ACTE I, SCÈNE V

LE PRÉSIDENT

Jolie?... Cela va sans dire.

wurm, vivement.

Le plus beau modèle de blondine, qui, ce n'est pas trop dire, ferait figure à côté des premières beautés do la cour.

LE PRÉSIDENT rit.

Vous me dites, Wurm.... qu’il a du goût pour la fillette.... je le comprends.... mais voyez-vous, mon cher Wurm, si mon lils est sensible aux charmes du beau sexe , cela me fait espérer que les dames ne le haïront pas. Il pourra faire son chemin à la cour. La fille est jolie , dites-vous ; je suis charmé que mon fils ait du goût. S’il séduit la folle par de solides promesses.... encore mieux.... cela me prouve qu’il a assez d’esprit pour tirer bon parti du mensonge. Il pourra devenir président. Si, en outre, il en vient à ses fins.... à merveille! ce sera preuve qu’il a du bonheur. Si la farce a pour dénoùment un petit-fils bien portant.... incomparable! je boirai une bouteille de malaga de plus à l'heureuse perspective de mon arbre généalogique, et je payerai pour sa maîtresse l'amende de l’inconduite.

Tout ce que je souhaite, Votre Excellence, c’est que vous ne soyez pas obligé de boire cette bouteille pour vous distraire.

le président, sérieusement.

Wurm, souvenez-vous que, lorsqu’une fois je crois, je crois obstinément, et qu’unefois en colère, je suis furieux.... Vousavez voulu me monter la tête , je veux bien ne pas m’en fâcher. (Jue vous ayez eu bonne envie de vous débarrasser d’un rival , je le crois de grand cœur. Comme vous pourriez avoir de la peine à supplanter mon fils auprès de la fille, vous voulez que son père vous serve de chasse-mouche, cela me paraît encore concevable.... et que vous ayez de si belles dispositions pour le métier de fourbe, c’est ce qui me charme vraiment.... Seulement, mon cher Wurm, il ne faut pas vouloir vous jouer de moi avec cela.... Seulement, entendez-moi bien, il ne faut pas pousser votre ruse jusqu’à vous attaquer à mes principes.

WURM.

Que Votre Excellence me pardonne! Si réellemen comme

L’INTRIGUE ET L’AMOUR

vous le soupçonnez.... la jalousie devait être ici enjeu, au moins ne le serait-elle que des yeux , et non de la langue.

LE PRÉSIDENT

Et moi , je serais d’avis qu’il la faut mettre entièrement de côté. Pauvre imbécile! Que vous importe qu'un carlin vous vienne tout neuf de la monnaie ou de chez un banquier? Consolez-vous par l’exemple de notre noblesse.... Sciemment ou non.... il se conclut rarement un mariage chez nous qu’üne demi-douzaine au moins des convives.... ou des laquais.... ne soit en état de faire le plan géométrique du paradis de l'époux. wurm s'incline.

Sur ce point , je resterai volontiers bourgeois , monseigneur.

LE PRÉSIDENT

D’ailleurs, vous pourrez très-prochainement vous donner le plaisir de rendre de la belle façon cette raillerie à votre rival. C'est précisément un plan arrêté dans le cabinet, que lady Mil— ford , à l’arrivée de la nouvelle duchesse, doit en apparence être congédiée, et, pour compléter l’illusion, contracter un mariage. Vous savez, Wurm, combien mon crédit s’appuie sur l'influence de milady.... comme en général mes plus puissants ressorts cherchent leur force dans les passions du prince. Le duc cherche un parti pour la Milford. Un autre peut s’offrir.... conclure le marché, attirer à lui, avec la dame, la confiance du prince , se rendre indispensable.... Pour que le prince demeure donc dans les filets de ma famille, mon Ferdinand doit épouser la Milford.... Est-ce clair pour vous?

WURM.

Au point que les yeux m’en cuisent.... Au moins le président a-t-il prouvé ici qu’auprès de lui le père n’est qu’un apprenti. Si le mayor se montre fils obéissant, autant que vous vous montrez père tendre, la traite pourrait bien vous revenir avec un protêt.

LE PRÉSIDENT

Par bonheur, jamais encore je n’ai été inquiet de l’exécution d’un projet, quand je pouvais m’appuyer d'un bon : Cela doit être! Mais voyez, Wurm , ceci nous a ramenés à notre sujet de tout à l’heure. J’annonce à mon fils son mariage, dès ce matin. La

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