainte, fut cette parole qu'elle lui dit : « Prenez garde, mon père, de résister au Saint-Esprit. * Ce fait, que Thumilité de la sainte a passé aous silence, est affirmé par le proTincial lui-même, dam les actes du procès de la canonisation.

D'après ce que la sainte a écrit an prologue du liyre dei Fondations, elle serait revenue à Saint-Joseph avant la fin de l'année : « En lS6â, dit-elle, l'année même de la fondation de Saint-Joseph d'Avila, étant dans ce monastère, je reçus ordre du Père Garcia de Toledo... » Selon Ribera, ce ne serait qu'au milieu du carême de l'année 1503 que saint Joseph aurait ramené Thérèse au milieu de ses filles.

Les religieuses que la sainte prit avec elle, du couvent de rincamation, étaient Anne de Saint-Jean, Anne des Anges, Marie-Isabelle et Isabelle de Saint-Paul. Celle-ci était parente de la gainte, qui l'avait gardée quelques années avec elle dans le couvent de rincamation ; elle était alors 'novice, et n'avait point voulu faire profession dans ce monastère, parce qu'elle était fermement résolue de ne se lier à Jésus-Christ par des liens éternels que dans le monastère de Saint-Joseph d'Avila.

La sainte, rendue au milieu de ses filles, donna un grand exemple d'humilité : au lieu de prendre le gouvernement du monastère, comme son tiire de fondatrice semblait l'y obliger, elle établit prieure la sœur Aune de Saint-Jean, et sous-prieure la sœur Anne des Anges. Mais ces

La joie que j'éprouvai le jour où nous y entrâmes fut inexprimable. Avant de pénétrer dans la maison, je m'arrêtai à Téglise pour faire oraison : là, étant près- ' que en extase, je vis Notre- Seigneur Jésus-Christ qui ; me recevait avec un grand amour, et qui, en me mettant une couronne sur la tète, me témoignait sa satisfaction de ce que j'avais fait pour sa très sainte Mère.

Un autre jour, tandis qu'après complies nous étions toutes en oraison dans le chœur, la très sainte Vierge m'apparut, environnée d'une très grande gloire, et revêtue d'un manteau blanc sous lequel elle nous abritait toutes. Elle me fit en même temps cqnnaître le haut degré de gloire auquel son divin Fils devait élever les religieuses de cette maison.

Nous n'eûmes pas plus tôt commencé à faire l'office, que le peuple fut touché d'une grande dévotion pour ce monastère. Nous reçûmes de nouvelles religieuses ^ . Notre-Seigneur changea le cœur de ceux qui nous avaient le plus persécutées ; ils se montraient pleins de dévouement à notre égard, et nous faisaient l'aumône, approuvant ainsi ce qu'ils avaient tant condamné. Ils se désistèrent peu à peu du procès intenté contre nous, et ils reconnaissaient que ce monastère était l'œuvre de Dieu, puisque sa souveraine Majesté l'avait fait triompher d'une si étonnante opposition.

Il est certain qu'il ne se trouve plus personne aujourd'hui qui pense qu'il eût été sage d'abandonner une pareille entreprise. Les habitants de la ville sont d'une

dispositions ne furent pas longtemps suivies; l'évéque d'Avila et le proyincial des carmes, sans avoir égard à l'humilité de la sainte, la chargèrent de la conduite de la maison.

i. Parmi elles fut Marie de Saint-Jérôme, nièce de sainte Thérèse, et qui, la première après la sainte, gouverna en qualité de prieure le monastère de Saint-Joseph d'Avila. On trouvera sa biographie à la fin de ce chapitre, à la suite de celle des quatre premières carmélites.

charité admirable envers nous ; sans faire de qnête, et sans rien demander à personne, nous nous trouvons ' pourvues du nécessaire, le bon Maître les portant à nots renvoyer d'eux-mêmes. J*ai l'intime confiance qu'il en sera toujours ainsi. Les religieuses étant en petit nombre, pourvu qu'elles remplissent bien leurs devoirs, comme Notre-Seigneur leur en fait maintenant la grâce, je suis assurée qu'il prendra d'elles le même soin à l'avenir, et qu'ainsi elles ne seront jamais à charge ni importunes à qui que ce soit.

