SUR LE BIENHEUREUX JEAN D^AVILA

Jean d'Avila naquit le 6 janvier 1500 à Almodovar del Campo, non loin de Calatrava, dans le diocèse de Tolède. Après une jeunesse passée dans la plus fervente piété et dans une austérité rigoureuse, il fut élevé aux honneurs du sacerdoce et se dévoua tout entier au salut des &mes.

Modèle des prêtres, Jean d^Avila eut une tendre dévotion pour la sainte Eucharistie. Trouvait-il une église sur son chemin, il y entrait toujours, ne fût-ce qu'un moment. « Un ami, disait- il, ne passe pas devant la porte de son ami sans entrer, au moins pour le saluer et lui dire un mot. » Malgré sa ferveur pendant le saint Sacrifice, ferveur qui inspirait de la dévotion aux assistants, il faisait à un ami cette humble confidence : « Je serais heureux si Je pouvais bien dire la messe un seul jour. » Durant les dernières années de sa vie, il retrouvait sa jeunesse et ses forces pour prêcher durant Foctave de la Fête-Dieu. Cette solennité terminée, il retombait sous le poids de ses infirmités, et ne se consolait de ce repos forcé qu'en composant des traités à la louange du saint Sacrement.

Ce grand convertisseur d'âmes, qui, pendant de longues années, évangélisa l'Andalousie, qui acheva de déterminer François de Borgia à entrer dans la Compagnie de Jésus, qui changea le cœur de Jean de Dieu et le guida vers la plus haute sainteté, trouvait dans la prière le secret de son fécond apostolat. « Une seule parole, disait-il, qu'on prononce après avoir prié, vaut mieux que dix sans la prière. » Au Père Centenarès, qui l'entretenait un jour de l'emploi de son temps, il répondit : « Croyez-moi, mon frère, retranchez du temps à l'étude et ajoutezen à la prière, parce qu'elle est le meilleur maître. Dans la prière vous apprendrez plus en peu de temps que dans une étude prolongée, et ce que vous apprendrez en conversant avec Dieu augmentera en vous beaucoup plus sûrement et l'amour de Dieu et l'amour du prochain. » On connaît enfin ces mots adressés

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aux étudiants de Grenade : « J'aime mieux voir les genoux des étudiants usés à force de prier, que leurs yeux malades à force d'étudier. »

A cause de son extraordinaire habileté dans les choses de Dieu, il mérita le nom de maitre, magister. On venait de toutes parts lui soumettre des difficultés en matière de spiritualité ; car on savait qfil distinguait sans peine l'action du bon et du maurais esprit. Il approuva pleinement les voies merveilleuses où Dieu faisait marcher sainte Thérèse, et découvrit dans Madeleine de la Croix, l'extatique de Cordoue, les marques d'une âme trompée. Saint Ignace le nommait « un grand docteur dans la théologie mystique, un excellent' maitre oLe la perfection, chrétienne, un homme plein de Dieu ». Saint Pierre d'Alcantara assurait qu'il ne connaissait personne qui le surpassât dans la connaissance des choses spirituelles. Saint François de Borgia ne l'appelait pas autrement que « le grand maitre >*.

Son rêve était de s'associer des auxiliaires dévoués pour donner & la jeunesse une éducation parfaitement chrétieiuie. Quand il apprit le plan de saint Ignace de Loyola, il s^éena : « C'est lui que Dieu a choisi pour réaliser mes projets... Je suis comme un enfant qui s'efforce de porter, au sommet d'une montagne, un fardeau très lourd : il n'en a pas Ja fonce. Sorviezit un géant qui prend la charge et la porte, comme en se Jouant, là, où l'enfant la voulait... Totis cettx en qui Je verrai de» ap^lisdes pour la Compagnie, soyei sûr que je» les Inviterai à 8*y ewpdter. • Vers la fin de sa vie, il exprima k désir d^ entrer lai'4nèi»e, mais un sentiment d'humilité l'arrêta. Vieux et infirme, il craignait d'être à charge à l'ordre sans pouvoir lai reiMhPS aucun service. « Ah! plût an del que le saint homne vînt àaeas, s'écria Ignace, nous le porterions sur nos épaiito» comme Tarcht du Testament, car il faut traiter chacun selon ses mérites. » .

On sait la haute estime que la Réformatriee du Carmel avait pour l'apôtre de l'Andalousie. Elle pleura sa mort; et conuma on s'étonnait de ces IsiniMS, elle répondit : « L'IÈglis» perd une de sescôtoniieBetlieauemip d'àmes un secours puissami. *

Le bienheureux Jeftn d'Avila mourut à MontiUa, le 10 aiai Iâ6^. Scion son désir, il fui enterré dans TÉgltse de la Compagnie de Jésus. Il a él^ bé&tité p«r Léon XIII le 6 Mftil 1894.