ACTE II, SCÈNE I

je tapisse mes chambres de ce monde-là ?... Ce sont des hommes vils, pitoyables, qui s’épouvantent quand il m’échappe du cœur une parole vive et généreuse, et ouvrent la bouche et les narines comme s’ils voyaient un revenant.... Esclaves d’un seul (il à marionnettes que je gouverne plus aisément que le tissu de mon filet.... Que faire avec des gens dont les âmes marchent aussi uniformément que leurs montres ? Puis-je trouver quelque plaisir à leur faire une question, quand je sais d'avance ce qu’ils me répondront? ou à échanger des paroles avec eux, quand ils n’ont pas le cœur d’étre d’un autre avis que moi?... Loin de moi ces gens-là! Il est ennuyeux de monter un cheval qui ne mord jamais son frein. (Elle va à la fenêtre.)

SOPHIE

Mais vous excepterez au moins le prince, milady? Le plus bel homme.... l’amant le plus enflammé.... la tète la plus spirituelle de tout son duché !

milady revient.

Parce que le duché est à lui.... et il n’y a que le titre de souverain, Sophie, qui puisse fournir à mon goût une excuse tolérable.... Tu dis qu’on m’envie. Pauvre fille! On devrait plutût me plaindre. Entre tous ceux qu’une Majesté nourrit et allaite, c’est la favorite qui est le plus mal partagée , parce que seule elle voit l’homme riche et puissant réduit au rûlede mendiant.... C’est vrai, il peut , avec le talisman de sa grandeur, faire sortir dé terre , comme un palais de fées, toutes les fantaisies de mon cœur.... 11 met sur ma table toutes les saveurs des deux Indes.... change des déserts en paradis.... fait jaillir au ciel les sources de la contrée, courbées en arcs majestueux, ou pétiller en feux d’artifice la substance de ses sujets.... mais peut-il aussi commander à son cœur de battèo avec ardeur et magnanimité contre un cœur magnanime? Peut-il contraindre son aride cerveau à une seule impression généreuse?... Mon cœur jeûne, au milieu de toute cette satiété des sens ; et que me servent mille bons sentiments , si je ne suis là que pour éteindre l’effervescence du sang?

Sophie la regarde avec étonnement.

Mais combien de temps y a-t-il donc que je suis à votre service, milady?

MILADT.

Parce qu’aujourd’hui seulement tu fais connaissance avec moi?... C'est vrai, chère Sophie.... J’ai vendu mon honneur au prince; mais mon cœur, je l’ai gardé libre.... un cœur, ma bonne Sophie, qui peut-être est encore digne d’un homme.... et sur lequel l'air empoisonné de la cour n’a fait que passer comme le souffle sur un miroir.... Crois-moi, ma chère, depyis longtemps je l’aurais su défendre contre ce pitoyable prince , si seulement je pouvais contraindre mon ambition à céder le pas à une autre dame à la cour.

SOPHIE

Et ce cœur s’est soumis de si bonne volonté à l’ambition : miladt, vivement.

Comme s’il ne s’était pas déjà vengé!... Comme si, maintenant encore, il ne se vengeait pas! Sophie ( d'un tan expressif, en laissant tomber sa main sur l'épaule de Sophie), nous autres femmes , nous ne pouvons choisir qu’entre régner et servir ; mais la plus grande volupté du pouvoir ne nous est qu’une misérable ressource , quand la volupté plus grande nous est interdite , d’être esclaves d’un homme que nous aimons.

SOPHIE

Si c’est une vérité, milady, vous êtes la dernière de qui je voudrais l’entendre.

MILADT.

Et pourquoi, ma Sophie? Ne voit-on pas à notre manière puérile de tenir le sceptre que nous ne sommes bonnes qu’à mener à la lisière? N'as-tu pas remarqué, à mes caprices folâtres.... âmes divertissements fougueux, qu’ils n’avaient d’autre objet que d’étourdir en moi des désirs plus fougueux encore?

Sophie recule stupéfaite.

Milady!

miladt , plus vivement.

Apaise -les. Donne -moi l’homme auquel je pense maintenant.... que j’adore.... qu’il faut que je possède, ou sinon je meurs. (D'une voix attendrie.) Laisse-moi entendre de sa bouche que les larmes de l’amour brillent d’un plus bel éclat dans nos yeux que les diamants dans notre chevelure , (avec feu) et je jette aux pieds du prince son cœur et son duché, et je fuis avec