SCÈNE IX

LiV PRINCESSE, seule. Elle demeure consternée, hors (Telle-mtme.

Après qu'il est sorti, elle court après lui et veut le rappeler.

Prince, encore un mot! prince, écoutez.... 11 s’en va! Cela encore! 11 me méprise.... Me voilà dans un affreux isolement.... repoussée, rejetée.... (Elle tombesur un fauteuil. Après une pause.) Non! seulement écartée par une autre, par une rivale. 11 aime. Plus de doute. 11 l'a lui-même avoué. Mais quel est cet objet lieureux?... Ce qui est certain.... c’est qu’il aime ce qu’il ne devrait pas aimer. 11 craint d’être découvert. Sa passion se cache du roi.... Pourquoi de lui? de celui-là même qui voudrait qu’il aimât?... Ou bien, dans le }>ère, n’est-ce pas le père qu’il redoute?... Quand la prétention galante du roi lui a été révélée.... son visage a pris un air de jubilation, il triompliait, comme au comble de ses vœux.... D’où vient que sa vertu sévère est alors restée muette? alors? tout juste alors?... Que peut-il donc avoir à gagner, lui, à ce que le roi, infidèle à la reine.... (Elle s'arrite tout à coup, frappée d'une idée soudaine.... En mime temps, elle tire de son sein le ruban qu’elle a pris à Carlos, l'examine rapidement et le reconnaît.) Oh! insensée! Maintenant enfin, maintenant.... Où étaient mes sens? Maintenant mes yeux s’ouvrent.... Ils s’étaient aimés longtemps, avant que le roi la choisit. Jamais le prince ne m’a vue sans elle.... C’était donc à elle, à elle qu’il pensait, quand je me croyais adorée d’un amour infini, si ardent, si vrai? Oh! tromperie sans exemple! Et je lui ai trahi, à elle, ma faiblesse.... (Silence.) Se pourrait-il qu’il aimât sans nulle espérance? Je ne puis le croire.... Un amour sans espoir ne résiste pas dans une telle lutte. Jouir d’un bonheur après lequel languit, sans être exaucé, le plus puissant roi de la terre.... En vérité! un amour sans espoir ne fait pas de tels sacrifiœs. Que son baiser était ai'dent! Avec quelle tendresse il m’a

DON CARLOS

pressée dans scs bras ! avec quelle tendresse, sur son sein palpitant!... L’épreuve était presque trop téméraire pour une tidélité romanesque qui ne serait pas payée de retour.... 11 aa'epte la clef, que la reine, comme il se le persuade, lui envoie.... Il croit à ce pas de géaift de l’amour.... Il vient, il vient en vérité , il vient!... Il croit donc la femme de Philippe capable d’une telle résolution, d’un tel délire.... Comment le pourrait-il, si de fortes preuves ne l’y encourageaient? La chose est manifeste. Il est écouté. Elle aime! Par le ciel! cette sainte est sensible. Qu’elle est habile!... Je tremblais, moi-mème, devant l’auguste épouvantail de cette vertu. Elle s’élevait aujjrès de moi comme un être supérieur. Je m’etîaçais dans sa splendeur. J’enviais à sa beauté ce calme sublime, atfranchi de toutes les agitations de la nature mortelle. Et ce calme n’était qu’une apparence ? Elle aurait voulu goûter les délices des deux banquets? Elle aurait ollert en spectacle, aux yeux de tous, les dehors divins de la vertu, eten même temps se serait permis de jouir à la dérobée des secrètes douceurs du vice? Elle aurait osé cela? Et il serait dit que ce jeu réussit impunément à la comédienne? qu’il réussit, parce qu’il ne se rencontre aucun vengeur?... Non, par le ciel! Je l’adorais.... Cela crie vengeance! 11 faut que le roi sache cette tromperie.... Le roi ? {Après unmoment de réflexion. ) Oui, c’est cela.... c’est un moyeu d’avoir audience. {Elle sort.)

Une chambre daos le palais du roi.