ACTE III, SCÈNE VI

l'heure de la mort les poumons des dieux de la terre se prennent aussi à râler, et que le dernier jugement secoue dans le même crible les Majestés et les mendiants. (Elle veut sortir.) wurm , avec méchanceté , sous un air amical.

Allez, oui, allez! Vous ne pouvez, en vérité, rien faire de plus sage. Je vous le conseille, allez, et je vous donne ma parole que le duc se rendra à votre désir.

Louise s' amie tout à coup.

Comment dites- vous?... Vous me le conseillez vous-même? (.Elle revient subitement sur ses pas.) Hum! qu’allais-je donc faire? 11 faut que ce soit quelque chose d'affreux , puisque cet homme m’y engage.... D’où savez-vous que le duc se rendra à mon désir ?

WURM.

Parce qu'il n’aura pas à le faire gratuitement.

LOUISE

Pas gratuitement? À quel prix peut-il mettre un acte d’humanité?

WURM.

La belle suppliante est un prix suffisant.

Louise demeure comme pétrifiée, puis elle s'écrie dune voix brisée :

Juste Dieu!

Et pour le salut d'un père, vous ne trouverez pas, j’espère, que cette gracieuse taxe soit exagérée.

Louise va et vient, hors d‘ elle-même.

Oui! oui! c’est vrai! Ils sont retranchés, vos grands.... défendus contre la vérité par leurs propres vices , comme par les glaives des chérubins.... Que le Tout-Puissant te vienne en aide, mon père! Ta fille peut mourir, mais non pécher pour toi.

WURM.

C'est une nouvelle qui pourra le surprendre , le pauvre homme abandonné.... * Ma Louise, me disait-il, m’a renversé. Ma Louise aussi me relèvera. ».... Je me hâte, mam’selle, de lui porter votre réponse. ( Il fait mine de s’éloigner .)

Louise court après lui et le retient.

Restez! restez! Patience!... Gomme ce Satan est agile, dès qu’il s’agit de réduire les gens au désespoir! Je l’ai renversé. 11

BCHILLKR. — TH. I , 28

L’INTRIGUE ET L’AMOUR

faut que je le relève. Parlez! Conseillez! Que puis-je? que dois-je faire ?

WURM.

11 n’y a qu’un moyen.

LOUISE

Cet unique moyen?

Votre père aussi désire....

LOUISE

Mon père aussi?... Qu’est-ce que ce moyen?

WURM.

Cela vous est facile.

LOUISE

Je ne connais rien de plus diflicile que la honte.

WURM.

Si vous voulez dégager le major.

LOUISE

De son amour? Vous moquez-vous de moi?... Abandonner à mon libre arbitre ce à quoi j'ai été contrainte?

WURM.

Ce n’est pas là ce que je pensais, chère demoiselle. 11 faut que le major se retire de lui-méme et volontairement.

LOUISE

11 ne le fera pas.

WURM.

Cela vous parait ainsi. Mais croyez-vous qu’on aurait recours à vous , si vous n'aviez , vous seule , le moyen de l’y amener ?

LOUISE

Puis-je le contraindre à me haïr?

Nous essayerons. Asseyez-vous!

Louise, interdite.

Homme! que couves-tu?

WURM.

Asseyez-vous! Écrivez! Voici une plume, du papier et de l’encre.

Louise s'assoit, extrêmement agitée.

Que dois-je écrire? A qui dois-je écrire?