ACTE III, SCÈNE VI

( Terrible silence.) Avez-vous peut-être encore quelque nouvelle? Dites toujours. Maintenant je puis tout entendre.

WURM.

Ce qui est arrivé, vous le savez.

LOUISE

Mais pas encore, il paraît, ce qui arrivera. (Nouvelle pause , pétulant laquelle elle regarde le secrétaire de la tête aux pieds.) Pauvre homme! tu fais un triste métier, où il est impossible que tu sois heureux. Faire des malheureux est déjà assez horrible; mais ce qui est épouvantable, c’est de leur annoncer leur malheur.... de leur venir chanter le chant du hibou, d'être là quand leur cœur saignant palpite au bout de la hampe de fer de la Nécessité, et que des chrétiens doutent de Dieu.... Que le ciel me protège! Quand chacune des gouttes que tu vois tomber de leur sueur d’angoisse te serait payée une tonne d'or.... je ne voudrais pas être toi.... Que peut-il encore arriver?

WURM.

Je ne sais pas.

LOUISE

Vous ne voulez pas le savoir.... Ce message de ténèbres a peur du son des mots, mais dans le silence funèbre de votre visage le spectre m’apparaît.... Que reste-t-il encore?... Vous disiez tout à l’heure que le duc voulait punir d’une façon exemplaire? Qu’appelez-vous exemplaire?

WURM.

Ne me demandez rien de plus.

LOUISE

Écoute, homme! Tu as été à l’école chez le bourreau. Comment, sans cela, t’entendrais-tu si bien à promener la barre de fer, lentement, avec précaution, le long des jointures qui craquent, te jouant à menacer du coup de grâce le cœur qui palpite convulsivement? Quel sort attend mon père?... La mort est dans les paroles que tu dis en riant; que doit être ce que tu retiens? Achève. Que je reçoive tout d’une fois toute la charge de l’arme meurtrière! Qu'est-ce qui menace mon père?

WURM.

Un procès criminel.

LOUISE

Qu'est-ce que cela?... Je suis une ignorante, une innocente

L’INTRIGUE ET L’AMOUR

créature, je. ne comprends guère vos terribles mots latins. Qu’appellc-t-on un procès criminel!

WURM.

l'n jugement où il y va de la vie ou de la mort.

Louise, avec fermeté.

Bien! je vous remercie. ( Elle court dam une chambre voisine.) wurm demeure interdit.

0- l’est-ce que cela veut dire! La folle voudrait-elle peutêtre...! Diable! pourvu qu'elle n’aille pas.... Je cours après elle.... Je réponds de sa vie.... ( Il se dispose à la suivre.)

Louise revient, enveloppée dans un manteau.

Pardonnez-moi , secrétaire ! Je vais fermer la porte.

WURM.

Et où allez-vous si vite!

LOUISE

Chez le duc. (Elle veut sortir.)

WURM.

Quoi! Où! (Il la relient, tout effrayé.)

LOUISE

Chez le duc. Ne m'entendez-vous pas! Chez ce duc, vous dis-je, qui veut qu’on prononce sur la vie ou la mort de mon père.... Je me trompe, qui ne veut pas le faire juger.... mais y est contraint, parce qu'il y a quelques scélérats qui le veulent; qui à tout ce procès de lèse-majesté ne prête autre chose que sa Majesté et sa signature de prince.

wurm, éclatant de rire.

Chez le duc!

LOUISE

Je sais ce qui vous fait rire.... mais je ne prétends trouver là aucune pitié.... Dieu in’en préserve! rien que du dégoût.... le dégoût qu'exciteront mes clameurs. On m’a dit que les grands de ce monde ne savaient pas encore ce que c'est que le comble du malheur.... qu’ils ne voulaient pas l’apprendre. Je veux lui dire ce qu’est le malheur.... je veux lui peindre, par toutes les convulsions de la mort, ce qu’est le malheur.... lui hurler, dans des plaintes à broyer ses os jusqu’à la moelle, ce qu’est le malheur.... et quand, à ce tableau, ses cheveux se dresseront sur sa tète, je veux encore, pour linir, lui crier aux oreilles qu’à