SCÈNE YII

LOUISE MILLER entre timidement et s'arrête à une grande distance de milady; MILADY lui a tourné le dos et la regarde quelque temps avec attention dans le miroir qui est devant elle.

Louise, après une pause.

Gracieuse dame , j’attends vos ordres !

milady se tourne vers Louise et se contente de faire un léger mouvement de tête, dun air froid et réservé.

Ah! ah! vous voilà!... Sans doute, mam’selle.... taine.... Comment vous nomme-t-on donc?

une cer-

L’INTRIGUE ET I.’AMOUR

Louise , avec une certaine susceptibilité. ^

.Mon père se nomme Miller, et Votre Grâce a envoyé chercher sa fille.

MILADY

Rien! bien! je me rappelle.... la pauvre fille du violon, dont on parlait dernièrement. ( Après une pause, à part soi. ) Trèsintéressante , mais pas une beauté cependant.... {Haut à Louise.) Approchez-vous , mon enfant. ( Encore à part soi. ) Des yeux qui se sont exercés à pleurer.... Comme je les aime , ces yeux ! {lieprenant haut.) Plus près.... tout près.... Chère enfant, je crois que tu as peur de moi !

louise , avec grandeur, d'un ton décisif.

Non , milady ! Je méprise le jugement de la foule.

MILADY , à part.

Voyez donc!... et ce ton de bravade , elle l’a de lui. ( Haut. ) On vous a recommandée à moi, mam’selle. Vous avez, dit-on, quelque instruction, et du reste du savoir-vivre.... Eh bien, oui! je veux le croire.... aussi ne voudrais-je, pour rien au inonde , taxer de mensonge un si ardent protecteur.

LOUISE

Pourtant je ne connais personne, milady, qui pût se donner la peine de me chercher une protectrice.

milady , avec une intention piquante.

La peine? pour la cliente ou pour la protectrice?

LOUISE

Ceci , gracieuse dame , est au-dessus de ma portée.

MILADY

Plus de malice que cette figure ouverte n’en laisse supposer !• Vous vous nommez Louise? et peut-on vous demander quel est votre jeune âge ?

LOUISE

Seize ans passés.

milady st lève vivement.

Voilà le mot de l’énigme! Seize ans! La première pulsation de l’amour.... Les premiers sons argentins qui inaugurent un clavier encore intact... Rien de plus séduisant.... Assieds-toi, je te veux du bien , ma chère fille.... Et lui aussi , il aime pour la première fois.... Uuoi d' étonnant, que les rayons d une même