SCÈNE I

ILLO et TEUZKY.

TERZKY

Voyons, dites-moi, comment comptez-vous faire ce soir au banquet avec les colonels ?

ILLO

Écoutez-moi. Nous rédigeons une formule par laquelle nous nous engageons unanimement envers le duc à lui appartenir corps et âme, à verser pour lui jusqu’à la dernière goutte de notre sang, sans préjudice toutefois des devoirs que nous imposent nos serments envei's l’emiiereur. Remarquez bien ! Nous les excepterons expressément dans mie clause particulière, et nous mettrons la conscience à l’abri. Faites attention! l'écrit ainsi conçu leur sera présenté avant le festin, personne n’en sera choqué.... Puis, écoutez encore! après le repas, à ce moment où les vapeurs du vin ouvrent les cœurs et ferment les yeux, on fera circuler pour la signature une feuille substituée, où la clause manquera.

TERZKY

Comment ? Pensez-vous qu’ils se croiront liés par un serment (jue nous leur aurons surpris par une supercherie ï

ILLO

Nous les tiendrons toujours.... Uu’ils crient ensuite à l’astuce, tant qu’ils voudront. A la cour, on croira pourtant à leur signature plus qu’à leurs affirmations les plus sacrées. Ils seront

LES PICCOLOMINI

traîtres, il fniulra qu’ils le soient, et sans doute alors ils feront de nécessité vertu.

TEUZKY.

Soit! pour ma part, tout me convient, pourvu qu’on fasse quelque chose et que nous bougions enfin de jdace,

n.Lo.

Et puis, l’important n’est pas de réussir plus ou moins auprès dos généraux ; il suffit que nous persuadions au maître qu’ils sont à lui.... car si une fois il agit sérieusement, avec la conviction qu’il les lient déjà, il les aura en efl'et et les entraînera avec lui.

TEBZKY.

11 y a des moments où Je ne sais vraiment que penser de lui. U prête l’oreille à l'emiemi, me fait écrire à Thurn, à Arnheim, s'explique librement, hardiment, avec Sésina, nous parle pendant des heures de ses ]ilans; puis, quand je crois le tenir.... tout à coup il m’échappe, et l'on dirait que la seule chose qui lui importe, c'est de rester en place.

ILLO

Lui, renoncer à scs anciens plans ! Je vous dis qu’éveillé, endormi, il n’est occupé d’aucune autre pensée, que chaque jour, dans celte vue, il consulte les planètes....

TERZKY

Oui, savez-vous que, la nuit prochaine, il doit s’enfermer avec le docteur dans la tour astrologique et observer avec lui? Car ce sera, dit-on, une nuit importante, et il doit se passer au ciel quelque chose de grave, qui est attendu depuis longtemps.

ILLO

Pourvu qu'il se fasse quelque chose ici-bas! Les généraux sont pleins de zèle, et se laisseront amener à tout ce qu’on voudra, rien que pour conserver leur chef. Voyez! nous avons là sous la main l’occasion de conclure une étroite alliance contre la cour. I.e prétexte, il est vrai, est innocent ; il ne s'agit que de maintenir Wallenstein dans son commandement. Mais, vous le savez, dans la chaleur de la poursuite, on perd bientôt de vue le point de départ. Je me charge de tout concerter, de façon que le duc les trouve disposés.... les croie disposés à tous les coups de tète. Je veux que l'occasion le séduise. Si une fois le grand