PRÉFACE DES CAUSES CÉLÈBRES

à l’œil de l'observateur, paraissent plus visiblement dans ces occasions où la vie, la liberté, la fortune sont en jeu, et c’est ainsi que le juge criminel est à même de jeter dans le cœur humain des regards plus profonds. Ajoutons à cela que la marche circonstanciée de la procédure est propre à mettre à nu, bien plus que cela n'arrive d’ordinaire, les ressorts mystérieux des actions humaines; et si, bien souvent, le récit historique le plus complet ne nous édifie pas suffisamment sur les causes déterminantes d’une action et les vrais motifs des acteurs, un procès criminel nous révèle fréquemment les plus profonds abîmes de la pensée, et met en lumière la trame la plus cachée de la méchanceté. Ce notable profit que l'on peut retirer de cet ouvrage pour la connaissance et le maniement des hommes, et qui suffirait amplement déjà pour le recommander, est augmenté de beaucoup par les nombreuses notions de jurisprudence dont il est semé , et qui reçoivent de la clarté et de l’intérêt par leur application à des cas individuels.

L’attrait que ces causes offrent déjà à l’esprit par la matière même , est encore accru , dans un grand nombre de cas , par 1a mise en œuvre. Les auteurs ont cherché, partout où le sujet s’y prêtait, à faire partager au lecteur, en employant le même soin , le même art à défendre les deux parties , l’incertitude de la décision, souvent embarrassante pour le juge, à cacher le dénoùment, et, par là, exciter l’attente au plus haut point.

Une traduction fidèle des Causes célèbres de Pitaval a déjà paru à la même librairie, et a été continuée jusqu’au quatrième volume; mais un plan plus large rend nécessaire le remaniement de cet ouvrage. Comme, en lui donnant cette nouvelle forme, on a eu surtout en vue le grand public , il eût été contraire au but qu’on se proposait de conserver à la partie consacrée à la jurisprudence les développements qui font de l’original un livre utile surtout aux légistes. Par les retranchements qu’elle a subis entre les mains du nouveau traducteur, la narration est devenue plus intéressante, sans cesser pour cela d’être complète.

Un choix des Causes célèbres de Pitaval pourrait former trois ou quatre volumes; mais ensuite on a l'intention d’emprunter aussi à d'autres écrivains, à d’autres nations, et surtout, autaut

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qu’il est possible, à notre patrie, des causes importantes, et de faire ainsi peu à peu de cette collection un répertoire complet en ce genre. Complet, jusqu’à quel point le sera-t-il? cela dépend désormais de l'appui du public et de l’accueil qui sera fait à ce premier essai.