C'est pour moi une indicible consolation de vivre au milieu de ces âmes si détachées de tout. L'unique objet qui les occupe est de toujours progresser dan» le service de Dieu. La solitude fait leurs délices. Une visite même de leurs proches parents leur est à charge, à moins qa'elles n'y trouvent de quoi enflammer davantagie l'amour qu'elles ont pour leur Époux. Aussi, il ne vient à cette maison que des personnes qui ont soif comme elles de ce divin amour : les autres n'y goûteraient aucune satisfaction, et ne leur en procureraient aucune. Tous leurs discours ne sont que de Dieu ; et quiconque voudrait leur parler d'autre chose ne serait point entendu d'elles et ne les entendrait pas.

Nous observons la règle de Notre-Dame du Mont- Carmel sans aucune mitigation, telle qu'elle a été rédigée par frère Hugues, cardinal de Sainte- Sabine, et approuvée l'an 1248 ^ par le pape Innocent fV, en la cinquième année de son pontificat.

Il me semble maintenant que tous les travaux que

-nous avons soufferts ne pouvaient être mieux employés.

Il y a, je l'avoue, de l'austérité dans notre genre de vie :

1. Cette date est celle qui est donnée par le BuUaire des Carmes. Le Bullaire romain donne celle de 1447.

ÉCRITE PAR ëLLB MÊME. — CHÀP. XXXVI. 455

nous ne mangeons jamais de viande sans nécessité, nous jeûnons huit mois de l'année, et nous pratiquons beaucoup d'autres choses que l'on peut voir dans la règle primitive ^ Néanmoins, les sœurs comptent tout

1. Voici Tordre des exercices qui élait suivi à Saint-Joseph d'Avila, et qui, sauf une différence pour l'heure des compiles, s'observe encore de nos jours dans les monastères des filles de «ainte Thérèse. À neuf iieurea du soir, les religieuses se réunissaient au chœur pour dire matines et laudes. L'office terminé, elles faisaient Texamen de conscience. On lisait ensuite les poiuts de la méditation du lendemain. Ces exercices duraient juaqu'à onze heures environ. On donnait alors le signal du repos. Elles se levaient à cinq heures depuis le jour de Pâques jusqu'au 14 septembre, et à six dans les autres temps. Après le lever, cUe» employaient une heure entière à Toraison mentale. L'oraison terminée, elles disaient les petites heures, et entendaient la sainte messe. Chacune se retirait ensuite dans sa cellule, on dans le lieu de son office, pour s'y occuper au travail. La sainte voulut qu'elles travaillassent à pan et aoB dans une salle commune, afin qu'elles pussent plus facilement se maintenir en la présence de >[otre- Seigneur, et continuer à s'entretenir avec lui.

Quelque temps avant le repasron donnait le signal peur faire re3Lamen de conscience.

Les jours de jeûne de l'ordre, le dîner était à onze heures ; les jours de jeûne de l'Église, à onze heures et demie ; dana les autres temps, à dix heures. Le jeûne commençait le 14 septembre, fête de l'ExaKation de la sainte Croix, et se prolongeait jusqu'à Pâques. Après le repas, qui était toujours accompagné d'une pieuse lecture, les religieuses se réunissaient pour prendre ensemble leur récréation ; mais durant ce tempe, elles devaient s'occuper à quelque travail.

A deux heures, elles se rendaient au chœur pour dire vêpres. Chaque religieuse faisait ensuite une lecture spirituelle. Après cette lecture, elles s'occupaient de leurs travaux ou de leurs offices, Jusqu'à complies. Les comptes étant dites, les religieuses consacraient de nouveau, conune le matin, une heure entière à l'oraison. Venait ensuite le repas, qui était suivi de la récréation. A la fin de la récréation on donnait le signal du grand silence, qui devah s'observer jusqu'au lendemain, après la récitation de prime. (Ribera, Vie de sainte Thérèse, liv. U, ch. ii.)

L'ordre des exercices que nous venons d'indiquer n'est que le corps de la réforme de sainte Thérèse. L'âme, l'esprit, réssencé de cette réforme, c'est l'oraison, jointe au zèle apostolique. S'unir à Dieu par la contemplation, venir en aide à l'Église militante par un nouveau secours de prières et de pëaiteiiees, c'est la fin sublime que saiate Thérèse s'est proposée.

cela pour si peu, qu'elles gardent encore d'autres observances qui nous ont paru nécessaires pour accomplir cette règle avec plus de perfection. J'espère de la bonté de Notre-Seigneur qu'il donnera de très grands accroissements à ce qui est commencé, puisqu'il lui a plu de me le promettre.

L'autre maison que cette béate, dont j'ai parlé plus haut \ voulait fonder, a été également favorisée de Notre-Seigneur, et se trouve heureusement établie à Alcala, mais ce n'a pas été non plus sans de grandes oppositions, ni sans qu'il y ait eu bien des peines à souffrir. Je sais que l'on y vit dans une entière régularité, et dans l'observance de notre première règle. Plaise à Notre-Seigneur que tout soit à son honneur et à sa louange, comme à l'honneur et à la louange de la glorieuse Vierge Marie, dont nous portons l'habit! Amoû

Je crains, mon père, de voulS avoir causé de Y ennui par une si longue relation de ce qui s'est passé touchant ce monastère. Elle est néanmoins fort brève, eu égard aux travaux que l'on a soufferts, et aux merveilles que Notre-Seigneur a faites pour l'établir. Plusieurs personnes ont été témoins de ces merveilles, et peuvent les affirmer avec serment. C'est pourquoi je vous supplie, pour l'amour de Dieu, dans le cas où vous jugeriez à propos de détruire toutes les autres parties de cet écrit, de conserver celle qui regarde ce monastère, et de la remettre, après ma mort, entre les mains des religieuses qui me survivront. Toutes celles qui viendront dans la suite se sentiront puissamment excitées à servir Dieu, et non seulement à maintenir, mais

1. La Mère Marie de Jétut, dont la sainte parle aa commencement do chapitre précédent.

i accroître ce qui a été commencé , lorsqu'elles liront ians ce récit tout ce que Notre-Seigneur a fait pour 3ette maison, par une main aussi faible et aussi misérable que la mienne.

Puisqu'il a montré, par une protection si visible^ combien il avait à cœur la fondation de ce monastère, quel mal ne feraient point, et quels châtiments ne mériteraient pas celles qui commenceraient à se relâcher de la perfection qu'il y a lui-même établie ! Sa grâce rend ce joug si léger qu'on peut, il est facile de le voir, le porter sans fatigue et y trouver même de la douceur. Les âmes qui n'ont pas d'autre désir que de jouir seul à seul de Jésus-Christ, leur époux, rencontrent ici toutes les facilités pour vivre constamment en sa compagnie. Demeurer seules avec lui seul, tel doit être le but continuel de leurs désirs. Dans ce dessein, qu'elles ne clierchent point à être plus de treize; je sais par expérience, et par l'avis de plusieurs personnes fort habiles, que pour conserver l'esprit de notre règle, et pour vivre d'aumônes, sans rien demander, il ne faut pas dépasser ce nombre ^ Que là-dessus on croie de préférence celle qui, avec tant de travaux et l'assistance de tant de prièreé, a tâché d'établir ce qu'elle a jugé le meilleur. , On peut encore se convaincre que c'est là ce qui convient, en voyant le contentement, l'allégresse, et la santé plus forte dont nous jouissons toutes depuis que nous sommes dans ce monastère , sans que les observances qui s'y pratiquent nous aient jamais pesé.

1. Sainte Thérèse ayait désiré que chacun de ses couvenls ne comptât que treize reUgieuses. On désignait déjà ses filles sous le nom de « las Trece, les Treize ». Cependant elle jugea elle-même, au bout de peu de temps, que ce nombre était insuffisant. Elle le porta à vingt pour les couvents ayant des reyenns, et cette règle devint ensuite générale pour tous les monastères*

458 V:E de sainte THERESE

Si cette vie paraît trop austère à. quelqgaea personnes, elles doivent l'attribuer à leur peu de fén^eur, et non à la règle q^i se garde ici, puisque des femmes délicates et de peu de santé, soutenues seulèmeiit par cet esprit intérieur, Tobservent avec tant de satisfaction. Je conseille à ces* personnes de s'en aller en, d'autres monastères, où elles se sauveront en^ vivant conformé-' ment à leur institut.

TS^OTICE